В своем кабинете его уже ждала Изабелла Блэк. Глава гильдии с интересом посмотрела на Герберта, когда тот заходил в комнату.

– Вечер был успешен? – спросила она.

– Определенно. Дело сделано, – отрапортовал полуэльф, – а что насчет моей просьбы?

– Я все подготовил, – заявил Джарвис, отделяясь от одной из теней в помещении. Он протянул Герберту четыре золотые монеты, – вот, как ты и просил. Все прошло тихо?

– Думаю, да, – сказал аристократ из Дэйса.

– Что-то в твоих словах меня настораживает, – тихо произнес Джарвис, которого было очень сложно провести, – что пошло не так?

– Меня заметил один слуга, кажется, садовник. Но я бросил ему один из драгоценных камней, поэтому баронесса будет считать, что он мог быть со мной в сговоре.

– Ловко придумано, – с улыбкой сказала Изабелла.

– Меня беспокоит одна вещь, – тихо проговорил полуэльф, – мои руки без моей воли объединили две части артефакта.

– О! Не беспокойся, – сказал Джарвис, – когда артефакт соберется, то он даст тебе возможность отказаться. А пока это в наших общих интересах – продолжать искать фрагменты. Кстати, я могу на него взглянуть?

– Пожалуйста, – ответил Герберт и достал странный черный жезл. Джарвис подошел и провел рукой над артефактом, касаясь его кончиками пальцев.

– Любопытно… Думаю, я скоро узнаю, где искать третью часть. Приходи завтра вечером.

– В таком случае я вас покину, – сказал Герберт и отправился в «Северный ветер».

По пути через Нижний город, полуэльф несколько раз ловил себя на мысли, а искренни ли с ним его покровители? С другой стороны, они не давали повода усомниться в своих словах или поступках. Когда Герберт переступил порог общего зала в таверне, то замер на месте. На столах горели лампы со свечами, а по всему залу летали волшебные огоньки. Вдоль стен виднелась иллюзия хвойного леса. Маленькие серебряные звезды легонько светились. На небольшом подиуме у стены Алария фон Эльц играла на лютне и пела эльфийскую песню о далеком туманном море.

За одним из столиков полуэльф увидел Сариэль. Он подошел к столу и вежливо спросил: «Могу ли я присесть?». Эльфийка учтиво согласилась. Завершение этого дня определенно обещало быть прекрасным.

– Я, право, не ожидал вас тут увидеть, – обратился к эльфийке Герберт.

– Почему же? У меня было персональное приглашение, – с усмешкой сказала Сариэль, наблюдая как Алария начала исполнять новую песню, – графиня фон Эльц – моя хорошая подруга.

– Даже так? – слегка изумился полуэльф, – кстати, хотел поинтересоваться у вас о прошедшем поэтическом вечере. Он вам понравился?

– О! Это было восхитительно! Не часто услышишь такие хорошо подобранные романтические стихи в наше время, – произнесла Сариэль.

– Неужели? Ваша подруга Алария – вполне талантливая поэтесса. Отчего она не пишет что-то подобное?

– Алария весьма талантлива, но она предпочитает тот же жанр, что и Эль’Ниесс. А стихи про утраты, боль и трагичные переживания не совсем в моем вкусе.

– Что же! Сегодняшний вечер был так же прекрасен, как и прошлый, – вежливо ответил Герберт, допил свое вино и поклонился. В его мозгу уже появились планы насчет эльфийки, но сейчас он слишком устал, чтобы начинать их воплощать, – тогда желаю вам хорошей ночи.

Следующим утром Герберт обдумывал планы на грядущий день. Сделать предстояло многое. Поэтому полуэльф быстро умылся, оделся и спустился в общую залу. Там он попросил аколита из гильдии магов связаться с его спутниками и позвать их в «Северный ветер» к обеду.

После этого Герберт уселся за один из столиков и заказал себе завтрак. Пока ему подавали свежую эльфийскую выпечку, к нему подсела Иннариэль Лиадон, хозяйка заведения.

– Доброе утро, Герберт, – произнесла она, легко улыбаясь полуэльфу.

– О, ваше явление делает это утро еще более прекрасным, – галантно ответил аристократ, – чем я обязан столь неожиданной радости?

– Видите ли, вчера приходили представители власти и расспрашивали обо всех новых постояльцах. Поэтому мой долг, как хозяйки заведения, предупредить вас об этом. И задать вопрос – не совершали ли вы чего противоправного в последнее время?

– Конечно же, нет, – не моргнув глазом, соврал Герберт. Он искренне надеялся, что события прошлой ночи еще не стали известны властям, – могу ли я поинтересоваться, кто спрашивал?

– Тайная полиция Владыки. Как законопослушная гражданка Дэйса, я была вынуждена предоставить им всю информацию.

Полуэльфу оставалось лишь кивнуть. Тон Иннариэль пробудил в нем подозрения. Даже зажиточные торговцы боялись этой организации, а эльфийка совсем не выказывала страха. Но потом «монетка все же упала в положенное ей место» в памяти. Пятнадцать лет назад Владыка возвращался из путешествия по Восточному континенту. Среди его спутников была эльфийка по имени Иннариэль. Среди знатных семейств Дэйса был большой скандал по поводу выбора подобной фаворитки. Спустя полгода Владыка отстранил ее от двора, но видимо не оставил без средств к существованию. «Северный ветер» был очень дорогим заведением, и для его открытия требовалась довольно крупная сумма денег.

– Скажите, Иннариэль, а вы бывали в столице Дэйса? – спросил Герберт.

– Доводилось, но я не люблю вспоминать прошлое, – с прохладой в голосе произнесла хозяйка таверны. Видимо, разговор ей наскучил.

– А есть ли что интересное из слухов сегодня утром в городе? – попытался перевести разговор на нейтральную тему полуэльф.

– Ничего примечательного. Наш нанятый аколит из гильдии магов упомянул о небольшом инциденте, да какие-то уроды расписали краской нашу заднюю стену. Куда только стража смотрит? – с негодованием сказала эльфийка.

– А что написали?

– Какую-то глупость про Божий суд и грядущие кары. К нам что? Заехали проповедники из Соляриса? Надеюсь, их скоро поймают!

– Да, полное безобразие… – задумчиво ответил Герберт.

Этим же утром Миримэ покинула свою комнату в «Свежем карпе» и спустилась в общий зал. В этот раз ей удалось заказать завтрак без рыбы и без скандала. Возможно, трактирщик-дварф был не так безнадежен. Странно, но ее спутники до сих пор не спустились к завтраку. От этих мыслей девушку отвлекла служанка, которая передала ей небольшую записку: «Друзья! Мне очень нужна ваша помощь. Этой ночью на занятиях по алхимии случился странный инцидент, в ходе которого возникла химера. Маги очень просят решить эту проблему по-тихому, не привлекая внимания властей. Иначе проблемы будут у меня, у них и, возможно, у нас всех. Фарар Спрингрипер установил с помощью магии, что тварь улетела на Заросший холм в лесу к северу от города. Разберитесь с ней, пожалуйста, а мне нужно срочно покинуть город. Надеюсь, мы еще увидимся, Аннис».

Письмо выглядело довольно странно, но, со слов служанки, тифлинг-друид лично ей вручила его в руки вчера поздно вечером и попросила передать его темной эльфийке. Хобо еще не спустился вниз, поэтому Миримэ решила получить ответы на свои вопросы, пока у нее еще было время. И первым делом она отправилась в библиотеку Верхнего города.

Ранним утром здесь почти не было посетителей. Лишь двое сонных библиотекарей сидели за столом и вели тихий разговор. К одному из них Миримэ и обратилась.

– Доброе утро, мне нужно прочитать несколько книг.

– Уважаемая дроу, это вы по адресу, – тихо ответил библиотекарь, – на какую тему вам нужны книги?

– Меня интересуют существа с Нижних планов и их иерархия, – сказала дроу.

– Гхм.., – прокашлялся второй библиотекарь, – а есть ли у вас бумага с допуском к запрещенным знаниям.

– Боюсь, что нет, – произнесла темная эльфийка, – а где мне его достать?

– Их выдают представители власти высоких рангов. Советуем обратиться к ним, – вместе произнесли библиотекари с небольшой усмешкой в голосе.

Миримэ лишь кивнула и покинула библиотеку. Что же, было еще одно место, где можно было получить ответ на вопрос о Нижних планах. Поэтому она отправилась в «Осенний мед». Ольга Виндривер была старшей жрицей Селуны. Возможно она могла помочь. А насчет представителя власти высокого ранга – девушка явно знала одного. Оставался лишь вопрос, как получить у Иммериала искомый допуск.