Приподняв голову из-под прикрывающих ее рук, Кирк почувствовал, как тяжесть влажной земли сползла с его шеи и плеч. Закашлявшись от вони, стоявшей в воздухе, – будто рядом что-то протухло – он открыл глаза.

И почувствовал, как у него упало сердце. Это было как если бы он ослеп. Все вокруг него было темнотой – сплошной, непроглядной темнотой.

В пространстве, там были по крайней мере звезды для ориентации. Здесь же совершенно не было света, ни единого проблеска, чтобы сориентироваться.

Подумав, что освещение можно получить с помощью фазера, капитан потянулся за ним – и обнаружил, что он пропал. Более того, его коммуникатор тоже пропал, кажется, припомнил он, он выронил его в самом начале обвала.

Он снова вгляделся в темноту, будто принуждая свои глаза приспособиться к ней, будто воля могла с этим справиться. Но если нет никакого света, то это бесполезно.

Погребен заживо. Это была леденящая мысль. Как что-нибудь из историй про призраки, которые его брат, бывало, рассказывал у костра, когда они были детьми. Но сейчас все было по-настоящему. А он не ребенок – он капитан звездолета, с людьми, за которых он отвечает.

Что случилось с остальными? Он вспомнил, что видел, как их захватило обрушение, но…

– Оуэнс? – позвал он. От вони у него слезились глаза. – Каррас? Отри?

Ничего. Никто не отозвался. Сердце Кирка снова упало. Может, он был единственным, кто выжил в завале?

Он начал подниматься и тут же приложился обо что-то головой, это заставило его снова опуститься на колени. Ругнувшись, он протянул руку и пошарил над головой пальцами. Всего через пару секунд он определил, что над ним был как бы каменный потолок – казавшийся ровным и достаточно прочным, хотя эта прочность могла быть опасной иллюзией.

– Капитан? Это вы?

Это была Каррас. Он узнал ее по голосу, каким бы задушенным он ни был.

– Я вас слышу, – ответил он, – С вами все в порядке, мичман?

– Все нормально.

– Фазер все еще при вас?

Пауза.

– Нет, видимо, потерялся.

Там, сказал себе капитан. Ее голос идет оттуда.

– Как насчет коммуникатора? – спросил он и пополз в направлении,

которое казалось ему верным. Проталкиваясь через неровные завалы, он смог прочувствовать порезы и синяки, которые он приобрел при падении. Впрочем, ничего серьезного – ему повезло.

Снова пауза.

– Этот у меня.

– Попытайтесь вызвать корабль.

Он услышал, как она повиновалась. Она попыталась дважды.

– Не отвечают, – доложила она, – думаю, сигнал не проходит.

Черт. Он так и чувствовал.

– Похоже, – сказал он ей, продолжая пробираться вперед. – Что бы ни

блокировало наши сенсоры дальнего действия, оно же может блокировать и коммуникаторы.

Кирку показалось, что разобрал щелчок ее коммуникатора. Это означало, что он продвигался в правильном направлении.

– Что произошло? – спросила мичман.

– Не знаю, – ответил он. Но он мог догадаться. Если это создание живет под землей, почва, вероятно, была во многих местах ослаблена. А то, что оно вылезло наружу, должно было вызвать проседание почвы.

Конечно, сейчас было не время это обсуждать. Они смогут этим заняться, когда выберутся отсюда в безопасное место.

Внезапно капитан наткнулся на твердую поверхность, что-то, торчавшее из рыхлой земли под странным углом. Ощупав его пальцами, он попытался составить представление о его размерах, чтобы обойти его сбоку. Или сверху. Или даже пролезть под ним, если нужно.

Поверхность была большой, но кончалась же она где-нибудь. Кирк пополз направо. Дальше. Еще. Наконец, он обнаружил угол и завернул за него.

– Продолжайте говорить, – сказал он Каррас, – я двигаюсь на ваш голос.

– Сэр, – сказала она, – я что-то слышу. Думаю, поблизости один из наших.

Стон.

– Оуэнс? Отри? – сказал капитан в темноту.

– Я здесь, – ответ был чуть громче, чем шепот, – Оуэнс,сэр.

Голос исходил откуда-то справа от Каррас, если Кирк не ошибся в расчетах.

– Вы ранены? – спросил он Оуэнса.

Снова стон, снова ответ шепотом:

– Нога, сэр. Думаю, я сломал ее.

Могло быть и хуже. Капитан начал беспокоиться за Отри, затем сосредоточился на другом. Ты найдешь его, сказал он себе. Один шаг следует за другим, как тебя учили в Академии.

Ну, не шаг, если быть точным. Двигаясь ползком…

– Каррас? Как я продвигаюсь?

– Вы теперь ближе, сэр, я думаю. У меня не очень хорошее чувство направления.

Может и так, заметил Кирк про себя, зато с мужеством у вас все в порядке. Голос ее нисколько не дрожал от страха или жалобы.

Где- то сверху послышался хруст, и затем –шорох сыплющейся земли. Капитан перестал проталкиваться вперед и задержал дыхание.

Но это было все. Звуки прекратились и ничего не произошло.

Конечно, первое обрушение почвы еще меньше предупреждало о своем приближении. У них не было гарантий, что полость, в которой они оказались, была прочной, или что скальная поверхность над ними не подастся и не прикончит их.

Они должны найти выход отсюда. И как можно скорее.

Кирк снова начал прокладывать путь вперед, и его рука наткнулась на что-то мягкое. И сухое, подумал он – странно сухое.

Чуть подавшись назад, он начал шарить в темноте. И через миг-другой, он снова нашел это.

Мягкое, точно. Как материя униформы Звездного Флота.

Он нашел Отри – или, точнее, его руку. Он быстро проследил ее до шеи и нащупал пульс.

Он был жив. Но явно получил повреждения – насколько серьезные…

Приблизив ухо к тому месту где, по его мнению, был рот Отри, Кирк прислушался. Его окатила волна облегчения: Отри дышал вполне ровно.

Он был просто оглушен, хотя сейчас невозможно было выяснить, насколько сильно, или определить, что у него еще пострадало. Капитан задумался. Перемещать Отри было рискованно. Но если бы он оставил его здесь, потом пришлось бы потратить чертову уйму времени, чтобы найти его снова, и он чувствовал, что, они будут иметь больше шансов, если будут держаться вместе.

Будто для того, чтобы подчеркнуть мудрость такого решения, послышался новый хруст, такой же, какой он слышал раньше. А шорох земли на этот раз был более продолжителен.