[2] “Him & I” – G-Eazy & Halsey

[3] “This love” – кавер John Stevens

День изначально стал складываться путано, как-то бессвязно, будто части пазла были из разных наборов. Будто синими карандашами выводились красные линии. До пары оставалось чуть меньше десяти минут, когда Эшли открыла двери университета и не заметила Чарльза, обычно приезжающего за час до начала. От таких раздумий девушку отвлёк рингтон телефона. Она увидела имя звонящего и оглянулась по сторонам, прикусывая губу и неохотно приподнимая брови. Габриэлла.

– Дакота, – вместо приветствия возмущённым тоном начала она. – Почему ты не рассказывала мне, что с вами работает Зиммерман?

Габриэлла стала рассказывать про совместные работы с Зиммерманом. Эшли медленно мерила шагами расстояния от аудиторий и смиренно выслушивала её, подмечая, что про режиссёра и их работу она отзывалась эмоциональнее, чем о дочери. Наверное, в тринадцать лет Эшли расстроилась бы, но ей было не тринадцать. И одобрение матери было последним, чего она жаждала.

– Я обязательно приеду на спектакль.

Эшли остановилась. Затаила дыхание. В мгновенье она почувствовала тяжесть телефона. Вот-вот он мог выпасть из рук. В этот момент Эшли ощутила, будто она прыгнула в воду. Всё вокруг помутнело, голоса стали приглушенными, и самым громким звуком был стук её сердца. Мама никогда не ходила на выступления.

– Дакота. Эшли. Слышишь меня?

Девушка хотела произнести что-нибудь, но рот словно заклеили. Она промычала и затихла. Снова попробовала сказать что-то, но слова застряли в груди.

– Приезжай.

Закончить разговор побудила Келли, которая явно спешила. Она выглядела настороженно-любопытной и оживлённой. Она схватила Эшли за руку и повела в парк со словами: «тебе нужно это видеть». Блондинка предположить не могла причину спешки, но это пробуждало в ней азарт и интерес.

На одной из дальних скамеек, спрятанной за кронами деревьев, сидела милая парочка. Это был Чарльз в компании красивой девушки, которую Эшли никогда не видела раньше.

– Ты знаешь её? – пытливо спросила Келли, постепенно меняя выражение лица с растерянного на осуждающее. Она хотела пойти к ним вместе с Эшли, но та её остановила.

Приближаясь, блондинка всё яснее видела две вещи. Первая: девушка смущённо-заигрывающе смеялась и трепала Чарльза по волосам. Вторая: эта девушка была удивительно красива. У неё была настоящая, широкая, заразительная улыбка, русые длинные вьющиеся волосы, загорелая кожа. Она кротко встретилась взглядом с Эшли. У девушки были глаза изумрудного цвета, излучающие уверенность и добродушие ко всему вокруг. Девушка перестала смеяться. На её лице осталась спокойная улыбка, с которой она прощалась с Чарльзом, говоря «увидимся» и касаясь его предплечья.

Чарльз только сейчас заметил Эшли. Он кивнул на прощание и поднялся на ноги, поправляя волосы. Он мимолётно поцеловал Эшли и сунул руки в карманы, направившись в сторону университета. Чарльз не избегал разговора, а точно ждал вопросов от девушки.

– Кто это?

– Она? Фанатка. – усмехнулся он и снова запустил ладонь в светлые пряди.

Эшли прищурилась, глядя в спину Чарльза, и хитро ухмыльнулась. Подобная история не была первой. Такое происходило постоянно: и со стороны Чарльза, и со стороны Эшли. Только в этот раз всё как-то отличалось. Парень молчал, а когда она увидела его профиль, то уловила его задумчивый, даже потерянный взгляд.

В танцевальном зале они встретились с остальными Орлами. Те в один голос высказали:

– Джонс плохо влияет на Кинга. Впритык пришёл.

Чарльз и Эшли неестественно улыбнулись.

Мистер Купер, прежде чем приступить к основной части урока, уделил внимание Орлами и сделал лёгкий поклон головы, поздравив их с победой в конкурсе и выразив гордость. Зал был оглушён аплодисментами. Эшли поправила прядь волос.

Уже в первые минуты разминки девушка почувствовала жар по всему телу. Чуть позже проступили первые испарины на лбу. Всё шло по одному и тому же сценарию, пока преподаватель не остановил музыку, хлопнув в ладоши:

– Сегодня в качестве эксперимента я дам вам задание, которое обычно даю на своих мастер-классах. Наверняка, кто-то на них присутствовал. – после этих слов возникла пауза. Несколько студентов подняли руки. В их числе была Эшли. Чарльз, стоявший рядом, закатил глаза и покачал головой, с издёвкой глядя на блондинку. – Тем легче. Попрошу разделиться на пары: парень-девушка. Благо, вас равное количество.

Эшли сразу вспомнила мастер-класс и осознала с восторженной боязнью и подступающей тревогой, какой эксперимент замыслил мистер Купер. Не успел он договорить, как посыпались вопросы. Чарльз и Эшли негласно взялись за руки.

– Он попросит придумать связки, а потом импровизировать. – сосредоточенно принялась объяснять она, пока остальные студенты искали себе партнёра. – Я уже однажды выполняла такое задание от мистера Купера. – говорила Эшли, а Чарльз смотрел по сторонам, качая головой в ритм музыки, которую он прокручивал у себя в голове. – Эй!

– У вас есть несколько минут, чтобы придумать какие-нибудь связки, поддержки, взаимодействия. Затем, я буду включать различные мелодии, под которые вы будете импровизировать. – давал указания мужчина, в ответ выслушивая недовольные стоны. – Что замычали? Я на ферме или в танцевальном классе? – энергичнее произнёс он. – Настоятельно не рекомендую цепляться за жанр. Сегодня прозвучат классика, рок, поп-музыка, хип-хоп.

Эшли победно хмыкнула, глядя в глаза Чарльзу. Время пошло. Краем уха девушка услышала заведомые извинения Джонатана перед своей партнёршей и хищно улыбнулась. Они должны были стать лучшими…

Девушка старалась придумать что-то трепетное, романтичное с искрой. Она следила за своим отражением в зеркале. Выходило довольно неплохо. Чарльз скучающе и безынициативно делал то, что просила партнёрша, лишь изредка ухмыляясь. После того, как объявили, что остаётся пять минут до конца подготовки, уверенность Эшли полностью испарилась. Сошла на нет. Иссякла. Хоть как скажи, от этого её не прибавиться. Она стала оборачиваться, смотреть на остальных.

Мейсон и Одри пробовали сложную поддержку, Рэй и Оливия, соприкоснувшись спинами, медленно садились на пол. У них должно было получиться очень эмоционально. Даже Джонатан с Райли выглядели лаконично. Они использовали приём-зеркало. Девушка делала движение, а парень за ней повторял. Из этого рождался уже сюжет. У всех было так интересно, красиво, необычно… А у Чарльза и Эшли ужасно. Просто ужасно. Блондин выглядел совершенно спокойным. Он посмотрел на девушку и выгнул бровь, спрашивая, когда же она успокоится. Как её раздражала постоянная самоуверенность Чарльза. Хоть бы поделился! Будто бы прочитав мысли, он прищурился:

– Не жуй волосы, ангелочек. – сказал он и убрал с её лица передние пряди. – Просто скажи, что тебе страшно, и мы будем последними. – до раздражения приторно-заботливым тоном говорил Чарльз.

– Мне не страшно. С чего ты взял? – усмехнулась и выпрямила плечи. – Кто из нас двоих боится… – закивала головой Эшли и резко перестала. Он же специально её выводил.

– Мы первые! – бесцеремонно заявил Чарльз.

– Кинг! С ума сошёл? – громким шёпотом спросила она и покрутила пальцем у виска.

– Слушай, будут выбирать лучший дуэт. Моя и твоя гордость не позволит отдать это звание кому-то другому. – стал говорить Чарльз и скрестил руки на груди. – Кто-то говорил, что Джонс никогда не проигрывает. – договорил он и повёл Эшли в центр зала.