Только стань моей…

Эшли всё больше задумывалась, что слова Чарльза были вовсе не шуткой. Это бы и объясняло его странное поведение в последнее время. Девушка повалилась на кровать и закрыла лицо руками. Как же всё было трудно…Быть может, если бы тогда на катке она сказала бы «да», то сейчас Эшли бы не была одна в комнате. Сколько частиц «бы»…

Нет. Это шутка. А если нет, то всё равно так будет лучше. Чарльз противник серьёзных отношений, а Эшли вначале стоило построить карьеру. Отношения не вписывались в планы обоих. Скорее всего, происходящее между ними, было всего лишь влиянием момента или результатом одиночества. В последнее время им двоим было несладко.

Нет. Это неправильно. Они давно нарушили грань дружбы. Он ведь ей нравится. И она ему тоже. Безусловно. Вероятно. Возможно… Или нет? Эшли села в позу лотоса и стала массировать виски. А что, если пустить всё на самотёк?

Нет. Это не по-взрослому. Эшли промычала и запрокинула голову.

В дверь постучали. Девушка посмотрела на время. Уже было полдевятого. Странно, Бетти не стала бы стучаться.

– Привет, Эш. – лучезарно улыбнулся Рэй. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Проходи. Правда у меня бардак. – снисходительно ответила девушка и указала рукой на комнату.

Эшли бегом стала прибирать вещи. Парень запустил ладонь в кудри и неловко прошёл вглубь комнаты.

– Видела бы ты наш бардак. – покачал головой Рэй. Он недолго осматривался, а потом взглянул на Эшли. – У тебя всё в порядке? Выглядишь не очень. – сказав это, он заметил, как она выгнула бровь. – Я не в этом смысле. То есть, в этом ты всегда красавица. – от стыда он прикрыл лицо рукой. – Что же я? Подожди секунду. Я соберусь с мыслями. – он уткнулся глазами в пол, а руки поставил на пояс. – Я про твоё настроение. Прости. Я когда чушь скажу. Сразу неудобно становится. Ты какая-то уставшая.

Эшли поправила подушку на кровати и пригладила покрывало. Она улыбнулась. Смущение Рэя было настолько милым… Сейчас он походил на котика.

– Всё в порядке. – успокоила его она. Рэй ждал, что она расскажет ему всё, но девушка не собиралась делиться с ним своими проблемами. Зачем ему лишние переживания?

– На самом деле, даже неудобно тебя просить. – почесал затылок парень. – Сегодня я ужинаю с родителями Моники, а Зак позвал меня к себе на день рождения.

– А разве у него оно не в ноябре было?

– Нет. Ты что? Оно сегодня. И я ему подарок приготовил. Думал, может ты сможешь передать ему. – с этими словами он протянул небольшую коробочку.

– Я с Заком не общаюсь… Странно будет, если я приду к нему на вечеринку. – осторожно начала девушка, но заметила, как Рэй стал грызть ноготь. – Хотя. Почему бы и нет?

– Спасибо большое. – победно хмыкнул Рэй. – Ну я тогда пошёл. Адрес уже скинул тебе. – тактично попрощался парень и ушёл.

Как она согласилась на эту авантюру? Эшли увидела адрес и закатила глаза. Клуб. Естественно. Рэй специально не стал сразу говорить. Девушка быстро подкрасила ресницы и надела серебристой платье до колен. Выглядела она довольно сносно. Мило.

Зайдя в клуб, она сразу ощутила запах алкоголя, пота и ванили. Громкие биты Эшли пропускала через себя. Играли ремиксы знакомых песен. Многие танцевали, другие сидели за столиками, но намёка на день рождения не было. Эшли открыла коробочку, которую ей передал Рэй, и выдохнула, чувствуя себя одураченной. Внутри были какие-то безделушки и короткая записка:

«Удачи.»

[1] Ты знаешь, я думаю о тебе каждый день,

Думаю, что пришло время сказать тебе правду.

Если я поделюсь игрушками, разрешишь ли ты мне остаться?

Я не хочу переставать играть в нашу игру.

[2] Wham! – “Last Christmas”

[3] Frank Sinatra – “Let it snow”

[4] Selena Gomez – “Who says”

Стакан звякнул по барной стойке. Чарльз опустил голову и махнул рукой, чтобы бармен налил ещё. В этом клубе играла дрянная музыка. Он залпом выпил содержимое и рассмеялся. А с чего он вообще решил, что всё сложится так, как он захочет? Ещё в судьбу поверил. Он правильно в боулинге сказал Рэю. Бессмысленно что-либо делать.

Но он же даже не пытался… Сидел во второсортном клубе, потягивал виски и упрекал мир в несправедливости. А мог купить цветы, пригласить её куда-нибудь. Что ещё нужно там для идеального свидания?

Безумие. Его воротит от этой ванили. Все влюблённые – идиоты. Когда люди влюблялись, они непосредственно начинали тупеть. Вот и он сейчас как будто в бреду. Это пройдёт, как и любая болезнь, любая зараза. Стоит только подождать. Бармен поставил перед Чарльзом бутылку Bertoux бренди.

– Я не заказывал.

– Это вам от девушки. У неё хороший вкус. – ухмыльнулся бармен и ушёл обслуживать других.

– Можно с вами познакомиться? – спросила девушка.

– Я не знако… – гневно развернулся Чарльз и замер, не договорив. – Эшли?

Она сидела через три места от него. На лице была улыбка. Неужели он настолько напился, что она начинала ему мерещиться… Чарльз нахмурился и медленно моргнул. Она пропадёт. Пропадёт. Блондин открыл глаза, но вместо того, чтобы её образ пропал, он приблизился. Эшли села рядом и сделала глоток коктейля.

– Вы фанат Орлов? Как вы узнали моё имя? – спросила она.

Чарльз открывал рот и закрывал. Не мог придумать, что сказать. Она застала его врасплох. Зачем она сюда пришла? К нему? Парень налил в стакан бренди и выпил. Будет играть по её правилам.

– Не то чтобы фанат… – заносчиво произнёс он и увидел, как обрадовалась девушка, когда он влился в игру.

– И кто ваш любимчик? – нагло и хитро спросила Эшли. Чарльз сделал вид, что думает. Поднял глаза в потолок, а правой рукой коснулся рта.

– Даже не знаю. Наверное, гитарист. Быть может, он самый талантливый из всех вас. Да, определенно. – медленно растягивал слова он. Девушка хмыкнула. – Ну и ты ничего.

Бармен наблюдал за парой так, словно этот разговор был спектаклем, а он зрителем. Чарльз вдруг почувствовал, что настроение улучшилось. Да и музыка была не такой уж и ужасной. Эшли слегка ударила его по плечу из-за последней фразы. Он же не идиот, чтобы говорить, что из всех он бы выбрал её. Что никого талантливее он не встречал. И ни с кем он бы не захотел делить этот вечер, кроме неё. И ни этот вечер, а все последующие тоже. Не сказал бы, хоть это и было чистой правдой.

– А почему вы здесь один? – спросила Эшли.

– Не поверите, сегодня меня отвергли. Я предложил девушке стать моей, а она рассмеялась. – в следующую секунду Чарльз пожалел, что вообще открыл рот. Сейчас она точно подумает, что он тряпка.

– Может, она неправильно вас поняла. И теперь она сама это знает и хочет всё исправить?

Чарльз встретился с ней взглядом. Он опять смотрел в её просто большие серые глаза и чувствовал, как ему хотелось приблизиться к Эшли. Вдохнуть запах её цитрусовых волос.

– Моё желание. – перевела тему она. Чарльз поправил свою причёску и попытался вспомнить, за какое именно поражение она возвращала желание. – Повтори то, что сказал мне сегодня.

– Я люблю Bertoux бренди – бери его. – легко произнёс Чарльз. Эшли снова стукнула его по плечу и рассмеялась. Окей. Ему нужно было стать серьёзнее. Хотя бы на секунду. Он сделал вдох, поднял глаза на неё. – Ну нет. Я это уже не скажу. Здесь не в тему.

– Будешь моим парнем, Кинг? – спросила Эшли. Чарльз потянулся к девушке, а она выставила руку. – Что это значит?