Незнакомец ослабил хватку и начал говорить с поразительной точностью, как будто читал из архива:

— Вивиана Томпсон. Двадцать лет. Знак Зодиака — Стрелец. Рост — пять футов шесть дюймов. Родители — Куинн и Мэренн Томпсон. Выросла во Флориде…

— Подожди, — перебила я его, чувствуя, как холодок пробегает по спине, — Тебе моя бабушка рассказала? Ты общался с ней?

— Нет. Я не знал Фиону лично.

Но откуда же он всё это знал? У меня не было ни единой догадки, кто мог рассказать такие детали.

— У тебя кружилась голова в последнее время? — неожиданно спросил он.

— Что? — не сразу поняла я.

— Были головокружения? — повторил мужчина вопрос, будто я находилась на приёме в больнице.

— Нет, не было. Это важно?

— Важно. Возможно, приступы головной боли или галлюцинации?

— Нет, конечно! — вскрикнула я, но затем вспомнила странную встречу с чёрным псом на заднем дворе. А был ли он вообще реальным?

— Понаблюдай за своим состоянием в ближайшие дни. Когда я приду в следующий раз, ты должна сообщить обо всех подозрительных изменениях в своём организме.

Я не выдержала и рассмеялась. Он перевёл взгляд на мои губы.

— Так ты врач? Почему сразу-то не сказал?

Но мужчина не ответил. Вместо этого его взгляд повернулся влево, словно прислушивался к каким-то неуловимым звукам, которые слышал только он.

— Мне пора.

Он резко выпустил мою руку, и она неприятно ударилась о бок. Быстро направился к выходу, приоткрыв дверь и глотнув ночного воздуха.

— Я приду, когда настанет подходящее время.

— Даже имя своё не скажешь? — крикнула я ему вдогонку.

Незнакомец остановился, взглянул на меня и коротко ответил:

— Хранитель.

Не добавив ни слова, он сорвался с места и побежал в сторону леса за мостиком. Бежал быстро, как будто растворяясь в ночи. Я и не думала гнаться за ним — да и, наверное, не догнала бы, даже если бы захотела.

Хранитель…

Это такое ирландское имя или прозвище? Его так друзья называют или партнёрша в ролевых играх? Дурдом какой-то. Может, я просто схожу с ума, как моя мама? Явно что-то наследственное.

Я лежала в постели, вспоминая странные слова незнакомца. Его голос звучал как заклинание. Монотонные слова и загадки.

Кто он вообще такой? Страх и любопытство переплетались внутри меня, создавая странный микс эмоций.

Утро наступило слишком быстро после странной ночи. Я завернулась в тёплое одеяло, наблюдая, как первые лучи солнца проникали сквозь тонкие шторы.

Он обещал вернуться, чтобы раскрыть какую-то правду. Или спросить о чём-то. Я так и не поняла, что это могло значить.

Идти никуда не хотелось, но я уже пообещала другу мамы. Когда проходила мимо зеркала в ванной комнате, мой взгляд остановился на отражении. Глаза, полные вопросов, и помятое, уставшее лицо, будто и не спала вовсе. Под нижними веками залегли темные круги. Ополоснула лицо холодной водой, чтобы немного снять припухлость.

Мой завтрак — это кофе. Никогда не ем по утрам. А после ночных приключений аппетита и подавно не было. Старая кофемашина загудела, наполняя большую кружку черным ароматным напитком. Он окончательно пробудил меня и принёс немного уверенности. Новый день и новые люди. Новая страна.

С выбором одежды происходит некоторая путаница. Сегодня мне не нравилась ни одна из вещей в моем скудном гардеробе. Как вообще одеваться на работу в школе? Делового костюма у меня и в помине не было. После некоторых раздумий переодеваюсь в лёгкий свитер изумрудного цвета, коричневую юбку с завышенной талией и такого же оттенка ковбойские сапоги. Волосы немного накрутила и перекинула на одну сторону. Блеск для губ, удлиняющая ресницы тушь — и я готова.

Беру сумку и выхожу из дома. Меня встретила типичная ирландская погода: прохладный ветер с моря принёс с собой влажность, которая проникала сквозь одежду и становилось холодно. Не Майами, конечно, но зато дышится легко. Этот ветреный и унылый пейзаж сегодня идеально подходит к моему настроению, которое испортил тот подозрительный незнакомец.

Вбила в навигатор адрес карлингфордской школы. Идти не более пятнадцати минут. Думаю, прогулка на свежем воздухе приведет меня в чувство.

Как только увидела здание школы, меня охватило странное ощущение. Школа выглядела совсем не так, как я ее себе представляла. Она не была мрачным старинным зданием, обвитым плющом. Вполне себе современная, с большими панорамными окнами и зеркальным фасадом. Большой зелёный дворик, парковка для автомобилей и велосипедов. Возле здания постепенно собирались группки учеников. Среди них было много рыжеволосых. Я улыбнулась от мысли, что со своими окрашенными волосами выгляжу рыжее всех вместе взятых. Смешаюсь с местными.

Как ни странно, но на меня практически никто не смотрел. Ни одного любопытного взгляда и обсуждения. В американских школах новенькие всегда привлекали внимание, а их появление не могло пройти незамеченным. Тут же всё по другому. Это приятно удивило и вселило в меня некую уверенность.

Понятия не имею, куда идти. И зачем вообще согласилась на эту авантюру.

Замечаю одинокого парня, сидящего под раскидистым деревом. Одет как подросток из начала двухтысячных годов: черная косуха, рваные джинсы, браслеты на руках, косая челка и большие наушники. Он что-то увлеченно писал в блокнот.

Решаю подойти к нему. Парень даже не замечает моего появления. Видимо, текст, который он так усердно пишет, поглотил все его мысли.

— Привет, — я заговорила первая, в надежде привлечь внимание нового знакомого.

Паренёк мельком взглянул на меня, и даже не отложил карандаш. Краем глаза я заметила витиеватые символы, нарисованные на странице блокнота.

— Привет, — тихо ответил он равнодушным тоном.

У студента были тонкие губы, узкий прямой нос, серые глаза и темно-русые волосы. Вполне себе милый, но выглядел лет на шестнадцать.

— Не подскажешь, где находится факультет ботаники? — продолжила свой вопрос, — Всё, что я знаю — там есть оранжерея.

Слова заинтересовали парня, и он наконец оторвался от блокнота. Внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза.

— Ты новенькая? — задал единственный вопрос.

— Можно и так сказать, — я улыбнулась.

— Выпускной класс? — продолжил спрашивать парень.

— Что? А, нет. Сегодня мой первый рабочий день. Меня пригласили попробовать на факультете ботаники, но я уже не уверена, если честно, в своем желании.

— Понятно, — подытожил студент, — Тебе нужно восточное крыло, корпус B.

Он небрежно вырвал листок из блокнота, и быстро начертил мне схему.

— Спасибо, — поблагодарила я, взяв в руки рисунок. Не стала признаваться, что всё равно не понимала, куда идти.

— Хорошего дня, — произнёс мой новый знакомый, и вновь уткнулся в чертежи.

Видимо, разговор подошёл к концу. Я кивнула и отправилась восвояси. Шла по небольшим холмам школьного двора, лавируя между студентами, отдыхающими на газоне. Внимательно изучала схему, желая как можно скорее оказаться на месте.

— Постой, — окликнул меня мужской голос.

Я обернулась, и увидела того самого парня, который спешил ко мне ускоренным шагом. Он выглядел немного взволнованным.

— Я тебя провожу. Мне всё равно по пути.

Я приветливо улыбнулась, но не стала признаваться в том, что любила всё делать в одиночку.

— Ну, хорошо, — пробубнила себе под нос, — Так я точно не потеряюсь.

— Школа не настолько большая, как, возможно, тебе показалось.

Мы не стали заходить через основной вход, а сразу направились к восточному крылу — корпусу, который стоял чуть поодаль. Ближе к лесу. Как оказалось, лес окружал Карлингфорд со всех сторон.

Вошли в помещение, коридоры которого были выкрашены в терракотовый цвет, что сильно отличалось от моей американской школы. Тут не висели шкафчики. Виднелись лишь двери в лаборатории и общие помещения, как мне думалось, для персонала.

— Меня зовут Киран, — произнёс парень, пристально разглядывая мои волосы.