Пайк поставил на стол кружку, до краев полную черного, дымящегося

кофе и тронул клавишу, активирующую кухонную посудомойку. Через миг струя воды ударила в тарелки из-под завтрака и столовое серебро.

Конечно, они с Вайнэ могли и не заниматься никакими

посудомоечными делами, если бы не хотели. Они могли просто пожелать, чтобы тарелки стали чистыми. Но они давным-давно решили, что будут поддерживать правдоподобие в своей жизни настолько, насколько возможно.

Это не исключало из иллюзии кого-нибудь еще, – вроде Деррета, – кто

мог вести хозяйство. Ведь и настоящие люди на настоящих каникулах в диких местах часто нанимали кого-нибудь в помощь по хозяйству.

Но как только они решили, что останутся в пляжном домике надолго, Вайнэ намеренно изгнала Деррета из иллюзии. Он бы был здесь лишним, чтобы не сказать больше. И кроме того, несмотря на то, что Пайк заявлял обратное, она почувствовала, насколько присутствие прислуги стесняло его.

Пайк извлек губку из миски, полной биорастворимого моющего средства, выбрал тарелку и принялся за работу. Через миг со стороны задней двери появилась Вайнэ.

Он бросил на нее взгляд.

– Нашла?

Она кивнула. Когда она подошла к мойке, она держала ее, – так, чтоб он мог видеть, – старинная детская книжка. «Алиса в стране чудес».

– Она была в кладовке, точно там, куда, как я и помнила, я ее

положила, – сказала она, слегка сдвинув безупречные брови. Хотя, думаю, я не должна была так удивиться. То есть, если я помню, что я ее туда положила…

– То она и должна там оказаться, – закончил он за нее. – Раздражает, да?

Она пожала плечами.

– Я не знаю. В какой-то мере, мне это нравится – знать, что вещи там, где я ожидаю, что они находятся.

Тут вдруг она начала смотреть мимо него, ее внимание было

привлечено чем-то другим. Проследив ее взгляд, он повернулся и глянул из окна кухни на пляж, что лежал за ним.

Сначала он подумал, что она могла заметить китов, что несколько раз

за последние пару дней подплывали к пляжу. Затем он увидел, что это были вовсе не киты.

Там, на песке, не далее чем в десяти метрах от дома, стоял Хранитель. Когда его глаза встретились с глазами Пайка, он кивнул.

– Он вернулся, – сказала Вайнэ. Она посмотрела на него. – Должно быть, с новостями.

Пайк согласно бормотнул что-то. Схватив с крючка на одном из

шкафчиков кухонное полотенце, он наскоро вытер руки и бросил полотенце на стол. Затем, взяв Вайнэ за руку, он вывел ее из дверей и спустился с ней вниз по ступенькам. Песок, еще не нагретый солнцем, холодил его босые ноги.

На висках Хранителя опять ясно проступили вены.

– Приветствую вас, Кристофер. Вайнэ.

– Доброе утро, – сказала Вайнэ в ответ. – Вы давно здесь стоите?

Слабая улыбка.

– Время – тоже иллюзия.

Она кивнула.

– Я так и знала, что вы это скажете.

Хранитель смотрел на Пайка.

– Мы сделали то, о чем вы просили.

– Вы принесли мне весточку о моих друзьях? – спросил землянин.

– Да, – подтвердил талосианин. Его улыбка стала шире. – К тому же мы полагаем, что то, что мы узнали, вас порадует.

Пайк почувствовал огромное облегчение. Он даже сам удивился; оказывается, он беспокоился сильнее, чем хотел признать, даже самому себе.

– Может быть, войдем в дом? – спросил он Хранителя.

Пауза.

– Да.

Тут Пайк осознал, что они все стоят в кухне. Он посмотрел на Вайнэ.

Она смеялась. Повернувшись к Хранителю, она сказал:

– Думаю, Крис имел в виду, чтоб мы вошли сюда – сами.

Талосианин обдумал информацию.

– Вы бы действительно предпочли это? – спросил он телепатически. – Если да, я могу снова перенести нас наружу.

Пайк покачал головой.

– Нет, не нужно. Мы ведь уже здесь. – Его разбирало любопытство. – Мои друзья?… – осторожно поторопил он.

Хранитель воспринял намек совершенно спокойно.

– Хотите, чтобы я начал с того, кого зовут Спок?

Землянин кивнул.

– Да, почему бы нет.

– Очень хорошо. – Его темные глаза слегка сузились. – Спок недавно

испытал некоторые трудности. Однако, он с этим справился. Теперь он такой же, каким мы видели его в последний раз – цел, здоров и поглощен работой.

Пайк вздохнул.

– Я так понимаю, подробностей у вас нет?

Черты лица Хранителя приобрели печальное выражение.

– Сожалею. Нет.

Землянин решил смириться с неизбежным.

– Самое главное, что он в порядке. А другие?

– Узнал он совсем немного, – описания состояния его бывших товарищей, одного за другим. Когда Хранитель закончил, Пайк чувствовал себя странно.

– Я это ценю, – сказал он серьезно.

Хранитель величественно кивнул. И удалился.

Вайнэ скользнула Пайку под руку, подняв на него глаза.

– Доволен? – спросила она.

– Надо думать, – ответил он. То есть, я и не мог просить чего-то большего. Похоже, у всех все прекрасно.

– Тогда в чем же дело? Мы что, ностальгируем?

Он подумал об этом и кивнул. Вайнэ знала его лучше, чем он себя.

– Может, и так, – признал он. – Видишь ли, мне вроде кажется, тчо я должен бы быть там, с ними. Исследовать. Выяснять, на что я способен.

Она изумленно покачала головой.

– Не ты ли говорил мне, что ты, бывало, лежал ночью без сна, чувствуя, как на тебя давит вес командования, желая только отыскать где-нибудь пляж и кого-нибудь такого милого, кто разделил бы там с тобой твое одиночество?

Он засмеялся.

– Знаешь, хорошо, что твоя память лучше моей. Да, я это говорил, верно? И был искренен.

– М-м? Тогда докажи это. Что ты думаешь о серфинге?

Пайк нахмурился.

– Не думаешь, что это несколько самонадеянно?

– Ты – капитан звездолета, – сказала она ему. – Ты можешь с этим справиться.