— Тебе нравится начальник, но замуж ты хочешь за Ависа? — наивно спрашивает Фрэд.

— А ты всех, смотрю, знаешь, — мне неловко говорить на эту тему с ребенком.

— Давно их знаю, один — ваш босс Ипо, а второй на подхвате, вечно его на 10-й сектор ставят, — деловито размышляет мальчик, — вон, за тебя какую драку устроили, чуть мозги не вышибли друг другу. Кого выберешь?

— Мне надо позвонить, Фрэд, подожди минуту, — ребенок сразил меня своей непосредственностью, увиливаю от ответа.

Набираю Ависа на скете, длинные гудки не прекращаются. Не хочет брать трубку. Найду его, только Фрэда домой увезу. Боги, что я ему скажу, когда увижу? Авис, прости за то, что надавала от злости за парня, которого люблю, возьми меня замуж, а то мне надо пацана усыновить? Со стороны полный абсурд, но это реальные умозаключения.

Я, наверно, тварь, но мне нужна его помощь. Еще час назад казалось, что преодолею свою слабость к Ипоратею, решительно настроилась принять предложение Ависа ради Фрэда. Однако стоило мне увидеть босса, и я теряю весь свой запал, последние извилины.

Но теперь, после услышанного в палате, мои чувства к боссу не имеют никакой ценности. Я как очередная увлекательная книжка, после прочтения которой он забудет навсегда о ее красочной обложке, интригующем сюжете. Возможно, я не права, у него есть чувства. Да разве теперь он имеет право говорить о них, когда станет отцом, когда обнимал другую, дарил ей надежду и ласку? Человека любят не только за красивые глаза, но и за поступки, Каирин.

— Поехали домой, мальчик, тебе надо отдохнуть и поесть, — беру Фрэда за руку и веду к автоцилу.

Короткую дорогу размышляю над своими действиями. Надо ехать к Авису домой, поговорить. Завожу Фрэда в шатер, мальчик с любопытством осматривается, спрашивает, где он будет жить. Я отвечаю, что пока не подготовила для него отдельное место, так, что он может занять отсек брата. Ребенок с радостью бежит туда и рассматривает новые скромные апартаменты. Что ж, хоть кто-то пусть сегодня будет счастлив.

Иду на кухню и достаю из холодильника вчерашний недоеденный ужин, разогреваю, раскладываю по тарелкам. Горячий чай уже разлит, и я зову мальчика. Фрэд улыбается, с аппетитом съедает все до последнего кусочка. Я обнимаю его и хвалю за то, что он силач, и скоро вырастет выше меня.

Отправляю в комнату, даю потрепанную книжку с комиксами, которые любит иногда читать Кивар. Фрэд увлеченно листает страницы, мусоля пальцы. Прошу его не выходить наружу и не подавать знак, что дома, если вдруг кто придет в мое отсутствие.

Шатер выполнен из гибкого синтетического волокна с пуленепробиваемым нанопокрытием. Оно блокирует шумы, не дает проникнуть пыли и воздуху снаружи, хотя отлично отводит углекислый газ. Проткнуть, пробить пулеметной очередью практически не возможно, срок годности у изобретения неограниченный. Технологии Лейонской системы не отстают от ведущих, но все что касается социальных условий, то они не везде прогрессируют.

Заперев дверь на кодовый замок, сажусь на автоцил и лечу к шатру Ависа за десятым сектором. Его шатер стоит от города дальше, чем остальные. Мы с Киваром тоже не любим шумных соседей, свое жилье обустроили вдали от других. Расстояние от Ависа приблизительно шесть километров.

Робко стучусь в дверь, соображая, что мне сказать, если увижу перед собой парня. Никто не отвечает. настойчиво продолжаю тарабанить во вход, но стук по-прежнему проигнорирован, либо действительно никого нет.

Села на порог, обхватила голову руками и думаю, как разговаривать с тем, кому, возможно, разбила сердце. Тебе было так больно, Каирин, когда ты услышала Мелиссу, что даже дышать перестала. Поставь на свое место Ависа, идущего к тебе с надеждой, а вместо этого созерцающего картину предательства. Но ведь я ему ничего не обещала?! А что теперь? Как ты будешь выглядеть в его глазах, предлагая взять после обнимашек с боссом замуж? Он поймет причину, не надо давить на чувства, просто логично все объяснить без пристрастия и подробностей.

— Зачем ты здесь? — внезапно слышу стальной голос Ависа на улице. Видимо пешком, да тихо подошел.

— Жду тебя, искала, — стараюсь отвечать спокойно, вглядываясь в привлекательное лицо парня. При дневном ярком свете он похож на ангела: голубые глаза, светлые волосы, бесконечно длинные ресницы. Красота, одним словом Не порочная, жаркая, как у Ипоратея, а чистая, строгая, недосягаемая.

— Для чего, Каирин? Мне в тасиомоме показалось, что все ясно, давно ты с ним? — злоба и дрожь проскальзывает в словах Ависа, — я, наверно, дурак, раз на что-то надеялся, что ж, прости, что так вышло. Я не хотел на самом деле, ты мне не безразлична, Ипоратей, он… — нервно запускает пятерню в свои светлые кудри, глаза его бегают в разные стороны, но не поднимает взгляд на меня, — он в порядке?

— Да, с ним Мелисса, — зачем я это говорю?

— О, отлично, я был растерян, остыл по дороге, а потом думал, что поступил неправильно, — говорит нервно Авис.

— Послушай, нам надо поговорить, может, зайдем внутрь? — я спокойна и настойчива.

— Я не знаю… мне больно Каирин, ты сейчас даешь мне надежду, а я не смогу еще раз пережить подобное, разнесу все к чертям собачим, — выдыхает Авис, продолжая избегать моего взгляда., - уходи.

— Я не уйду, пока не скажу нечто жизненно важное.

— Хорошо, как скажешь, — явно не ожидал такого уточнения, задумчиво открывает дверь и впускает меня вперед.

В шатре все аккуратно расставлено по местам, чисто, будто здесь он и не бывает. Я невольно удивляюсь опрятности парня. Заходила по службе домой к паре холостых ребят. Сказать, что там бедлам, — ничего не сказать. Грязная посуда, разбросанные вещи, немытый пол. засыпанный песком. А тут все аккуратно, хоть и скромно. Одежды не вижу вообще, видно разложена в шкаф. Авис приглашает сесть на кухонный стул.

— Слушаю, — Авис сцепил руки в замок и положил на пустой стол. Грустное, будто уставшее выражение его лица не дает мне начать разговор, как хотелось, — четко и по делу.

— В общем, я хотела сказать… что принимаю твое предложение о замужестве, — выдаю я на выдохе с запинкой.

— Я полагаю, есть какие-то особые причины, почему ты поменяла решение так быстро, не думаю, что это связано с внезапно появившимися чувствами ко мне, — с печальной ухмылкой говорит Авис.

— Ты прав, я не отрицаю слов, произнесенных ранее, но мне срочно нужна твоя помощь. У меня есть ровно неделя, чтобы оформить документы на опекунство Фрэда, сына рабочего Кимоса, убитого вчера Шараном. Очень хочу защитить ребенка от потенциального рабства и в силах это сделать, если на этой неделе у меня появится законный муж, — я радуюсь, спокойному, внятномутону своего голоса.

Авис в недоумении поднимает на меня глаза, в них появляется какая-то надежда, начинает сильно сглатывать. Но тут его взгляд резко становится напряженным, отводит в сторону. Немного подождав, возвращает его на меня.

— Ты хочешь фиктивный брак, загнать себя в нежеланные отношения ради чужого ребенка? Знаешь, что я не откажу, ведь так хочу быть рядом с тобой. Ты жестока, Карин, но и безрассудна, однако теперь у меня есть одно условие, — Авис испытывающе смотрить на меня и зажимает рукой мою кисть, лежащую на столе.

— Какое условие? — я опешила. А чего ты хотела? Авис не жертва, он сильный и умный мужчина, идущий к своей цели. И после всего он вправе ставить передо мной условия.

— Мы будем жить как все женатые семьи, есть, спать вместе, заниматься любовью, заботиться друг о друге, соблюдать верность, — произнося это, он не моргает ни разу и не отводит глаз от моего лица, ожидая реакции на сказанное.

— Я согласна, — мне ничего не остается, как произнести это, я ведь за этим сюда пришла, чтобы он выслушал и дал добро на брак.

— Сколько ему лет? Он в курсе, что мы поженимся, и у него будет отец? — Авис гладит мою руку и приближает свои пальцы к моей скуле. Нежно трогает ее, а я не знаю что делать. По сути, я теперь его невеста, и мы, как-бы это сказать, вместе. Я согласилась на близость в браке, значит, надо с чего-то начинать, но я не могу так. Встаю из-за стола, Авис вскакивает со мной.