При входе в атмосферу планеты шаттл подбрасывает и хаотично переворачивает. Система внутренней гравитации нарушена, нас колбасит вместе с кораблем. Подлетев вверх, уперся в потолок, ударившись о металлическую обшивку запястьем. Других мужчин швыряет по внутренним помещениям, стоит истошный крик.

Зову Кивара, прогоняя мысли, что он, возможно, погиб. Компьютер передает по связи, что названный субъект в десяти метрах от меня, живой, и от сердца отлегает.

Кое-как сажаю вибрирующий со страшной силой шаттл среди поляны с длинными колосьями. Система докладывает о куче повреждений, однако большинство можно исправить. Не сразу, но несколько дней уйдет.

На корабле пятеро погибших. Как доберусь, передам тела родным и переведу страховые. А пока запаковали их в герметичные капсулы. Лекарь оказывает раненым медицинскую помощь. Кто цел, дежурит снаружи и чинит шаттл. Удача на нашей стороне, механик с помощником в добром здравии, да и Кивар неплохо соображает в этом деле.

Энергетический бак заполнен на 0,5 процента. Нужна неделя, чтобы собрать топливо хотя бы на четверть в таких условиях. Еды и питья хватит на месяц с учетом уменьшенного числа наемников.

К нашему шаттлу по ночам подкрадываются местные кошачьи, грызуны и прочие хищники, желающие полакомиться человечиной. Уже подбили одного саблезубого ящера, оторвавшего часть обшивки корабля с кормов. Решили поджарить и съесть. Мясо прямо как в роскошных отелях Финоира.

Кивар поймал возле убитой кошки маленького котенка, прискакавшего искать родительницу. Жалобное мяуканье плюшевого пятнистого комочка умилило всех мужиков. Решили забрать Фрэду в подарок.

Деверь рассказывал вечерами, как они с Каирин выживали после побега из притона. Боги, что выпало на долю моей нежной красавицы! И после стольких бед и предательств, Мирах, добавилось к ним твое! Не знаю, как смотреть Кивару в глаза, что я найду в свое оправдание, сознавшись в измене? Глупец, ненавижу себя лютой злостью. Если настигнет смерть, то желаю получить ее от руки Кивара.

Раскрыл перед парнем все карты, как оказался на Арадугане, сбегая от отца и его планов на меня. Как мочил имперских шпионов. Рассказал о происхождении и своих особенностях, он был, мягко говоря, в шоке.

Остальное время Кивар ходил задумчивым, наверно, переживал, что за муж достался сестре. Тоже на его месте не находил бы себе покоя, зная, что в любую минуту родным может грозить опасность. Горько осознаю, что не достоин даже одного мизинца Каи.

Через неделю удалось заполнить 30 % бака, отремонтировать шаттл до пригодного на перелет к Арадугану состояния. Передвигаться придется с высокой скоростью примерно пять-шесть дней. К сожалению, до точки телепортации еще дальше.

Жду не дождусь, как увижу и прижму возлюбленную к груди. Скажу ей все слова, которые хотел поведать еще давно, вдохну божественный аромат волос, посмотрю в синие океаны и расцелую в сочные губки. Почему не говорил с ней, не ласкал, не заботился, как мечтал, не знаю. Я был эгоистом, теперь у меня семья, и не имею права думать только про свои чувства. Клянусь себе, что все исправлю.

Мы уже видим желто-красный Арадуган. Бортовой компьютер оповещает о сильной буре в наших приисках. Сердце бьется от волнения, предчувствуя неладное.

Шаттл идёт на посадку у старой станции за городом. Песок на улице сходит с ума, рисуя в воздухе кружева из песчинок. Завязываем лицо, надеваем защитные очки.

Моя команда расходится домой, получив оплату. Мне еще разбираться с погибшими. Кивар и я ждём родственников и службу регистрации. Ещё на подлёте к планете отправили сообщения их близким.

Каирин тоже отправил, однако ее скет отключен. Может, связь из-за погоды нарушена. Пытаюсь найти утешение. Возможно, она плохо себя чувствует. Пульс от последней мысли учащается втрое. После проверки служащими синегета бортовых записей и выдачи трупов спешим домой.

Звонил также парням, нанятым для охраны своей семьи, но они тоже вне связи. В сознании тревожный звон, предупреждающий об опасности.

Взяв припрятанный до отлёта автоцил, спешим к шатру. Безумно хочу видеть любимую, я умру, если не обниму ее прямо сейчас. Однако наше передвижение затруднено из-за бури.

Через сорок минут долетаем до шатра.

Видим, как дверь отворена и бешеного хлопает. Дыхание замерло от страха. Забегаю с Киваром внутрь, песка навалило с горку. В отсеках прохладно, пахнет улицей. Часть вещей снесена, некоторые предметы пропали. Как-будто шатер давно заброшен.

— Где Каирин?! Что случилось?! Где моя сестра, отвечай! Ты сказал, что их охраняли! — деверь трясет за грудки, он ужасно напуган и зол.

— Я… я не знаю! — голова идёт кругом, тяжело дышать, неужели уехала, бросила? Не может быть, она дождалась бы брата.

Вижу, на полотне стены начеркали буквы “Ng”. Нет! Нет… я опоздал. Я все потерял. О нет, любимая!

Читаю вслух код для воспроизведения наноголограммы с видео. На Итрионе отец всегда оставлял таким образом распоряжения. Ему было мало просто проговорить. Считал, что вассалы должны воспринимать с речью его облик, привыкать к повиновению, трепетать от страха.

В воздухе формируется пугающая реалистичная картина. Кивар спотыкается и падает на спину, не веря глазам.

Перед нами, видимо, последняя сцена до отлёта нежеланных гостей. Моя красавица лежит связанная сеткой на спине, стараясь облокотиться. Барахтающегося, перепуганного Фрэда держат под мышкой, зажимая рот. Затем картинка рассыпается, и появляется отец. Статный, высокий, с ровной осанкой, совсем не постаревший, держит трость и притворно улыбается.

— Мирах, сын мой, жду тебя дома. Уже пригласил невестку и пасынка. Шаттл ждёт тебя на орбитальной станции. Рекомендую поторопиться, иначе твою миссию придется переложить на твоего сына в утробе.

Ненавистный образ исчезает, унося с собой последние надежды на счастье в этой Вселенной.

Кивар хватается за голову и рвет на себе волосы. Он все понял.

Облокачиваюсь о косяк отсека, в голове молотком отбивается последняя фраза. Дед готов ради своего честолюбия пожертвовать ещё не родившимся внуком, пролить родную невинную кровь. Он хочет пренебречь здоровьем и жизнью дорогого мне человека, моей любимой ненаглядной Каирин!

Вот и все, Мирах! Твоя судьба была предопределена, зачем бежал? Зачем встретил любимую, подверг ее жестокому року? Кто дал тебе право почувствовать себя счастливым, обрести семью?!

Как желал я оказаться на месте простого бедного наемника, забыть прошлое, жить обычной, счастливой жизнью. Обнимать желанную, растить детей.

Это непостижимая мечта, я не достоин. Всю свою короткую жизнь изнывал от холода, лишенный любви и тепла. Тело горело от силы и жара, а сердце внутри покрывалось ледяными трещинами. Я был рожден, чтобы умереть, стать жертвоприношением ради величия власти. Вот моя миссия в этом жестоком мире!

Ты должен смириться и отдать себя в руки тирану. Пусть забирает тело, рвет на куски, только не трогает семью. Душа моя принадлежит Каирин, им до нее все равно не добраться. Любимая, спасу тебя, хоть ценой тысячи Вселенных! Верну к брату, ты уедешь с детьми далеко, туда, где вас не найдут.

Погрузившись на пару минут в мрачные думы, не услышал шаги за спиной.

— Вы тут, Кивар. Где Каирин, что происходит? За пятьсот метров отсюда видел пару трупов левых наемников, — Ипоратей, снимая повязку с лица, непонимающе переводит взгляд с меня на деверя.

— Каирин с Фрэдом похитили, из-за него, — Кивар смотрит пустым взглядом перед собой, — воспроизведи запись.

Я включаю голограмму, бывший босс, досмотрев шокирующее видео, подбегает, хватает меня за грудки и бьет кулаком по лицу.

— Я предупреждал тебя, мразь, оставить ее в покое!! Убью!!! — даю избить себя, все равно практически не чувствую.