– Они натягивают цепь, закрывающую выход из гавани, если успеют это сделать, то нам не выбраться, – сказал Луис.

И я поднажал – мачта заскрипела и корабль дернулся вперед, а Софи чуть не упала от резкого рывка. Пламя над складскими территориями поднималось всё выше, освещая не только гавань, но и весь город. Колокол бил не переставая, и людей в порту и на стенах становилось всё больше. Мы успели проскочить буквально в последний момент, Пако, стаявший у руля, сказал:

– Нам повезло, я почувствовал, как цепь коснулась рулевой лопасти.

На стене кто-то неистово кричал, раздавая команды. Десяток солдат выстроился и принялся выпускать горящие стрелы примерно в нашу сторону. Мы всё еще маневрировали вдоль стены, требовалось пройти совсем чуть-чуть что бы вырваться на речной простор. Раздалась чья-то резкая команда и тут же, буквально под нашим бортом, взметнулся фонтан брызг, поднятых здоровенным камнем. Солдаты у нас на глазах принялись перезаряжать катапульту. Софи не стерпела такой наглости и метнула в них огненный шар. Раздались вопли боли и крики команд, в нас густо полетели стрелы, одна из них даже отскочила от моей бриганты. Нескольких дюймах над парусом пролетел снаряд выпущенной из баллисты. В ответ Софи отправила ещё один огненный шар, и в этот момент мы вырвались.

– Держитесь крепче! – прокричал я.

Ветер стал дуть еще мощнее, мачта прогнулась вперед, но выдержала. Корпус струга с шумом резал воду, мы пошли против течения, на северо-восток. Я перестал поддерживать иллюзию, так как в ней не было больше смысла. Софи перебралась ко мне поближе и уселась прямо на палубу, вытянув ноги. Луис подсказывал, куда поворачивать, Пако отрабатывал рулем, а я перенаправлял поток воздуха, так что бы он всегда был попутным. Один раз мы немного не рассчитали и чуть не выскочили на берег.

Как только мы отошли от стен города на безопасное расстояние я начал снижать мощность заклинания, подбирая наилучший баланс между скоростью и расходом энергии.

– Зачем скорость снижаешь? Хорошо ведь шли, – спросил Хуго.

– Я не смогу долго поддерживать такой ход – силы кончатся.

– А сколько времени ты сможешь держать заклинание?

Я перебрал, все имеющиеся у нас накопители энергии, и выходило, что еще часа четыре.

– Придется бросать корабль и уходить пешком, – подытожил свои размышления Хуго.

– В любом случае пришлось бы бросать, на границе наверняка крепкий заслон стоит, – ответил я.

– Да, так и есть.

Мы продолжили наше движение. А через полчаса Луис закричал:

– Вижу преследование!

Хуго встал рядом с рулевым и некоторое время всматривался назад.

– Догоняют и довольно быстро. Марк, почему у них такая высокая скорость?

– Скорее всего на том корабле, как минимум, два мага, один из которых воздушник, а другой водник. Такая комбинация идеальна для погони на воде.

– И какие есть идеи, мы можем с этим что-то сделать?

– А какие могут быть варианты? Драться надо. Кто из вас хорошо стреляет из арбалета?

– До тебя, конечно, мне далеко, но стреляю я хорошо, – отозвался Луис.

– Мне нужно будет сконцентрироваться на управлении кораблём. Поэтому, Луис, держи арбалет, а руль уступай мне.

Нужно было еще обеспечить мощным дистанционным оружием Пако и Хуго поэтому они получили мои клинки. Каждый раз, когда даю в чужие руки свое оружие мне кажется, что случается что-то сродни предательству, очень неприятное чувство. Однако, ситуация не предполагала сантиментов.

– Софи, на тебе самая сложная задача – ты будешь атаковать врагов огнешарами и управлять нашим щитом.

У нас было ещё достаточно времени, чтобы все успели разобраться как пользоваться моим оружием. К тому моменту, как преследователи появились в зоне прямой видимости, мы уже были готовы и удобно расположились вдоль бортов, каждый чётко понимал свою роль.

В предрассветных сумерках я разглядел корабль, это было то самое судно, которое я не успел утопить в порту Нермо. При помощи магического зрения я убедился – на борту два мага, и судя по блеклости их аур, оба изрядно потратились чтобы догнать нас. Я специально сбросил скорость движения, подгадывая удобное место для боя. Поскольку тут река имела прямое русло, враги ускорились и очень быстро стали сближаться.

– Софи, активируй щит! – скомандовал я. – Внимание! Готовимся. По моей команде наносим слитный удар.

Когда расстояние между кораблями стало оптимальным для магической атаки я выкрикнул:

– Давай!

Сразу после нашего залпа я выровнял скорость движения относительно преследователей, так что бы нам было удобно вести дистанционный бой. Мой расчет был на то, что синхронный удар перегрузит защиту врага и мы сможем повредить корабль противника. Софи атаковала парус, Луис стрелял по магам, а Пако и Хуго в корпус. Наш первый удар защита противника выдержала, но их скорость тут же упала, как я и предполагал, преследователи уже почти без энергии. Нам ответили выстрелами вражеские арбалетчики. Но из-за постоянно меняющихся скоростей кораблей большая часть снарядов пролетела мимо, но всё же один болт отразил мой кинетический щит. Мы дали второй залп, также отраженный защитой. Зато скорость противника упала ещё больше, а наш корабль атаковал водник, но МЗК отработал отлично, отразив удар.

Мне приходилось выкладываться на полную, чтобы отслеживать повороты русла, постоянно менять скорость движения, в меру сил уклоняясь от атак врагов и выбирать позицию поудобнее для нашего залпа. Как только я понял, что один из магов переключился с защиты и управления на атаку, я закричал:

– Срочно, все разом по корпусу, на счёт три! Раз, два, три!

Через мгновения я услышал, наверное, самый приятный звук в своей жизни – треск обшивки вражеского корабля. Моя команда, уже без указаний повторила слитный залп. В корпусе появилась здоровенная дыра куда хлынула вода, судно почти потеряло ход. Я повернул наш струг, так что бы вражеский корабль прошел мимо нас, по левому борту в десяти ярдах.

– Все на левый борт, стреляем по магу, в сиреневой мантии, он не должен выжить, – продолжал командовать я.

Маг—водник в красивой сиреневой мантии, сейчас был занят тем, что боролся за выживание корабля, на месте пробоины появился лёд, а само судно стало смещаться к берегу. Маг—воздушник в это время атаковал нас, но наш щит отлично справлялся с его потугами. Мимоходом я оценил арсенал стефанийца, что ж, заклинание он использует гораздо более мощные чем я, но непозволительно долго готовит атаку, похоже это типичный городской маг-ремесленник, без боевого опыта.

Когда враги остались далеко позади Хуго сказал:Мои напарники слажено атаковали водника, и какое-то заклинание нашло-таки тропинку к хрупкому телу человека в красивой мантии. А я ударил три раза подряд плетью воздуха по коллеге, а тот сразу ушёл в глубокую оборону и даже не помышлял об ответе. Но набежали стрелки, и я решил не рисковать и рывком послал наш струг вперёд.

– Марк, а ты хорошо командовал, не ожидал что мы так легко и без потерь выйдем из этой схватки.

– Ну…, – протянул я. – Похоже, враг не был готов, получить такой яростный отпор и несколько растерялся. Объективности ради вражеские маги были гораздо сильнее нас, но они не бойцы, опыта сражений у них нет.

– И они уже не наберутся опыта, – улыбнулся Пако.

– Второй выжил, не успел его добить.

– Это не существенно, лучше скажи сколько ты ещё сможешь управлять кораблем? – спросил Хуго.

– Энергии хватит ещё часа на полтора, а потом я упаду и вам придется либо тащить меня, либо бросить, так как шагать после я не смогу.

Командир нашего отряда задумался минут на пять.

– Нам нужно будет утопить корабль, так что бы его не нашли, а если нашли, то не сразу. Выберем место поглубже, срубим мачту, чтобы не торчала из воды и утопим струг.

Уже рассвело и риск того, что нас заметят сильно вырос, и как только мы нашли подходящее место высадили на берег Софи со всеми вещами и снаряжением, а сами завели корабль в глубокий затон и воплотили план Хуго в жизнь. Утреннее купание хорошо взбодрило. Мы быстро собрались, и стараясь не оставлять следов, двинули на запад.