Дрин просидел на гауптвахте «Энтерпрайза» почти час прежде чем кто-то заглянул к нему. Это был один из офицеров, которых он видел на мостике подле Спока.

Собравшись, владетель принял высокомерную позу. Он не знал, что такого случилось на «Клодиаане», что он не смог связаться с Тезлином, или как люди смогли вычислить его самого. Однако, наверняка это были лишь временные трудности.

На планете у него по-прежнему оставалось три сотни заложников. Зная людей, можно сказать, что они попытаются использовать его в качестве средства для освобождения колонистов. Но когда Балак откажется договариваться с ними, им придется пойти на попятную и отпустить его.

– Наконец-то, –бросил он, когда офицер приблизился и остановился возле энергетического барьера. – Должен вам сказать, вы не прибавили себе шансов на выживание тем, что заставили меня ждать.

Человек неприятно улыбнулся.

– Я так думаю, эт’ оттого, что вы недостаточно информированы, – сказал он владетелю. – Не в вашем положении угрожать.

Дрин обеспокоился. Он переглотнул.

– И что это означает?

Его посетитель нахмурился.

– Это означает, что мы захватили все три ваших корабля, не говоря о силах, что были на планете. Теперь, если вам угодно обсудить условия сдачи…

– Сдачи! – взорвался Дрин.

Человек снова недобро улыбнулся.

– Именно так я и сказал. Конечно, вы можете это и не обсуждать, ежли не расположены. Это ведь просто формальность.

– Вы блефуете, – сказал Дрин, цепляясь за остатки своей уверенности. – Я не верю ни одному слову из того, что вы говорите.

Человек пожал плечами.

– Мне-то что. Сами убедитесь, будет еще возможность. Конечно, без

систем вооружения вы мож’те и не признать ваш корабль, но по крайней мере у вас есть билет домой, что гораздо больше, чем вы заслуживаете. – И с этими словами он двинулся прочь.

Владетель выругался.

– Подождите, – резко сказал он.

Посетитель остановился и повернулся.

– Да?

Дрин облизал губы.

– Если вы говорите правду, тогда скажите ее всю. Что произошло? И как вы это сделали?

Человек с сожалением покачал головой.

– Извините, – ответил он, – Придется вам об этом самому догадаться. – И он ушел по коридору.

Владетель посмотрел на охрану, но они просто отвернулись. Очевидно,

и они не собирались ему ничего говорить.

В одном он мог быть уверен: они не выглядели сильно

обеспокоенными. Не более, чем тот офицер.

Но и это могло быть блефом. Могло быть.

Но у него было чувство, что его противники каким-то образом

обыграли его. Снова. Он сжал челюсти.

Они потерял свою ценнейшую добычу – двадцать шесть тонн. Он

потерял своих прекрасных близнецов-мезирии.

И более. Гораздо более.

Он был опозорен, – точно так же, как тогда, при встрече с Пайком. Он

больше не получит триады, – можно даже не надеяться. Над ним будут смеяться до конца его дней.

Тяжесть осознания этого была чрезмерна. Владетель сделал неверный

шаг назад, почувствовал, как его колени подогнулись, и тяжело сел на скамью.

Он десять лет пытался забыть кошмар. Но кошмар вернулся. Он снова

жил в нем.

Войдя в лазарет, Монтгомери Скотт застал Маккоя стоящим в ногах

кровати Спока. Доктор был глубоко погружен в свои мысли.

– Доктор Маккой? – сказал он, чтобы не заставать его врасплох.

Главный врач взглянул на него, молча давая понять, что осознал его

присутствие. Угадать причину его настроения было нетрудно; Маккоя вряд ли радовала перспектива смерти пациента на его руках.

Тем не менее, когда инженер подошел к нему, он пробормотал:

– Они уже убрались?

– Да, – ответил Скотти, – Поджав хвосты. И, не имея даже

дизрапторов, вряд ли смогут причинить какие-либо неприятности по пути домой.

Маккой что-то пробурчал.

– Скатертью дорога. Но кто может утверждать, что они не вернутся?

– Может, и вернутся. Только в следующий раз они не застанут нас

врасплох. «Экскалибур» скоро прибудет, чтобы заменить охрану. Знаешь, установить защитные системы и все такое.

Доктор потемнел лицом.

– Все те люди, Скотти, – мертвы. А их хладнокровный убийца

отправляется восвояси с тем, что его всего лишь хлопнули по руке. Не очень-то правильно.

– Может, и нет, – согласился Скотти. – Но мы должны следовать

положениям Первой Директивы. Согласно постановлению Звездного Флота у нас нет права привлечь его к нашему суду. Дрин действовал согласно своим культурным императивам. И ты знаешь, что в эти вещи мы не можем лезть.

Маккой фыркнул.

– Да. Знаю.

– С другой стороны, – продолжал Скотт, – не думай, что он навовсе

избежит наказания. Насколько мы знаем мерканцев, они отнесутся к такому провалу серьезно. А Дрин подводит их уже во второй раз. Я бы сказал, он птичкой вылетит из владетелей, – что для него, вероятно, хуже смерти.

Доктор кивнул.

– Когда мы сможем отправиться к Октавиусу Четыре?

– Я так думаю, часа через два. Может, чуть больше. Зависит от «Экскалибура», конечно.

– Конечно, – согласился Маккой.

Молчание. Прервал его Скотти, заговорив снова.

– Доктор, кое-кто хочет видеть мистера Спока. Я сказал, что должен сначала поговорить с вами.

Маккой сузил глаза.

– Кто это?

Скотти сказал.

Через миг доктор пожал плечами.

– Конечно, почему нет?

Оба они смотрели на Спока. Доктор вздохнул.

– Я так понимаю, прогноз не изменился? – спросил Скотт.

Маккой покачал головой.

– Нет, хотя имеет место странное развитие. Когда мы подняли Спока с

поверхности планеты, в образцах его крови обнаружилось нечто новое. Мизерное количество органики, мы ничего подобного раньше не встречали. Точно ничего похожего на то, что может быть на Бета Кабрини.

– Может, это с Октавиуса Четыре? Что-нибудь, что попало Споку в

кровь вместе с ядом?

– Верно, такое заключение напрашивается. Только ведь мы раньше

этого не замечали. Конечно, оно было в слишком малом количестве, чтобы наши инструменты его засекли. Но каким образом оно стало теперь различимым? Может, что-то вдруг запустило его в рост, – может, что-то в организме Спока, или же что-либо, что он мог подхватить возле колонии? Мы просто не знаем. И, что более важно, что у него общего с ядом?