Я лежала на асфальте, и всё, что мне хотелось — закрыть глаза и позволить темноте забрать меня. Но Хранитель, присев рядом, наклонился, и его тёплые руки коснулись моего лица.

— Вивиана! — его голос звучал почти испуганно. — Поднимайся, все закончилось. Тени больше нет. Почему ты уехала? Зачем поступила так?

Я не могла ответить, лишь попыталась поднять руку, но вместо этого ощутила острую боль, пронизывающую моё тело.

— Вивиана! — снова закричал мужчина, когда увидел, как кровь сочится из раны на моём боку и плече. Его глаза расширились от страха, и на мгновение мне показалось, что он не знает, что делать.

— Я… — я едва могла вымолвить хоть что-то. Я хотела сказать, что мне не больно, но вместо этого слова снова застряли в горле. Не было сил.

Хранитель попытался произнести заклинание, но, по всей видимости, оно не действовало. Кровь не переставала идти. Я закрыла глаза, пытаясь унять головокружение.

— Черт!

Впервые я услышала от своего защитника ругательство, ещё и человеческое. Мне хотелось улыбнуться, но рот перекосило.

— Не двигайся, прошу тебя.

Хранитель замер, его глаза, полные страха и растерянности, впились в мои. Я чувствовала, как моя жизненная сила покидает тело.

— Я не могу оставить тебя здесь, — произнёс он. — Только в моём мире ты сможешь получить необходимую помощь.

Я не знала, сколько времени у меня осталось, и каждая секунда тянулась, словно вечность.

— Но… — прошептала я, осознавая, как много теряю. — Я не готова. Ты сам сказал, что я не готова узнать твой мир.

Мужчина снова наклонился ко мне, и его руки нашли моё лицо. В его глазах я увидела понимание, но ещё больше — решимость.

— Ты должна доверять мне, Вивиана. Я отнесу тебя к своему другу — он знает, как помочь. Ты сможешь исцелиться.

— Хорошо, — тихо согласилась я, хотя в сердце всё ещё сидел страх.

Хранитель обнял меня, и его мощная энергия начала окутывать, придавая сил. Я чувствовала, как темнота, которая меня окружала, начинает рассеиваться.

— Держись крепче.

Хранитель произнес длинные слова на неизвестном мне языке, и мир вокруг закружился. Я крепче сжала его плечи. Мужчина поднял меня на руки.

— Закрой глаза, — произнёс он, и его голос звучал спокойно, несмотря на всю напряженность ситуации.

Я послушно закрыла глаза, прислушиваясь к шёпоту ветра и глухому стуку своего сердца. Вспыхнул приглушённый фиолетовый свет, с которым я уже сталкивалась на кладбище.

Портал открылся.

Переход сквозь портал — довольно неприятное занятие.

Сначала тебя бросают в ледяную воду, а затем это ощущение сменяется на жар, который обжигает кожу. Пространство вокруг стало размазываться, мелькали неясные тени, цвета и звуки. И много фиолетового света. Я не могла ни видеть, ни слышать.

Когда мы вышли из портала, ноги подо мной подкосились, и я упала на колени. В животе перевернулось, и всё внутри будто бы скрутило в тугой узел. Волна тошноты была настолько сильной, что я не смогла удержать её. Меня вырвало прямо на траву перед собой. Голова кружилась, в горле стоял горький привкус.

— Чёрт… — прохрипела я, пытаясь сглотнуть, но это только усилило спазмы. Я ощутила, как меня подхватили под локти, крепко удерживая.

— Дыши глубже, — голос Хранителя прозвучал прямо над ухом, и я почувствовала его холодную руку на взмокшем лбу.

— Ты говорил, что я не готова посетить твой мир, а я не верила. Зря, — пыталась пошутить я, морщась от боли в боку. Но вместо ответа мужчина поднял меня на ноги и слегка прижал к себе, чтобы я не упала снова.

— Прости, что не предупредил — переход через портал впервые всегда тяжёлый.

Хранитель подхватил меня под плечи, помогая сделать несколько неуверенных шагов вперёд. Мир вокруг всё ещё кружился, и я прижалась к нему сильнее.

Мы оказались в дикой, заброшенной местности, которая резко контрастировала с шумом человеческого мира. Вокруг возвышались огромные, мрачные деревья с ветвями, напоминающими длинные когти. Лес казался древним, его тишина — угрожающей. В небе нависали тучи, оставляя лишь проблески бледного света, который едва касался земли.

Я ощутила, как холод пробирается сквозь мою куртку, а слабость в теле становилась всё сильнее. Ноги почти не держали, и я инстинктивно схватилась за Хранителя, чтобы не упасть.

Мы стояли на небольшой поляне, окружённой густым лесом. Посреди неё стояла старая, покосившаяся хижина. Стены были покрыты мхом и оплетены корнями, словно сама природа поглощала её. Дверь висела на одной петле, окна были забиты досками, а с крыши свисали сухие ветви, как будто они были частью её конструкции много лет назад. Это место казалось покинутым.

Хранитель остановился, тяжело дыша.

— Тут живёт мой друг. Я надеюсь, что всё ещё друг.

— Лекарь? — заплетающимся языком переспросила я.

Мужчина кивнул:

— Он изгнан, но его знания превосходят многих целителей во всех королевствах. Здесь, на границе между королевством банши и королевством дриад, его никто не ищет. Это лучшее место для него… и для тебя сейчас.

Хранитель, осторожно придерживая меня, направился к хижине.

— Граница? — я постаралась разглядеть что-то за туманом, но не увидела ничего, кроме смутных очертаний деревьев. — Мы где-то на стыке двух королевств?

— Да, — Хранитель помог мне опереться на его плечо, чтобы я могла лучше стоять. — Я не мог привести тебя в Лунарион — ты не готова, а лечение необходимо.

— Твоего друга изгнали? — в голове крутились сотни вопросов, но я едва удерживалась от того, чтобы не потерять равновесие.

— У него были свои причины покинуть Лунарион, — уклончиво ответил Хранитель, немного сильнее сжимая моё плечо. — Но он — единственный, кто может сейчас помочь тебе.

Мужчина уверенно повёл меня дальше по узкой тропинке, которая вилась между древними деревьями, запутанная в корнях и мху. Воздух здесь был влажным, с примесью земли и гниющих листьев. Туман становился гуще, поглощая свет и превращая всё вокруг в призрачный пейзаж. С каждым шагом становилось всё холоднее. Я дрожала.

Вокруг не было видно ни души, и только тихий шум ветра создавал иллюзию жизни.

— Тут живёт лекарь? — прошептала я, с трудом веря, что здесь может кто-то обитать.

Хранитель кивнул и осторожно поднёс руку к двери, не выпуская меня из объятий. Я чувствовала его руку на своём плече, но теперь вместо холода его касание начало приносить странное успокоение.

— Не пугайся его, — добавил Хранитель, прежде чем постучать. — Он не такой, каким может показаться на первый взгляд.

Стук в дверь эхом отозвался в тумане. Несколько секунд тянулись мучительно долго. Потом, наконец, раздался скрежет замка, и дверь медленно открылась.

На пороге стоял очень высокий мужчина, нереально худой, походивший на скелет, и жилистый. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, длинные волосы спутаны и серы, как пепел. А вот глаза… Они были черными как смоль.

— Кого ты привёл ко мне? — хриплый голос лекаря эхом разлетелся вокруг, звуча так, будто он редко произносил слова.

— Она ранена, и её нужно исцелить, — твёрдо ответил Хранитель. — Это Вивиана.

Лекарь посмотрел на меня, изучая каждую деталь, затем отступил в сторону, приглашая войти.

— Проходите, — сказал он. Голос звучал безэмоционально, но в нём ощущалась некая древняя мудрость, смешанная с усталостью.

Хранитель помог мне переступить порог. Внутри хижина выглядела куда лучше, чем снаружи. Повсюду были развешаны полки с зельями, травами и неизвестными мне артефактами. Огонь в камине ярко пылал, даря комнате теплоту и уют, которых совсем не ожидалось от этого места.

— Положи её на кровать, — указал лекарь на простую деревянную лежанку в углу. — Я осмотрю её.

Хранитель осторожно опустил меня на кровать, и я почувствовала, как меня одолевает усталость. Такая глубокая, что казалось, я могла бы уснуть прямо сейчас.