– Привезли без сознания. Передозировка наркотиками. – спокойно рассказывал Рэй, а у Чарльза, казалось, была тахикардия. Сердце застучало с бешеной скоростью. Парень ощутил, что всё тело покрылось холодным потом. Он прикусил щёку. – Оказалось, она была на ужине в загородном поместье Ли. Знала, что в еде метамфетамин, и всё равно ела. Выудила у него признание, баночку с наркотиком, представляешь? Если бы не она, Джошуа бы до сих пор не посадили. И всё ради того, чтобы отомстить за человека, которого она никогда не простит и который ей не приятен?

[1] Я оглядываюсь по сторонам

Город Греха пуст и холоден

Рядом нет никого, кто осудил бы меня

Я ослеп, когда ты ушла

[2] “Blinding lights” – The Weeknd

Эшли сидела в танцевальном зале и наблюдала, как одногруппники отрабатывали выученные комбинации для мюзикла. С каждым занятием танцы преображались. Становились чётче, ярче – достойнее. Она обняла свои колени. Вроде бы и смотрела на Монику, Леона, Рэя, но взгляд был расфокусирован. Мыслями она была далека от реальности.

С боулинга пролетела неделя. Но «пролететь» было сказано слишком громко и неправдиво. Понедельник, как и вторник, среда, четверг, пятница, тянулся до невозможности долго-долго. На парах было привычно, но перерывы и репетиции Орлов стали неловкими, неуютными. В начале учебного года Эшли чувствовала себя гораздо более расслабленной, чем теперь. Что оставалось стабильным, так это причина. Но если раньше эта причина нервировала колкостью и недовольствами, теперь он нервировал своим игнорированием. С парнями Чарльз вёл себя открыто, но при ней менялся в лице и обращался к ней только по делу. На её вопросы он отвечал: «Всё как обычно». Эшли интересовалась у Рэя, а тот советовал спросить у Чарльза – отсылал её туда, откуда она начала.

Но девушка не переживала. Она была даже рада такому раскладу. После Нового Года она ощущала, как в ней пробуждались чувства к Чарльзу. Они только зарождались, и не были сильными. Эшли их не боялась. Она могла их контролировать. Чувство влюблённости всегда стимулировало работать её лучше. Так зачем нужно было его глушить? К тому же они сами потихоньку угасали…

На вечеринке Одри Эшли показалось, словно Чарльз тоже был не равнодушен. Она так отчётливо запомнила, как он смотрел на неё. Этот взгляд нельзя был спутать ни с каким другим. Его голубые глаза с фиолетовыми и белыми бликами выражали светлую решительность и усиливающуюся привязанность.

Конец.

После этого большую часть времени он проводил с парнями. Её не замечал, а если и начинал разговор, то с грубости. Вскоре девушка, походу, осознала причину такой перемены. Пока у Чарльза не были налажены отношения с Орлами, Эшли была единственной компанией парню. Поэтому ей казалось, что к ней он относился по-особенному. И как только всё пришло в норму, Эшли перестала интересовать Чарльза. Звучало логично. Значит, так и было.

Примирительный марафон завершал Рэй, выбрав каток. Всю дорогу до него Моника рассказывала про своё детство, проведенное в секции по фигурному катанию. Она так оживленно говорила об этом, что Эшли казалось, подруга не выдержит, наденет коньки и до торгового центра доедет уже в них. А блондинка поймала себя на мысли, что в последний раз стояла на коньках в Чикаго до того, как поехала учиться в Лос-Анджелес.

Орлы выбрали каток в торговом центре. Весь первый этаж был адаптирован под него. На входе стоял красивый аквариум с необычными рыбками, камнями и замком. Атмосфера Рождества и Нового года не переставала витать в воздухе. В центре катка стояла большая ёлка, украшенная яркими шарами, гирляндами. На льду было немного народу – человек восемь. Одна влюблённая парочка, не выпускающая друг друга из рук. Семья. Мама каталась с телефоном в руках и снимала как сын и её муж играют в хоккей. И небольшая компания друзей – наперегонки нарезали круги. Из колонок доносилась знакомая мелодия и поднимала настроение.

Студенты выбирали для себя коньки и примеряли их, уточняя размер. Эшли с большими усилиями старалась зашнуровываться. Она уже натёрла ладони, но ноги до сих пор были плохо зафиксированы. Чем дольше она возилась с коньками, тем больше было её стремление пройти это испытание самой. Победить эти дурацкий коньки! Моника самая первая вышла на лёд. Мейсон остановился перед Эшли и предложил свою помощь, но она молча помотала головой. Она знала, что если она откроет рот, то ничего хорошего сейчас не скажет. Эшли снова нагнулась и, пыхтя, принялась завязывать непослушные шнурки. Чарльз подсел к блондинке.

– Эшли, у меня есть один вопрос к тебе.

– Какой? – девушка выпрямилась. Давно она не слышала своего имени от него.

Эшли вся покраснела за время, пока зашнуровывала коньки. Чарльз молчал, пристально глядя ей в глаза.

– Какой? – повторила она.

Чарльз промолчал. Он взъерошил свои волосы, изобразил ухмылку, больше похожую на гримасу. Он встал на ноги, и Эшли увидела, как сильно парень сжимал кулаки. После он собрался с духом:

– Ещё долго копаться будешь?

Девушка скептически выгнула бровь, восприняв эти слова как издёвку. Она оставила этот вопрос без ответа и проследила, как Чарльз импульсивно топнул ногой и скрылся за дверью.

Эшли вышла на лёд самая последняя, тихо подпевая знакомым мотивам. Когда ей было семь лет, отец учил её кататься. Но будучи ещё совсем маленькой, Эшли боялась даже просто стоять без опоры. Тогда папа начинал петь и веселить её. Он всегда говорил, что страх уходит, стоит сконцентрироваться на положительных эмоциях. По его словам, ничто так быстро не могло привести в равновесие, как пару добрых песен.

– Певица, смотри! – громко сказала Моника и сделала двойной сальхов.

Эшли улыбнулась, заразившись настроением подруги, и подъехала к ней. Моника уже успела несколько раз упасть. Скрутить разные трюки и вспомнить прыжки. Блондинка же старалась вспомнить, как кататься спиной вперёд. Со временем девушка освоилась и уже не думала о технике, а просто наслаждалась.

– Кстати, с кем ты, в итоге, Новый Год праздновала? – спросила Моника.

– С Кингом. – не задумываясь ответила Эшли.

Моника вздёрнула брови и упала. Эшли вздрогнула от неожиданности и улыбнулась, протягивая руку. Франц вскочила на ноги и хитро прищурилась. Она уточнила, точно ли Кинга звали Чарльзом, а не Стивом, Джорджем или каким-нибудь Бальтазаром. И когда убедилась в том, что Эшли говорила именно о том самом гитаристе из Орлов, Моника рассмеялась.

– А что?

– Да так. Просто. – весело проговорила Моника.

Что она задумала? Эшли видела, подруга явно не договаривала, но что именно?

С самого начала их компания негласно разделилась на две группы: парни и девушки. Хоть Моника и разрывалась между Эшли и Рэем, никого из Орлов это не побуждало объединиться. Блондинка при каждой возможности наблюдала за Чарльзом, а когда её внимание приковывало нечто иное, она чувствовала на себе его взгляд. Это напоминало сцену из фильма «Знакомьтесь, Джо Блэк», когда герои Бреда Питта и Клэр Форлани оборачивались, глядя вслед друг другу, но не решались что-то сказать. А что если не отводить взгляд?

Девушка наблюдала за Чарльзом. Парни познакомились с компанией друзей, и теперь они вместе играли в догонялки. Блондин ускорялся, резко менял направление, перепрыгивал с ноги на ногу. Он коснулся плеча незнакомого парня и остановился, поймав взгляд Эшли. Его азартная улыбка спала с лица, и он медленно выпрямился во весь рост.