– Стойте! Она лгунья! – внезапно раздался знакомый голос неподалеку от меня. – Генерала обманули!

Обернувшись, я увидела миловидную брюнетку в синем платье, ворвавшуюся в сад, полный гостей. Она стрельнула в меня гневным взглядом, а затем посмотрела на моего жениха.

Точнее, на моего мужа, ведь час назад нас обвенчали. От одной только мысли об этом сердце трепещет в груди, а к щекам приливает румянец. Но сейчас не об этом.

Что значит “лгунья”? Кто? Я?

– Как ты посмела прийти сюда и сорвать церемонию? – холодно спросил муж у своей бывшей невесты.

Их договорной брак был сорван, когда метка истинности появилась на моей руке. Но, похоже, Агата не хотела его так просто отпускать.

– Генерал, прошу меня простить, но я не могла молчать, зная, как подло вас обманывают, – слащаво запела Агата, подходя к нам всё ближе.

Её я видела однажды на королевском балу. Красивая, холодная и неприступная. Именно она намеревалась стать госпожой Арье. Но судьба распорядилась иначе: в день своего совершеннолетия я стала истинной дракона.

– Что ты несешь? – вздернул бровь Рэй.

– Ваша жена бесплодна! – заявила Агата, и все внутри меня вздрогнуло. Это неправда!

Но все, включая Рэймонда перевели взгляд на меня.

Он ведь не верит ей, правда?

Он ничего не говорит, но я почти что ощущаю, как быстро работают его мысли, будто дракон всерьёз раздумывает над словами бывшей невесты. Сердце больно колет. Если он от меня откажется, я этого не переживу.

– Это невозможно! Перед свадьбой меня проверили на артефакте-детекторе. Он горел красным! – растерянно ответила я.

Я ни за что бы ни стала обманывать мужа! Неужели он поверит ей, а не мне? Нет, невозможно!

В полном шоке я посмотрела на Рэя, и внутри все застыло от страха. Пусть весь мир не верит мне, я переживу, но только не он. Мужчина, в которого я влюбилась без оглядки, не предаст мое доверие к нему.

– Ну тогда тебе не составит труда пройти еще раз проверку, дорогая? – вдруг выдал Рэй, а выражение его лица стало нечитаемым.

Он всегда был для меня загадкой, но сейчас и вовсе стал неприступной крепостью.

Неужели он поверил бывшей, а не мне?

Обида сдавила мое горло, перекрывая кислород. Тело охватила дрожь, а сердце едва не проломило грудную клетку.

– Не составит, – дрожащим от обиды голосом произнесла я и протянула руку мужу.

Взяв мою ладонь, Рэй несколько сжал ее в свой руке, и сердце замерло, а затем забилось с неистовой силой. И так было всякий раз, когда он едва ли касался меня. Но сейчас…

Ай!

Вздрогнув от секундной боли я с обидой посмотрела на мужа, который не сводил взгляд с артефакта. В тот же миг, камень загорелся синим.

Но как? Это ведь невозможно!

Рэй поднял голову, и меня буквально пронзил насквозь его холодный взгляд.

Всеобщее оцепенение сменилось поражёнными вздохами. В саду повисла гробовая тишина, бьющая по нервам, а внимание присутствующих обратилось ко мне.

– Это какая-то ошибка, – трясла я головой, не веря в происходящее. – Артефакт испорчен.

– Вот видите! – во взгляде Агаты читается чистое злорадство. – Она бесплодна. Разве дракону нужна истинная с бесплодием, если единственное, что она может дать – это сильного наследника? Как только осмелилась на такое коварство? И с амулетом всё в порядке, смотри! – ядовито улыбнулась девушка и потянулась за артефактом.

Она! Это Агата всё подстроила. Никак не смогла пережить потерю Рэя. Но ведь это наказуемо! Хотя своего она уже добилась - свадьбу сорвала.

Небо словно почувствовав момент, и до этого прикрытое тёмными тучами, прорвалось мощным ливнем, заливая и моё прекрасное белоснежное платье, о котором я мечтала с момента появления метки на моей руке, и причёску, и искусный макияж.

Амулет, что держала в руках эта змея Агата, горел синим, доказывая всем вокруг, что я пустая. Что я не смогу выполнить единственное предназначение, за которое драконы так ценят своих истинных. Не смогу дать мужу сильного наследника, ведь и магия моя тоже слаба.

Я забываю как дышать. В один миг рушится всё моё представление о будущей счастливой жизни в браке с идеальным мужчиной. С нашими прекрасными детьми… Неужели это правда, и я никогда не смогу взять на руки крошечного дракона, маленькую копию своего отца, с такими же глубокими глазами и едва заметной родинкой на виске?

– Откуда мне знать, что амулет не подделка? – вопрос Рэймонда вырывает меня из оцепенения, однако в его голосе столько стали, что я непроизвольно вжимаю голову в плечи, мечтая стать совсем незаметной.

– Это легко проверить, – улыбается Агата и колет уже свой палец. Не проходит и минуты, как артефакт начинает сиять ярким красным цветом.

Мое сердце обрывается. Я будто срываюсь в пропасть, а внизу меня ждет лишь кромешная тьма. Я смотрю на Рэймонда и ловлю тень сожаления, которая тут же сменяется решимостью. Он чуть приоткрывает губы, но я не хочу его слушать, потому как уже знаю, что именно он собирается сказать.

– Действительно. Какой мне прок от бесплодной истинной? – он практически слово в слово повторяет слова бывшей невесты, и я едва удерживаю рвущийся из груди всхлип. Я мысленно молю его не продолжать, но Рэймонд безжалостно заканчивает: – Истинная нужна лишь для того, чтобы подарить мужу сильного наследника.

Я не хочу верить в его слова. Не хочу их слышать. Я словно перенеслась из прекрасной сказки в самый жуткий из ночных кошмаров. По щекам скатываются дорожки слёз, смешиваясь с холодным летним дождём, что уже и не думает останавливаться.

– Но как же предназначение? – дрожащим голосом спрашиваю я, но Рэймонд, не говоря ни слова, отворачивается и тяжелыми шагами спускается с пьедестала, на котором всего несколько минут назад мы клялись друг другу в вечной любви.

– Предназначение? – вмешалась Агата, не пытаясь скрыть своего ликования. – Не смеши, кому нужна пустышка?

– Мы ведь уже женаты… – сдавленно шепчу я, не в силах справиться с новой действительностью, в которой я больше не нужна тому, без кого не представляю свою жизнь.

Дракон едва заметно повел головой, будто мог услышать мои слова, и на миг приостановился, словно передумал уходить. Сердце трепыхнулось: быть может, он переменит решение, быть может, придумает, как спасти нашу любовь… Но Рэймонд так и не обернулся.

Расправив широкие плечи, он подошёл к моему отцу и что-то шепнул ему на ухо. Отец нахмурился и кивнул, быстро глянув в мою сторону. После дракон удалился, не попрощавшись с собравшимися гостями.

– Ваш брак ещё не консумирован, – едко заметила Агата и окинула меня победным взглядом.

Я чувствовала на себе сотни взглядов, любопытных, сочувствующих, злорадствующих, а дождь нещадно поливал замерзшие плечи холодными каплями, сбегал по щекам вместе с горячими дорожками слез.

Я не помню, как сорвалась с места, как, не разбирая дороги, бежала прочь от несправедливости этого мира, от злых людей, соперницы и возлюбленного, оставившего меня совсем одну на растерзание голодной до сплетен толпы… Больше всего на свете мне хотелось остаться одной.

Ноги привели меня в поместье, находящееся в загородной резиденции Рэймонда, куда мы приехали для проведения свадьбы на природе. Я плохо разбиралась, где здесь что находится.

Дождь безжалостно хлестал по лицу, остужая мои эмоции, но боль всё никак не хотела утихать. Я была готова кричать от несправедливости, но не могла выдать и звука: горло обжигал удушливый ком. Я боялась, что если снова начну плакать, то уже не смогу остановиться…

Добравшись до высокой двери, я с силой толкнула деревянную створку, не дожидаясь пока это сделают слуги, мечтая скрыться в ближайшей комнате, но замерла, услышав неподалёку голос моего отца и, кажется, Рэя.