— Кажется, я от боли сойду с ума…

Хотя это и было правдой. И глубокий вздох до сих пор был невозможен, а сердце билось в самом горле, да и виделось плохо, что тут вокруг.

Тем не менее, пытаясь размять плечевой сустав, соскользнула с рук Джарлета. Пират и Странник позволил, осторожно опустил на стул.

— Вы ей поможете?

Даже с почти искренней тревогой.

— Разумеется. Плечо лучше оставьте в покое, — прохладные пальцы мягко и уверенно коснулись больного места и побежали вдоль места удара в точечном осмотре, заставляя страдальчески морщиться. — Перевязать и временно обездвижить, остальное — лишь нервное перенапряжение.

Так вот она какая — Квилла Мель. Короткие жесткие волосы, лицо, шея, руки уже испещрены морщинами, но еще не отмечены старостью; ростом ей всего до подбородка, зато взгляд цепкий — не каждый гигант так смотрит — в руке некая склянка. Опасна или безобидна? На чьей стороне?.. Друг или враг?..

Кажется, Ро бессознательно вжалась в спинку стула и по щеке ее скатилась слеза.

— Выпейте, — сунула Квилла Мель в здоровую руку Авроры склянку. — Это снимет боль.

Выглядело точно как та, у Фаррела на «Искателе» тогда. Ро прищурила глаз, болтнула содержимым и уточнила на всякий случай:

— Цитрусовое зелье?

Квилла еле заметно кивнула и приподняла брови, чуть улыбнувшись. Выражение ее сурового лица вмиг обрело живые краски. Целительница ловко освободила несчастное вспухшее плечо пострадавшей от жалких лохмотьев рукава и, легонько касаясь, смазывала мазью.

Платье цвета зари, подарок Фарра… Ро вновь хлюпнула носом, но стиснула зубы и весело отсалютовала склянкой:

— Фарр пил такое, когда был ранен. И выздоровел вполне быстро. Ваше здоровье, — кивнула Джарлету и Барти. — Простите, что не узнала сразу… господа помощники тайной канцелярии… Вы спасли мне жизнь. Пью за ваше здоровье! — и, очаровательно улыбнувшись, выпила залпом содержимое.

Кисло, свежо и пряно одновременно. Знакомый вкус пульфита, и еще запах того, чем любил окурить при встрече Таурон…

— А Фарр… держался на ногах, — пожаловалась из последних сил.

Квилла ответила:

— Зависит от дозы действующего вещества.

И растворилась в темноте.

Белая палата без излишеств. Койка, постель. Не такая белая, как могла бы быть, но чистая и хрустящая. Табуретка и тумбочка. Все. Немного пространства, если приспичит танцевать… В открытое окно тыкались охапки белых звезд жасмина, в результате чего воздух полнился ароматом, достойным богов. Ро слабо улыбнулась. Захотелось встать, прижаться к ним лицом, вдохнуть аж до пят, раствориться на миг. Что она долго не раздумывая и сделала.

Удивилась туго забинтованному плечу и странной боли.

И вдруг вспомнила. Расширила глаза, поднесла руку к горлу. За цветочным кустом виднелся кусок города вдалеке. Незаконченный купол Оперы. Дворец Чудесного Источника торчит своими двумя башнями в сумеречном небе.

Произошло ведь что-то очень важное. Только что?.. Аврора наморщила лоб. Неясные воспоминания… Кастеллет. Водопад. Канат. Обвал. Друиды. Каждый раз после помутнения сознания в голове друиды. Надо быть осторожнее уже, что ли!

Сожженный шатлен и попытка сохранить документы.

Неловко полезла здоровой рукой за корсаж. Есть, и правда бумаги! Договор о взаимном сотрудничестве и карта. Двадцать пятого мередиана. Так ей не приснилось! Они сделали это!

И… И Седрик Джарлет — брат Кастеллета, главный Странник!

А на «Аузонии» плыл Тильдин дядя. Он знал гораздо больше из этой пещеры. И, возможно, если она воспользуется ключом, спрятанным под горшком с розами и попадет в башню Тильды…

А еще Фаррел в опасности, ведь Странник — одна из его правых рук, если можно так сказать… И она сама подсказала ему эту идею. Она собиралась предупредить его, но Какадук так и не прилетел.

А если… он вернется слишком поздно?

Аврора холодела и горела одновременно. Вспоминалось подлое убийство Беза, и ее начинало мутить. А она когда-то верила в благородство Странника и хорошие намерения. Какие там хорошие! Все личное, все для себя!

Дверь распахнулась, в палату вошла Квилла Мель. Такая же, как в ее сне-несне. Аврора разжала кулаки и заставила себя улыбнуться.

— Как самочувствие, госпожа Бореалис?

— Благодарю, я… ваши зелья, похоже, помогают.

— Я не стала снимать с вас тряпье, но это несомненно стоит сделать. И вымыться хорошенько. У меня не настолько много времени, чтобы делать это за вас. Вымоетесь сами, пока одной рукой.

— Да, я… конечно… Спасибо.

И хорошо — иначе записей в корсаже могло и не остаться. Хоть на том спасибо. Хотя бы одна тайна осталась при ней.

Квилла аккуратно размотала бинт и осмотрела плечо. Нахмурилась, достала из фартука тюбик с иной на запах мазью, чем прежде, и начала обрабатывать вздувшийся гематомой ушиб.

— За вас так просили мерчевилец и буканбуржцы… Удивительное единомыслие. Еще и от имени командора Вайда. Вы — невероятный феномен, милочка, — продолжая сосредоточенно работать с плечом и проверять ей одной известные точки, Квилла Мель звучала дружелюбно и покровительственно.

— Объединить народы ОК всего в пару дней, когда королям не удалось за восемь месяцев.

Если бы и вправду объединила… Хотелось вздохнуть, исчезнуть. Или чтобы мир исчез. Очередной и навсегда. Мерчевиль, Буканбург, Вестланд… Да и Тополь к ней благосклонен. Стоп. Тополь. Корни дерева, «вступившегося» за нее в момент нападения Беза. Так всерьез бывает?..

— А вы… друид?

— Наполовину.

— Деревья… они вступаются за друидов? Или вообще… за кого-нибудь?

— Деревья… — Квилла Мель вдруг задумалась о чем-то своем, оставила плечо Ро, уставилась на цветы жасмина и выдала грустную улыбку. — Деревья в состоянии делать, что им захочется.

— Прямо… совсем что захочется?

Это звучит чересчур фантастично, даже для империи ОК.

Квилла Мель мотнула головой, будто бы отгоняя какое-то воспоминание, и продолжила накладывать бандаж:

— Конечно, они связаны законами. Как и другие растения. Как и… люди.

Говорила Квилла ровно, а вот движения ее сделались отрывистее. Но Ро было наплевать на боль; она внутренне замерла, когда задала вопрос:

— А что… если они с этими законами несогласны?

— Кто? Люди или деревья? — лукаво уточнила Квилла Мель.

— Ну… и те, и другие.

— Свобода выбора — наше все. Хотя у деревьев ее и меньше, чем у людей.

— Меньше?

Квилла завязала узелок на повязке и выпрямиласт. Взглянула в широко распахнутые глаза пациентки и весело пожала плечами:

— Они ведь не могут ходить.

Аврора прыснула нервным смехом. Что ж… Понятно, что ничего непонятно. Коснулась повязки и пошутила:

— А ведь Фарр рассказывал мне о вас. Собирался сдать на лечение, представьте.

Рассмеялась повторно, но Квилла Мель отреагировала совершенно серьезно — кивнула и скрестила руки на груди.

— Давно пора. Хорошо, что господин Джарлет привез вас. Побудете у нас с месяцок, должно полегчать.

Челюсть Ро так и отпала.

— Месяцок?!.

Это… принудительное заключение?..

— Если не больше. Вы же сами видите, в каком состоянии ваша нервическая система. Крайнее истощение. По всем показателям… Да и мне будет интересно пообщаться с вами. Говорят, вы еще и забытое дитя леса, и про сирен что-то сказывают, и… — Квилла понизила голос доверительно, — самого командора захомутали.

Аврора замахала было руками, но правая предсказуемо подниматься не хотела, так что вышло лишь застонать и совершить нелепый жест левой.

— Я никак не могу, доктор Мель.

— Доктор?..

— Ну, целитель… Мне завтра лавку открывать… Завтра ведь? Какой сегодня день? Еще тот самый, в который меня привезли?. Кстати, а где Кастеллет? Тот мерчевилец?..

— Налицо перевозбуждение. Я попробую подыскать вам подходящий курс… — Квилла задумчиво нашарила в кармане блокнот и сделала какие-то пометки карандашом.

— Нет, нет! — вскочила Аврора с койки, начиная чувствовать ужас своего положения. — У меня и так… после первой склянки… память путается.