***

За этот день мы один раз на несколько часов заступили на охрану лагеря пленников. Всё оставшееся время мы отдыхали и занимались своими делами. Наши самые боеспособные части отправились преследовать остатки армии противника. Никто из высокопоставленных офицеров не объявлял о результатах битвы, зато среди рядовых и младшего командного состава ходило мнение, что отступить удалось меньше трети войска стефанийцев. Скольким из них удастся добежать до своей границы, непонятно.

Вечером к нашему костру подсел Григорий Солье и передал нам приказ командования: завтра утром нам предписывалось прибыть с вещами и запасом провианта на поляну у загона лошадей для постановки боевой задачи. Кстати, сумки с едой нам любезно принесли солдаты. На наши уточняющие вопросы координатор отвечать не стал.

Когда мы, все семеро магов, прибыли на поляну, там уже ожидали трое наших знакомцев – магов-конкурентов "по забегу", и пятнадцать превосходно экипированных воинов. Достаточно было только взглянуть на этих бойцов, чтобы понять – у всех есть талиары. Это отчетливо читалась по их движениям, общей уверенности и мощным фигурам. И даже по лицам: среди профессиональных воинов не часто встретишь людей с приятной внешностью, а тут не сказать, что красавцы как на подбор, но черты у всех симметричные, никаких оспин или других следов от болезней. Я уже давно заметил: люди, прошедший через ритуал обретения талиара, как будто бы достигают того максимума, что мог быть отпущен им природой.

Убедившись, что все собрались, Григорий Солье, активировал артефакт купола тишины, так что бы никто посторонний не услышал предстоящего разговора.

– Итак, судари, командованием поставлена задача уничтожить армейские продовольственные склады противника. Необходимо скрытно пересечь границу и добравшись до указанных складов уничтожить их. После выполнения задания немедленно отступить на нашу территорию. Задача чрезвычайно важная, и к её выполнению необходимо приступить немедленно. Всего в операции будет участвовать пять групп по пять человек, два из которых маги. У командиров групп есть вся необходимая информация для выполнения поставленной задачи, самодеятельность в процессе выполнения миссии не допускается.

Наш куратор быстро огласил состав групп и представил магов командирам. Я порадовался тому, что снова оказался вместе с Софи, она хоть и не самый сильный маг, зато ей можно доверять. В прошлой битве, когда бой перешёл в рукопашную, она меня раза три точно от смерти спасла.

Мы подошли к нашим напарникам, и если по началу мне показалось что эти крепкие парни похожи на охотников на талиаров, то сейчас всмотревшись в их глаза я понял, что это совершенно другой тип людей. Во время службы в страже я доводилось встречать специалистов Тайной канцелярии по особым заданиям, а эти бойцы были именно из этого подразделения. Жёсткие, молчаливые и решительные они пугают одним своим видом, потому что совершенно не понятно, что у них творится в голове. Вообще обычные люди стараются держатся подальше от Тайной канцелярии, даже если они абсолютно чисты перед законом, я встречал таких кто даже боялся говорить об этой организации из суеверного страха. Безусловно эти парни являются квинтэссенцией фобий граждан перед охранкой.

– Меня зовут Марк Мейс, а это Софи Пакран. Как обращаться к вам? – спросил я у стоящего чуть впереди командира отряда.

– Я Хуго, а это Пако и Луис, – кивнул он головой в сторону напарников.

– Какой у нас план действий? – спросил я.

– Через полчаса из лагеря выйдет несколько десятков конных разъездов, у каждого свой маршрут. Мы будем в составе одного из них. На лошадях проследуем до территории противника, там спешимся и до нашей цели доберёмся пешком.

Я хотел задать ещё вопрос, как почувствовал чей-то взгляд и обернулся – Фрея Скальдебрандт что-то говорила куратору, указывая на меня пальцем. Вот ведь вредная тётка, всё ей неймётся. Я сдержал первый порыв показать ей неприличный жест, и всего лишь помахал рукой, натянув на лицо идиотскую улыбку, пусть исходит ядом, мне плевать.

***

Движение отряда было неспешным, мы проверяли эвакуированные деревни, крестьянские поля и лесные опушки. Хоть армия Стефании и прошла в стороне от этих мест, однако следы войны встречались на каждом шагу. Тут побывали отряды фуражиров, их следы несли на себе поломанные и сожжённые сараи, овины и деревенские дома, вытоптанные поля и сады. Суровая реальность войны – армия в походе кормит себя сама. Хоть население и успели эвакуировать, очень многое досталось врагам. Мне было больно смотреть на сожжённые сады и подворья, никогда не понимал откуда берется эта бессмысленная тяга разрушать. Сад, который заботливо выращивали не один десяток лет, сгорает за час по прихоти чужака. Какой в этом смысл? Ради сиюминутного ощущения власти? Или навредить врагу? Я не в состоянии это понять.

Пейзажи разрушений наполняли меня злобой, и когда неожиданно мы увидели на дороге вражеский дозор, я даже обрадовался. Они—то и ответят за разорение! Их, как и нас, пятнадцать всадников, они движутся таким же порядком. Мне даже показалось, что перед нами зеркало – они так же, как и мы опустили пики и пришпорили коней. Вот только в их отряде не было магов. Лошади перешли в галоп, а я, выставив вперёд меч, ждал, когда расстояние между нами будет подходящим для удара. И когда этот момент настал с моего меча—жезла сорвались, один за одним, три воздушных тарана. Атака удалась на славу – построение врагов развалилось, кого-то выбило из седла, кого-то раздавило лошадью. Враги смешались, и я стал швырять одно за другим лезвие света. Несколько ударов сердца и в дело вступили наши кавалеристы, добивая уцелевших. И тут кто-то из наших закричал:

– Один уходит, сволочь!

Я поднял голову и увидел, как один стефаниец, нахлестывая коня, скачет во весь опор, и он уже довольно далеко, заклинанием его уже не достать. Трое наших рванули в погоню, закрывая своими спинами от меня врага. Я закричал, что есть силы:

– В сторону!

Что удивительно меня послушались и расступились. Я мгновенно подхватил взведенный арбалет и выстрелил на вскидку. Я же уже говорил, что мои стихии помогают мне в стрельбе, вот и в этот раз как будто что-то вело мою руку. Конь стефанийца проскакал ещё с полсотни ярдов и остановился поскольку его седок упал в дорожную пыль со стрелой в спине.

– Отличный выстрел, – уважительно сказал командир разъезда.

Результат быстротечной схватки: 15:0 в нашу пользу. Кавалеристы начали ловить выживших лошадей, а сотрудники Тайной канцелярии принялись искать на телах павших какие-нибудь документы. Пришлось остановится, требовалось собрать трофеи, я не стал участвовать в этом и отъехал в сторону, всё-таки у магов есть некоторые преференции. Спешился и вооружившись клоком травы принялся обтирать бока лошадки. Мне нужно было успокоиться, сердце стучало в груди как сумасшедшие. Ко мне подъехала Софи.

– Ну ты и зверь. У тебя такое лицо было, что я подумала ты их сейчас зубами на куски порвешь.

– Интересно и как это ты смогла рассмотреть мое лицо, когда всё время была у меня за спиной?

– Налюбовалась на твою физиономию пока вдоль деревень ехали.

Минут пять мы молчали, я поглаживал лошадь, а Софи стояла рядом, грызя подсохшую травинку.

– А теперь ты какой-то хмурый, о чем задумался? – спросила напарница.

– Ярость ушла, и какая-то апатия навалилась… Не понимаю, зачем мы убиваем друг друга…

Софи выплюнула уже изжёванную травинку и подошла ко мне близко—близко и глядя мне прямо в глаза негромко сказала:

– Что за дурацкая рефлексия? Ты боевой маг, и я скажу тебе, отличный боевой маг, гораздо лучше всяких там с высокими рангами. Это твоё предназначение, как и моё.

– Я не только боевой маг, но и артефактор неплохой, – улыбнулся я.

Софи продолжала сверлить меня своими зелёными глазищами.

– Вот и сидел бы у себя в мастерской и делал свои поделки, зачем ты ввязался в эту историю? – зло произнесла Софи.