– Герберт, заходи, присаживайся! Дело есть, – сразу начал тот.

– Я тебя внимательно слушаю, – вежливо ответил полуэльф.

– В Заречье пропала пара моих агентов. Ты бы сходил глянул? Я щедро заплачу за решение проблемы.

– Не вопрос. А почему, кстати, ты не обратишься к Бобу и его людям?

– Очень просто. Потому что тут понадобятся мозги, а не только кулаки.

– Логично. Есть какие-то зацепки?

– Не уверен. Но, мне кажется, это какие-то заезжие. Объясни им, что не по-пацански так поступать. Если доводов не поймут – ты знаешь, что делать. Тела мои люди потом приберут в случае чего.

– Договорились.

Перед уходом Герберт зашел к Изабелле Блэк. Ему хотелось обсудить с главой гильдии вчерашний поэтический вечер и некоторые подробности относительно поместья Лидии де Норт.

В это самое время Миримэ уже знакомым ей маршрутом спускалась в храм Селуны. Старая жрица ждала ее. На лице Ольги Видривер читалось некое беспокойство.

– Я рада, что ты пришла. Ночью Богиня даровала мне видение. Где-то в северо-западной части города появился новый очаг чумы. Я бы сказала точно, но что-то продолжает мешать моим ритуалам.

– Я подозреваю, жрица или жрец темных богов? – спросила девушка.

– Наверняка, это жрица Шшар.

– Но почему бы не найти ее?

– О, дитя! Это очень давняя война божеств. Нам, как последователям, очень сложно найти друг друга с помощью божественной магии. А Валлат – очень большой город. В нем легко спрятаться. Ты же со своими спутниками сможешь разобраться с этим источником чумы? Сейчас большинство Способствующих вне столицы и мне попросту не к кому обратиться.

– Хорошо. Можете рассчитывать на меня.

Миримэ вежливо откланялась и отправилась к своим спутникам в «Свежий карп». Тифлинги с недоверием отнеслись к новостям о новом очаге чумы, но все же обещали помочь. Нужно было найти Герберта. После небольшого спора, поиски аристократа из Дэйса решили начать с «Северного ветра». Правда, в заведении его не оказалось. Инариэль Лиадон предложила искателям приключений дождаться его в одном из меньших залов. По ее словам, тот скоро должен был вернуться. Оставалось только ждать.

Вскоре пришел и Герберт. Он попросил подать молодого вина и закусок своим спутникам, а после и сам присоединился к обсуждению планов на день. Но сидя в этой прекрасной таверне, дело было не решить. Они допили вино и отправились трущобы Заречья.

Единственным двухэтажным зданием Заречья был трактир «Веселый Землекоп», где собирались работники с Нового кладбища и местные бедняки за кружкой дешевого пива. Остальные дома были одноэтажными, сложенными из бревен, а их крыши были по большей части соломенными. Грязные дороги после ночного дождя были в лужах.

Где же собирать слухи, кроме как не в местной таверне? Хотя ее стены были грязны и обшарпаны, стоило попытать удачу в этом непримечательном заведении. Внутри просторного зала с низким потолком и грязным полом было почти пусто. Пара работников кладбища изрядно подпитого вида сидели за столом, к которому были прислонены их лопаты. За стойкой стояла пожилая женщина в замызганной цветастой одежде. Под ее левым глазом виднелся застарелый шрам, а нос был сломан в нескольких местах. Видимо, местная жизнь брала свое.

Миримэ решила обратиться к трактирщице, а Хобо попытать счастья с землекопами.

– Доброго утра, – сказала дроу, кладя на грязную барную стойку золотую монетку.

– И вам хорошего утра, если оно таковое, уважаемая темная эльфийка, – ответила хозяйка заведения, – боюсь, только алкоголь мой вам не особо по нраву придется.

– Оставьте! Лучше расскажите, не случалось ли чего в последнее время.

– Люди стали пропадать по ночам. Мы даже к страже ходили, да что толку? Говорят, район у нас такой. Хотя пару раз я слышала, как стражники искали кого-то, но бесполезно. Район, конечно, еще тот, украсть и ограбить могут, но чтобы люди пропадали – такого раньше не было.

Дроу поняла, что больше ничего узнать не получится, и вышла на улицу. Заведение было слишком грязным и замызганным, чтобы в нем долго находиться. Стоило поискать зацепки где-то ещё. Тем временем, у Хобо дела шли чуточку лучше. Он заказал пару кружек пива и подсел с ними к землекопам.

– Привет, мужики, как насчет по пивку? – спросил он.

– По пивку – это хорошо! – ответили землекопы, – день – все равно редкостное дерьмо!

– А чего случилось?

– Да Билли наш пропал! Нам сегодня после обеда на смену, а его нет! – сказал первый.

– А еще дома у него все вверх дном и дверь выбита! – поддакнул второй землекоп.

– Да, ничего себе! А из-за чего так случиться могло? – попытался продолжить разговор чародей.

– Да он вчера после смены пришел, говорил, видел ночью каких-то людей на кладбище. В дальней его части. Хотел нам утром все рассказать, говорил, что сильно устал махать лопатой. А теперь уже все.

– Эх, мужики, случается такое, да! Ну, пойду и поищу вашего товарища. Где, говорите, он живет? – сказал Хобо, услышал ответ и пошел за своими спутниками на улицу.

Вскоре отряд стоял перед одним из домов. От других домов его отличала дверь, которая была выбита и теперь сиротливо покачивалась на одной петле. Герберт заметил пару капелек крови на грязной дороге. А еще было видно, что тут недавно тащили что-то тяжелое.

Внутри дома царил бардак. Дешевая мебель валялась на полу. Рядом лежала лопата землекопа. Судя по засохшей крови на ее металлической части, она хорошо послужила своему хозяину, но шансы оказались не равны. Герберт обшарил пол и нашел под одной из досок несколько монет. Похоже на сбережения владельца на черный день. Полуэльф, недолго думая, забрал их себе. Предыдущему владельцу они уже были ни к чему. На замечание Хобо, что так делать не хорошо, Герберт весьма убедительно соврал, что монеты выпали из его дырявого кармана.

Герои двинули на кладбище. По пути они заметили след из капель крови на улице то тут, то там. Если заранее не знать, что тут кого-то тащили, их можно было бы не заметить. Вскоре они оказались в дальней части кладбища, где хоронили аристократов. Перед ними стоял большой склеп. Судя по гербу и обветшалой кладке – тут покоились аристократы из старой династии Валлата. Их потомки, если они были, точно не посещали это место. Пристальным взглядом Герберт заметил, что петли на проржавевшей стальной двери недавно смазывали.

Достав оружие, отряд двинулся вниз. Под землей склеп состоял из четырех комнат, расположенных в форме креста. Одна дверь была перегорожена Призматической стеной, переливавшейся всеми цветами радуги. Миримэ помнила, что подобную преграду практически невозможно сломать. Хобо подсознательно ощущал угрозу от этого магического феномена.

Внутри царил запах гнили и сырости. Точь-в-точь как в лесах, где они обнаружили другие источники заразы. Большей проблемой оказалось то, что из-за действий культистов мертвые аристократы стали нежитью. Ну, а кто еще будет замышлять такое в здравом уме? Нежить бросилась на героев.

С боем отряд зачищал комнату за комнатой. В каждой из меньших комнат стояли несколько саркофагов, а также расположились небольшие круги из знакомых им ядовито-рыжих грибов с магической руной в центре. Грибы Хобо магией сжигал с безопасного расстояния. После уничтожения над ними появлялось облако спор и газа, дышать которым ни у кого желания не возникало.

Стоило уничтожить таким образом третью руну, как Призматическая стена у четвертой двери пропала. Герберт решил прислушаться, что же такое там происходит, но его попытка оказалась почти фатальной. Сначала его ударило открывшейся дверью, за которой оказалась демоническая тварь, чем-то напоминающая гибрид жабы и обезьяны. Полуэльф начал было подниматься на ноги, но существо мощным хуком отправило его в полет к противоположной стене склепа. Там аристократ из Дэйса упал и больше не поднимался. Тварь бросилась на оставшихся членов отряда, а следом за ней бежали культисты в черно-оранжевых одеждах с разнообразным оружием в руках.