— Амелия, я не желал такого исхода. День нашей свадьбы должен был стать прекрасным днём, а на следующее утро нас нашли бы на брачном ложе хладными трупами. Агата сама того не подозревая спасла тебе жизнь.

— Хороша история, и Агата не при чём, как удобно, — я отвернулась к окну.

— Ами, — он придвинулся ближе, желая взять меня за руку, но я тут же одёрнула её в сторону.

— Я не верю ни единому твоему слову! — горячо выдохнула, столкнувшись с Рэймондом взглядами. — Ни единому.

— Амелия, я хотел рассказать тебе по пути, но той ночью король умер. И я, как преемник, должен был быть там. Убийцы просчитались в том, что последний указ короля уже был подписан и лежал в сокровищнице. Он предвидел, что после оповещения о его воле противники пойдут на этот шаг.

— Почему ты? Каким образом какой-то генерал стал преемником короля? Почему я должна поверить во всё это? Может это вы с Агатой устроили этот переворот? Одурманили короля? Она явно знает толк в артефактах.

— Я бы отказался, но из других вариантов только наследный принц.

— Вот именно! Он – принц! Истинный наследник рода. Будь честен хотя бы с собой, — я поджала губы, прекрасно понимая, что он не собирается отказываться от титула.

— Ами, это решение короля, — он потянулся ко мне рукой, но я тут же отсела как можно дальше.

— Хватит меня так называть, — зло процедила сквозь зубы. — Когда ты собирался всё мне рассказать? Сколько времени продлится эта ссылка? Я ничего не хочу иметь общего ни с тобой, ни тем более с короной.

— Ты моя истинная. Разве могу я просто отказаться от тебя?

Эти слова звучали словно насмешка после всего произошедшего.

— Метка истинности исчезнет как только я проведу ночь с другим мужчиной.

Он тут же опустил взгляд на мою руку, а в экипаже повисло молчание. Метки там не было.

— Ты?..

— Как ты смеешь?! — искренне возмутилась я. — Это артефакт сейчас её скрывает. Я всё ещё замужем. И в отличие от тебя не могу себе позволить подобной вольности, как отношения с другими девушками.

— У нас с Агатой ничего не было. Я всё это время решал дела короны. Во дворце сейчас неспокойно и прежде чем тебя туда привезти я должен всё уладить.

— Меня это не интересует, — отмахнулась я. — Я уже достаточно горя хлебнула из-за помолвки с тобой. Мамы лишилась. И отец не выходит на связь. Даже проводить её не смогла.

В носу предательски защипало, а глаза наполнились влагой. Рэймонд был причиной всех моих бед.

— Твой отец очень истощён, не может смириться со смертью твоей мамы, его резерв едва пополняется. Я поставил лекарей, чтобы следили за ним, но не уверен, что в ближайшее время он сможет выйти на связь.

— Это всё из-за тебя, — прошипела я. — Из-за того, что ты поверил Агате на свадьбе! Позволил очернить моё имя. Матушка не выдержала подобного удара и её и без того слабое состояние ухудшилось очень быстро. Во всём ты виноват!

Я уже не сдерживала слёз и не стеснялась в выражениях. Может быть для кого-то он будущий король, но для меня Рэй – источник моих несчастий. После появления этой несчастной метки вся моя жизнь пошла по дороге, приносящей лишь боль.

Как только мы добрались до моего домика я стремительно покинула экипаж и захлопнула двери. Благо, Рэй достаточно сдержан и спокоен, а потому ни за что не побежит за мной.

Прислонившись к прохладной деревянной поверхности, я прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Конечно, я была благодарна ему за то, что он приехал, чтобы освободить меня. Но не понимала, как вообще можно верить его словам.

Чем дольше я находилась здесь, тем больше понимала, что мы в действительности чужие.

А теперь, если соглашусь ехать с ним, то одновременно подпишу себе приговор на заточение в золотой клетке. Ведь дворец это не что иное, как клетка, из которой уже просто так не выберешься.

Конечно, многие девушки возможно и мечтают о подобной жизни, но не я. Точно не сейчас. Меня никогда не готовили быть женой короля. Управлять дворцом и поместьем это абсолютно разные вещи.

И сейчас, на самом деле, я не была уверена даже в том, что хотела бы справляться даже со вторым.

Немного успокоившись я выглянула в окно и обнаружила, что экипаж никуда так и не делся. Впрочем, это его дело, пусть хоть целыми сутками здесь стоит, я его видеть не желаю.

С этими мыслями я проверила, что заперла двери и направилась в ванную.

Сердце терзали слова об отце. Я не могу потерять ещё и его, но если выеду за пределы Ильстена – придётся начинать процедуру вступление в королевство с самого начала.

Оставалось лишь надеяться на то, что он оправится со временем. Пусть он и не родственник по крови, но магия у нас точно с ним одна. Как и воспитание.

Именно отец дал мне всё, что у меня есть.

Выйдя из ванной я вновь зачем-то выглянула в окно, снова убедившись в том, что экипаж на месте.

Хотя может самого Реймонда там нет вовсе, и он просто приставил ко мне охрану.

Но в любом случае повода выходить или беспокоиться о его присутствии у меня не было. Наоборот, почему-то появилось острое желание, чтобы Рам поскорее вернулся.

Всё-таки эта история с разорванной помолвкой не давала мне покоя. Что у него такого произошло там?

Неужели и правда истинную нашёл? Или с той девушкой, отправленной в монастырь что-то случилось?

В любом случае не узнаю, пока не увижу его.

А вот что сейчас действительно важно, так это пойти и проверить мои растения. А вот как это сделать и не нарваться на своего “мужа” я не знала.

— Алидор, — тихо позвала я духа, не зная к кому ещё обратиться.

— Чего тебе? — уже спустя пару мгновений виридес появился из неоткуда.

— Можешь сделать так, чтобы сидящие в карете за моим окном не заметили, как я прошла в оранжерею?

— Могу, но что мне за это будет? — прищурившись, спросил он.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Когда поеду в город куплю тебе два пакета пирожных.

— Так дело не пойдёт, — сложил он лапки. — Не хочу пирожных. Хочу что-нибудь новенькое, но не менее вкусное.

— Идёт, я обязательно поищу. Только помоги, пожалуйста, — сложив руки в мольбе попросила я духа.

Он кивнул, махнул лапкой и велел мне спокойно идти.

— Помни, главное спокойствие, иначе можешь выдать себя.

Я решила довериться ему и осторожно приоткрыла двери, выскользнув из дома. Как бы мне ни хотелось побыстрее добраться до двери во внутренний двор, я шла медленно и осторожно. Даже, наверное, осторожнее чем следует.

Однако, действительно прошла незамеченной. Поблагодарив Алидора я поспешила в оранжерею.

И с удивлением обнаружила, что все растения там просто в идеальном состоянии, словно все три дня за ними кто-то бережно ухаживал.

У меня было только одно предположение кто это мог быть. И когда я уже хотела выйти, чтобы вновь поблагодарить загадочное существо, дверь в оранжерею распахнулась, а на пороге стоял Дей.

— О, ты вернулась!

Сердце встрепенулось от вида непринуждённого дракона, зашедшего сюда. Обычно собранные в тугой хвост черный волосы сегодня свободно ниспадали по его плечам, только подчёркивая точёные черты лица.

— Это ты следил за цветами? — удивлённо спросила мужчину вместо приветствия.

— Да, вернулся позавчера, узнал от твоей тёти, что ты куда-то пропала и попросил у Алидора разрешения пройти, он, оказывается, без ключа может открывать двери.

— Ты знаешь Алидора? — мои брови взлетели ввысь от удивления.

— А как ты думаешь я сюда прошёл без разрешения духа-хранителя этого места? Наоборот, избавил его от работы, вот он и согласился меня пустить.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я мужчину. — Но как? Ты же не маг природы.

— А тут и не нужна была эта магия, — он пожал плечами. — Артефакт в оранжерее сам неплохо справляется с сохранением растений, его нужно лишь наполнять. А твоя магия спала довольно быстро.