После смерти родителей стал мне и мамой и папой. Мы с голоду пухли, но друг друга не бросали. Выживали как могли, работали в санитарном бюро на гнилом Куасире, отлавливая местных грызунов в метательные корзины. Самое ужасное время, которое не хочется вспоминать. Палящее солнце, везде пахнет тухлым, хотя этот запах и помогал нам бороться с голодом. Заработанных грошей хватало, чтобы купить себе нормальной еды на раз.

Зато это время заставило резко повзрослеть и бороться за жизнь на износ. Там-то мы и научились драться, рубить без оглядки местных дралу — двулапых быстрых хищников с острозубой пастью, желающих пообедать нами. Нас ставили наравне со взрослыми, раздавая рискованные заказы, а платили меньше. Знали, что за сирот никто не спросит.

Беда не приходит одна. Одинокие подростки на чужой планете, мы постоянно подвергались риску быть зараженные бешенством грызунов, лекарство было, но в малом количестве, и у начальства, которое раздавало его только за дополнительную работу. Однажды Кивара покусала одна такая тварь из-за моей медленной реакции. Не разглядела за его спиной подкрадывающегося хилуку. Поздно взмахнула лазерной шашкой, он вцепился брату в плечо. Нужно было действовать немедленно, у Кивара был час максимум.

Побежали к начальнику санитарной станции, а он, гад, даже разговаривать с нами не захотел. Вот, тогда я ощутила настоящий страх и тревогу за брата, всю безысходность, мое сердце разрывалось от отчаяния. Внешне я старалась быть уравновешенной, а в душе разгоралась невыносимая тревога и боль. Мы были еще детьми, брат был в отчаянии, но он боялся не за себя, а за меня, говорил, что будет со мной. Мы прибежали в наш барак, ища поддержки у других работяг. Двое напуганных, трясущихся от страха беспризорников… Кивара начинало морозить, лихорадка завладевала его организмом, пот струился с висков брата, он бледнел на глазах. Я старалась не истерить, но слезы лились градом. Как сейчас вспомню.

Благо мы всегда был дружелюбны с другими наемниками. Один из них, Ивтэр, пожилой авниец, пожалел. Было у него в запасе лекарство, как его припрятал и где достал, загадка, под прилавком даже не продавали. Если бы ни он, не знаю даже, как бы пережила смерть родного брата. Наверно бы вышла в пустыню и дала бы загрызть себя хилуку. Не представляла и дня без него, так люблю и боюсь потерять.

Брат пролежал сутки в забытии, а потом пришел в себя здоровый и румяный. Не знали, как отблагодарить Ивтэра, но он сказал, что ничего ему не надо. Даже помог нам улететь зайцами с Куасэра на межпланетном аэробусе, договорился с одним знакомым сослуживцем. Ничего, настанет день, верну долг человеку.

Теперь напоминанием об этом кошмаре у брата на плаче красуется шрам от зубов хилуку. Что-ж, главное мой Кив еще жив, и я, как и тогда, буду надеяться на лучшее. Ведь две недели назад с ним случилось несчастье, один из пиратов при грабеже пустынного рудника проткнул брату руку. Старый ржавый клинок был умазан какой-то дрянью, теперь мой брат мучается от боли, а рана до сих пор не затянулась до конца, мышцы и сухожилия атрофировались от яда. Есть риск остаться без руки. Это конец для наемника, протезы стоят баснословных денег, их даже местные торгаши себе позволить не могут.

Продав все вещи, которые хоть что-то стоят, собрав накопленное, я достала все необходимые сыворотки, теперь только ждать и надеяться на улучшения. Кивар молод, силен, он обязательно поправится. Я не хочу думать даже о том, что он будет несчастен и будет винить себя за ошибку той бойни.

Мысленно я готова к любому исходу, буду работать за двоих, обязательно накопим на джет и у едем на родину. Сейчас выхожу в охрану каждый день, хотя положено работать через сутки, нужно всегда быть свежим, бдительным. Через день прилетает, вооружившись, всякая галактическая шушера и пытается награбастать песка с цаутерой. Не раз приходилось убивать и тут же сжигать трупы бедолаг. Джет нужен свой, наша планета находится в соседней галактике, никто не рвется туда ни за какие деньги, переброс через галактический портал нереален, ведь он давно поврежден и путает координаты. Сколько кораблей сгинуло в его черноте, пока не выяснили причину.

Навещаю брата через день, как позволяет работа. Иногда приходится задерживаться до утра, разгребая с другими рехегу трупы и потрепанные корабли бедолаг. Такое корыто в качестве межгалактического транспорта не годится, только для межпланетного полета в системе. Что-то они зачастили в последнее время, никак в галактике кризис с деньгами и ресурсами.

Автоцил продан, приходится добираться до тасиомома пешком, иногда чей-то из наемников наземный транспорт перепадает. Сегодня не повезло, все заняты. Ничего, дойду хоть до края планеты, лишь бы брат знал, что я не оставлю его ни за что за свете. Он единственный, ради кого хочется жить этой чертовой жизнью и продолжать бороться за надежду. Ведь наша общая мечта — добраться до нашей родной Хасеи.

Захожу в палату. Бледный Кивар спит, укрытый покрывалом, к нему прикрепили всевозможные датчики, трубки. Правая поврежденная рука фиолетовая от яда, хотя местами кисть посветлела, место раны забинтовано, но кровь постоянно просачивается. От этой картины сердце разрывается на части. Я не знаю, как помочь брату, что мне делать.

Подхожу к кровати, двигаю стул и сажусь, обнимая и целуя левое плечо брата. Горячо прижимаюсь к нему щекой. Если можно было, отдала бы брату свою руку, лишь бы был здоров и весел, как всегда. Поднимаю голову, смотрю некоторое время на его печальное, бледное лицо в испарине, поросшее щетиной, и становится невозможно больно. Как так, за что ему эти страдания? Почему я не была с ним в ту смену? Корю себя и чертов день, когда заявился этот гадкий пират. Его уже нет в живых, но я бы хотела его воскресить и убить еще 100 раз, чтобы он мучался и страдал.

— Пришла, моя Каи? — брат просыпается и приоткрывает глаза и косится на меня со слабой улыбкой.

— Я скучаю каждый день, Ки. Принесла тебе любимых пончиков, — тихонько и нежно говорю, поглаживая его руку.

— Да ты моя радость, чтобы я делал без тебя, — здоровой рукой гладит меня по волосам.

— Твоя кисть выглядит лучше, Ки, тебе обязательно полегчает, — подбадриваю брата, выдавливая из себя полуулыбку и заглядываю в его глаза с надеждой.

— Ну а то! Ты ж мне все сыворотки скупила, куда я денусь. Не траться больше, я постараюсь выкарабкаться, — успокаивает меня Ки. Вижу, как тяжело ему разговаривать, хотя делает он это уже лучше.

— Я люблю тебя, Ки, отдыхай, не напрягайся, я хочу поговорить с твоим тасиому, — укрываю плечо брата и целую его в лоб и иду искать местного лекаря. Ки закрывает глаза и устало выдыхает. Тасиому я встречаю в коридоре, он говорит, что есть небольшой прогресс, но надежды на исцеление мало, возможно придется ампутировать руку, если за неделю улучшений не прибавится, и я должна дать на это согласие. Мне страшно думать об этом, сердце и мозг начинают биться в отчаянии, но внешне я как всегда спокойна. Если нужно так спасти брата, я готова принять решение.

Добралась из тосиомома из-за сильных вихрей лишь в 11 вечера. Город далеко от наших песчаных рудников. Нужно выспаться и завтра идти на службу. Чертова планета с внезапными бурями не дает расслабиться ни на день. Но есть и хорошее: вихри как быстро появляются, так и быстро исчезают через несколько часов, оставляя белый в красную крапинку песок на всех поверхностях.

Одевшись в брючную робу и вооружившись своими фирменными клинками, лазерной пушкой и складным мечом, иду на раздачу секторов для охраны. В шатре Ипоратея уже стоит гул, кому-то опять достался злачный участок SA-13 с крупными месторождениями. Охранять его нужна неимоверная отвага. Все пираты из системы рвутся туда, так и хотят забить мешки красным песком под завязку.

Ипоратей сидит, развалившись и расставив мощные ноги, в своем бортовом кресле на ножке с роллами, которое осталось ему по наследству от одного из пиратских кораблей. Стоит мне войти в шатер, как гул стихает, как будто только меня и поджидали. Ипоратей устремляет свой взгляд красивых дерзких глаз на меня, потрясывая длинными кудрями. Его фирменная ухмылка говорит мне: «Вот, мол, опять возмущаются, что ты не удел». Еще бы SA-13 мне он никогда не ставил, ссылаясь на то, что я девчонка.