Девушка сразу скинула с себя защитную маску и сбросила оружие. Она громко крикнула «7:2». Стала прыгать от счастья и хлопать в ладоши. Чарльз высвободился из маски и посмотрел на Эшли. Странно, он не почувствовал гнева, разочарования, раздражения. Он молчаливо наблюдал за ней. На лице сама собой появилась улыбка с двумя ямочками на щеках.

Остальные ребята выбежали к ним на поле. Крики и довольные возгласы стали громче. Буйные медведи полностью оправдывали своё название. Они возликовали и начали подбрасывать Эшли. Алекс налетел на Чарльза и по-товарищески обнял его за плечи.

– Не злись только. – подбадривающе сказал Алекс.

– Ага. В любом случае, это было эпично. – заверила Моника и убежала к Эшли.

– Всё равно медведи мухлевали постоянно. – учтиво заметил Джо.

– Да. А Джонс просто повезло. – активно закивал головой Алекс. – Она почти всю игру АФК просидела.

– Эшли только командовала всеми. – вставила своё слово Элла и коснулась плеча Чарльза.

– Она же блондинка. Ей тупо повезло. – согласился Зак.

А Чарльз ничего не слышал. Только смотрел на победные танцы Эшли, на её наивно-счастливую улыбку, будто выиграла «Оскар». Он наконец-то отвлёкся от девушки и обратил внимание на свою команду. Он улыбнулся, нахмурив брови, и пошёл сдавать оружие.

– Ты с нами не согласен? – подоспел Алекс. Остальные в ожидании посмотрели на капитана.

Молчание.

– Наоборот. Эшли даже винтовку держать не умеет. – ответил Чарльз, и его товарищ громко рассмеялся.

– Девушки. – подвёл итог Александр.

Чарльзу было плевать, что они думали. Было плевать на счёт 7:2. Он глупо улыбался, и, быть может, впервые не боялся причины подобного настроения.

[1]Давным-давно я возвёл стену

Стена настолько большая, что я чувствую себя маленьким

Я не создан для любви

После пейнтбола Паркер заболела. Чарльз вообще был удивлён, как она согласилась поехать туда. Но зато на следующий день она не пошла в боулинг. Во всём нужно было искать плюсы, верно? И парень эти плюсы находил, а ещё находил, что Мейсон вёл себя странно. Когда Одри не было, он подбивал клинья к Эшли, но как только она появлялась, то всё своё внимание уделял ей. Интересно, брюнетка была в курсе, что ей пользовались, что она была утешительным призом?

Рэй, Моника и Эшли приехали на место встречи последними. Пока Мейсон, Джо и Чарльз их дожидались, барабанщик все уши прожужжал о его необъятной любви к боулингу и о не менее большом потенциале. Чарльз рассматривал здание. Это была двухэтажная постройка, в форме полукруга. На входе в неоновых тонах горела вывеска, на которой был нарисован шар для боулинга. Всё здание окружали искусственные газоны, сейчас покрытые тонким слоем снега, по которым ходить строго запрещалось. Когда до Джо наконец дошло, что никто его не слушал он занял свой рот едой. И был доволен ничуть не меньше.

Когда вся компания оказалась в сборе. Они зашли внутрь. На входе их поприветствовала девушка-администратор и проводила их до гардероба.

Чарльз услышал музыку отчётливее, когда вошёл в главный зал. Он и Джо, заметив барную стойку, сразу отправились к ней заказывать напитки. Девушки и Рэй присели на диванчики, пока Мейсон оплачивал дорожки и выбирал специальную обувь.

Внутри помещение не казалось таким большим, как выглядело снаружи. Сюда вмещалось только четыре дорожки для боулинга. На потолке, как и на стенах, горела неоново-фиолетовая подсветка. Возле каждой дорожки стояли два красных диванчика и кресло. Посредине уголка для отдыха был маленький полупрозрачный черный столик, куда ставили напитки.

Игровую атмосферу создавали музыка, запах резины и попкорна.

Вскоре все организационные моменты разрешились, и вся компания, предвкушая долгожданную игру, собрались вместе и опустошили свои стаканы или рюмки.

– Мы можем играть? – спросила Моника и направилась выбирать шары.

– Ну, в принципе, да. – пожал плечами Мейсон.

Джо резко поднялся и выставил руки вперед, останавливая девушку:

– Так же неинтересно. Где азарт? Интрига? Борьба? Давайте поделимся на команды?

Чарльз усмехнулся и сделал глоток бренди. Мейсон уловил жест блондина и захлопал в ладоши. Все посмотрела на него.

– Делимся на три команды.

Моника и Эшли схватились за руки и рассмеялись. Джо подошёл к Чарльзу и наклонился к нему:

– Мы всех раскатаем. – тихо сказал шатен и выпрямился, в ожидании, когда Чарльз поднимется с кресла.

– Иронично. – усмехнулся Чарльз и ударил кулаком о кулак Джо.

Рэй и Мейсон о чем-то заговорили, пока остальные выжидающе на них смотрели.

– Это нечестно. – заявил лидер группы. – Джонатан и Чарльз выиграют нас в боулинг с закрытыми глазами.

– Нас всё устраивает. – улыбнулась Моника.

– Нас тоже. – ответил Чарльз.

Джо долго смотрел на дорожки и шары, сбивающие кегли, а затем тяжело выдохнул, прощаясь с легкой победой:

– Если мы будем играть так, то в итоге, Моника и Эшли будут общаться только между собой. Мейсон и Рэй в сухую продуют, а мы с Чарльзом умрём со скуки. Короче, мы всё-таки вместе сюда пришли. Так, давайте распределимся так, чтобы мы всё равно друг с другом взаимодействовали?

После его слов повисла неловкая пауза. Мейсон решил играть с Джо. Моника и Рэй без слов встали друг с другом. Чарльз посмотрел на Эшли и медленно, неуклюже поправил чёлку:

– Чёрт. – усмехнулся он.

Эшли подошла к Чарльзу и хитро улыбнулась:

– До этого мы всегда были против друг друга…

– Будет весело. – почесал затылок Чарльз и улыбнулся.

Моника и Джо переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами, и в молчании, которое прерывала музыка, растворились её слова: «Ты это видишь?».

– Будет весело смотреть остальным, как из-за тебя мы проиграем. – добавил Чарльз и сел на кресло. – Ну что вы тормозите? Джо, Мейсон идите уже. Не надорвитесь только.

Все в молчаливой иронии проследили за Чарльзом и пожали плечами. Эшли недовольно скрестила руки на груди и села рядом с ним, пока Мейсон и Джо ушли на дорожку. Рэй и Моника остались на диванчике напротив.

– Вообще-то, я никогда не проигрываю.

– Почти. – добавил Чарльз и сделал глоток бренди.

– И что? Я проигрываю куда реже, чем ты. – нашлась она.

Только сейчас Чарльз посмотрел на девушку и довольно скептично выгнул бровь:

– Ангелочек просто не умеет проигрывать. – приторно напел мелодию Чарльз и хитро взглянул на девушку в ожидании её ответа.

Но Эшли серьёзно смотрела на Чарльза. В её глазах не было азарта и желания поспорить. Она без слов встала и пошла к Мейсону и Джо. Что было не так? Раньше они всегда так пререкались. И ничего. А теперь что? Он громко поставил пустой стакан на столик, что Рэй и Моника, до этого полностью увлечённые разговором друг с другом, обратили на него внимание. Как только Джо сбил все кегли, Эшли обрадовалась и прикрыла рот ладошкой от восторга. Чарльз буравил её взглядом и злился.

После вчерашней вечеринки взаимоотношения с Чарльзом и Эшли изменились. Настолько кардинально, что глазами это было заметить невозможно, но всем нутром, всем сердцем ощущалось странное негативно-положительное чувство, похожее на отстранённое стеснение с неопределённым ожиданием чего-то друг от друга. Внешне ничего не различалось… Но как там говорилось? Зорко одно лишь сердце – самого главного глазами не увидишь. Был бы он лет на десять младше, обязательно поставил бы такой статус.

Наступила очередь Чарльза и Эшли. Парень первый бросил тяжелый шар. Страйк. Эшли не издала ни звука. Чарльз покосился на блондинку и заметил, что та жевала волосы. Он понял, что девушка даже не видела его триумфа; он обнадёженно хмыкнул. Он отошёл подальше, будто бы они не были в одной команде. Будто они вообще незнакомы. Эшли взяла розовый шар и стала прицеливаться. Но после броска шар сразу укатился в правый желоб. Она рассердилась, но извинилась перед Чарльзом.