Не отводи взгляд. Не отводи. Ты проиграешь, если отведёшь.
Эшли отвернулась. Мейсон энергично двинул в плечо Чарльза, и тот упал. Проиграла… Она коснулась своих щёк. Горячие, как будто пылали.
– Вы случайно не ссорились с Кингом? – проницательно заметила Моника, в который раз уловив переглядки между ними. – Вы последнюю неделю вообще не разговаривали.
Эшли формально ответила и ускорилась, оставив подругу позади.
Ей нравилось чувствовать лёгкий ветерок, который освежал её лицо. Она ощущала себя почти невесомой, когда отдавала свою энергию в толчок ногой и начинала нестись ещё быстрее. Люди вокруг проносились мимо лишь яркими пятнами. Непрошенные мысли сами отступали. Словно нечто огромное, тянувшее её назад, отпускало.
Девушка мчалась вперёд, уже не глядя под ноги. Ошибка. Эшли поздно заметила небольшую впадину на льду и в попытках её объехать потеряла равновесие. Её ноги разъехались в разные стороны, и она упала на копчик в позу лягушки. Резкая боль в коленных суставах вызвала вскрик у девушки. От удара стало трудно дышать, а в глазах накопились слёзы. В детстве такое положение было самым удобным, а теперь Эшли чудилось, что все кости были вывернуты не в ту сторону.
– Эшли, очень больно? – обеспокоенно спросила Моника, первая подъехав к подруге.
Блондинка отрицательно помотала головой. Рэй взял девушку под мышки и осторожно поднял. Эшли втянула воздух сквозь зубы.
– Дорогая, ты на такой скорости влетела. Может в медпункт тебя отвести? – спросил Джонатан, заметив, как Эшли жмурилась от боли.
– Всё хорошо. – натянула улыбку она.
Вокруг неё столпилась вся группа. Джонс становилось неловко от такого повышенного внимания, притом, что боль уже утихала. Каждый уже успел упасть несколько раз. Почему именно сейчас все решили помочь?
– Что за детский сад? – надменно спросил Чарльз. – Ну упала. Встала. В следующий раз будет смотреть под ноги.
– Тебе чувство заботы вообще знакомо? – вмешался Мейсон.
Из-за такой мелочи вырастал конфликт. По глазам Чарльза и Мейсона было видно, что оба были настроены на продолжение спора. Не хватало им здесь ещё поссориться, хуже того – подраться. Только недавно Эшли подумала о том, как мирно проходил марафон, и вот, в последний день обязательно нужно было испортить настроение друг другу.
– Какое чувство заботы? Моника уже раз десять навернулась, никто кроме Рэя и слова не сказал. А здесь прям прицепились. Не ваши проблемы, что Джонс кататься не умеет.
– Друг, ты что так завёлся? – примирительно похлопал по плечу Чарльза Джонатан.
– Это я кататься не умею? – включилась Эшли. – Сам за всё время ни одного круга не проехал. – нахмурилась она.
– А ты прям считала за мной, ангелочек.
Моника и Рэй переглянулись между собой. Всё возвращалось на круги своя. Мейсон продолжал злиться, а Джонатан уплетал корн-дог.
– Предлагаю пари, – хитро улыбнулся блондин, а Джонатан уже отряхивал руки, готовый «разрубить». – Кто быстрее проедет один круг, тот победил. Если проигрываешь ты, покупаешь мне бутылку хорошего бренди…
– А если проигрываешь ты, месяц ходишь, не выпрямляя волосы. – подхватила девушка и протянула руку.
– Что за детский сад? – парировал Мейсон.
Чарльз взял Эшли за руку, притянул к себе и заговорщицки сказал так, чтобы слышала только она:
– Я знаю, как ты играешь. Так что есть ещё одно условие. Кто жульничает, тот автоматически проигрывает. Джо, разруби. – громко произнёс последнюю фразу Чарльз.
– Стой, нет. Так нечестно. – старалась вырвать руку Эшли, но Чарльз не выпускал её ладонь.
Джонатан с неподдельным интересом разрубил их спор и сделал ставку. Остальные подхватили идею. Эшли и Чарльз приготовились на старт. Блондин из чувства благородства предложил дать фору в три секунды, но девушка лишь отмахнулась, чем вызвала смех у соперника.
Началось. Стоило Монике крикнуть «марш», как Чарльз оказался впереди. Эшли часто переступала с ноги на ногу. На несколько секунд она поравнялась с парнем, но её сил не хватало, чтобы обогнать его. Девушка работала руками. Её пресс напрягся. Она смотрела лишь вперед. Взгляд стал чересчур серьёзным. Словно мотивацией был не дружеский спор, а победа на международных соревнованиях. Чтож, месяц молодой версии Тома Хидлстона того стоил.
Рывок. Первый поворот.
Ещё.
Недостаточно. Она позади. Эшли злилась. В голове появлялось множество идей, чтобы сжульничать. Но все они были ни к чему из-за условия Чарльза. Предусмотрительный, лис! Эшли то отставала, то нагоняла. Ей нельзя было проигрывать!
– Ангелочек, это вся твоя скорость? Я люблю Bertoux бренди – бери его.
Эмоции переполняли Эшли. Она ничего не ответила. Из груди вырвался тяжелый стон, а из глаз хлынули слёзы. Ну же!
Впереди каталась семья. Чарльзу пришлось притормозить и объехать их. Эшли удалось выиграть время. Она лидировала. Блондинка хмыкнула и приложила ещё больше усилий. Ноги начинало сводить, а руки ужасно болели. До финиша не больше десяти метров…
Ещё чуть-чуть…
Сзади её схватили за руку.
Эшли по инерции резко развернулась, а Чарльз, не рассчитав скорость, врезался в неё. Он упал на спину, обхватив её талию, а она на него. Оба не сразу открыли глаза. Чарльз от боли, а Эшли от страха. Девушка тяжело дышала, а парень, наоборот, не делал ни вдоха. Она представила, как больно было Чарльзу и зажмурилась. Эшли медленно открыла глаза и стала глупо улыбаться. Смотрела в его голубые угрюмые глаза и смеялась. Блондин наблюдал за её реакцией. Наконец перестал морщиться от неприятных ощущений в спине и сам широко улыбнулся. На его щеках появились милые ямочки.
– 8:2. В мою пользу. – гордо сказала она. – Не устал проигрывать мне?
Чарльз молчал. Он убрал руки с талии девушки и закрыл своё лицо. Он почесал глаза, не переставая улыбаться. Потом взял её ладони в свои и вполголоса сказал:
– Тебе я готов проигрывать сколько угодно, только стань моей.
Эшли замерла. Перед ней был точно Чарльз Кинг? Она почувствовала, как в животе всё сжалось в одну точку. Сердце готово было выскочить из груди. Она бросила взгляд на их руки. Эшли хотела утвердительно покачать головой, как вместо этого произнесла:
– Забавно. – нервно хихикнула она. – А ты хорош. Я почти поверила. – неловко слезла с парня Эшли.
Чарльз усмехнулся и поднялся вслед за ней. Он что-то пробормотал и направился в сторону Орлов. Эшли осталась на месте. Щёки были красные. Она смотрела на свои ладони и сжимала их. Что это только что было?
Оставшиеся полчаса она пропустила мимо себя. Парни играли в хоккей, а Моника и Эшли медленно катались рядом, наблюдая за тем, как быстро перемещалась шайба. Всё было нормально. Ничего сверхъестественного. Наверное.
– В первый раз в жизни поставила на голубоглазку и то – проиграл. – жаловалась Моника. – Ну ладно, он сам злится из-за этого. Смотри, как он бортанул Джо. Не завидую ему.
Эшли поймала себя на мысли, что четвёртый круг она проезжала одна. Она остановилась и стала искать глазами подругу и быстро её нашла. Моника и Рэй играли в догонялки, цепляя за собой остальных. Моника пряталась за спинами Мейсона и Джонатана, а Рэй пытался выработать тактику против своей девушки. Эшли улыбнулась.
Рэй никогда не веселился так с ней. Эшли не видела, чтобы он с Орлами так громко смеялся и ребячился. Обычно он был спокоен. Но Моника смогла разжечь огонь в нём. Эшли всегда удивлялась своей подруге. Как она умела найти подход к людям? У неё было множество знакомых, и каждый рядом с ней превращался в ребёнка. Моника всегда была чересчур громкой, активной, но почему-то это никогда не нервировало. Сложно было вспомнить момент, когда бы Франц не улыбалась. Таких людей называли солнцем. Моника как будто светилась.
– Пошлите есть? – предложил Джонатан, когда Эшли присоединилась к компании.
– Ты только что съел кукурузу, Джо. – улыбнулся Рэй, но поддержал идею барабанщика.
Им потребовалось около получаса, чтобы собраться и занять места на фудкорте. Эшли осталась сидеть за столами одна. Джонатан как обычно прокомментировал это: «Типичный интроверт». Он всегда так говорил, когда видел её в одиночестве, а на предложение провести время вместе она отвечала отказом. Остальные отправились делать заказы. Хоть девушке и нравилось находиться в кругу друзей, она быстро уставала от шумной компании. Несколько минут, что она могла провести одна, рисовали перед ней приятные перспективы на отдых.
