— Отлично, я покажу тебе место, с которого всё началось.

Я согласилась, и мы разошлись. После этого разговора я отправилась в оранжерею, на ходу загуглив местные ирландские верования. Должны были быть объяснения этим теням.

Вбив в поисковую строку фразы по типу "ирландские тени мифология" и "древние ирландские существа", я надеялась найти хоть что-то, что могло бы всё прояснить. Время от времени кликала на страницы с архивацией старинных легенд и мифов, просматривая строку за строкой. Через некоторое время, среди массы информации, я наткнулась на статью, которая привлекла моё внимание.

Заголовок гласил: "Тени из ирландской мифологии: кто они"

Мое сердце забилось быстрее от волнения, когда я перешла по ссылке. Статья была написана с любовью к древним верованиям и содержала много деталей о существах. Я начала читать, поглощённая каждым словом. В статье говорилось о существовании древних теневых существ, которые в ирландской мифологии известны под различными названиями, но чаще всего называются "темными тенями" или просто "тенями". Эти существа были связаны с банши — ещё одной местной фольклорной легендой. Говорилось об их соперничестве или даже вражде.

Когда я закончила читать статью, и уселась за стол в оранжерее, стараясь собраться с мыслями, дверь распахнулась, и я увидела Таллию, стоявшую на пороге. На её лице читалось явное недоумение, и она сразу заметила, что со мной что-то не так.

— Что с тобой произошло? — воскликнула девушка, осматривая меня с ног до головы.

Таллия была в ярко-оранжевом платье, которое делало её фигуру особенно заметной.

— Ты выглядишь так, будто вернулась с поля боя, — сказала она, глядя на меня с тревогой. — Расскажи, что случилось. Ты вообще смотрела на себя в зеркало? У тебя порезы на лице и синяки под глазами.

Я посмотрела на неё, пытаясь найти слова для объяснений, но сразу поняла, что не могу вот так вот вывалить правду. Таллия дала понять, что считает Кирана сумасшедшим.

— Ты знала, что наши родители дружили?

Я решила сменить тему и сместить вектор рассказа, в который коллега наверняка не поверит.

— Что-то такое слышала за семейными ужинами. А что?

— Год назад бесследно пропал мой отец, — честно призналась я. — Он работал дальнобойщиком, и однажды просто не вернулся с рейса. Полиция ничего не смогла сделать. А у мамы так и не получилось оправиться от потери.

Я замолчала, наблюдая за тем, как выражение лица Таллии меняется. Она явно не знала, как реагировать на мои слова.

— Может быть, ты знаешь что-нибудь о связи наших родителей? — спросила я, пытаясь звучать спокойно, но голос всё равно выдавал нервную тревогу. — Твой отец рассказывал про их дружбу? Что-то, что могло бы помочь мне понять то происшествие с папой…

Таллия задумалась, а её взгляд скользнул в сторону, как будто она пыталась вспомнить что-то важное. Молчание длилось всего несколько секунд, но для меня оно показалось вечностью.

— Да, — голос девушки был тихим и сосредоточенным. — Насколько мне известно, они не просто дружили и учились, но и работали вместе над каким-то проектом, связанным с древними артефактами и мифологией. Отец не вдавался в подробности, но я помню, что он говорил, что это было опасным занятием.

Я почувствовала, как внутри меня всё холодеет. Древние силы, мифология — это всё звучало как явная причина исчезновения отца и утраченного рассудка матери.

— Таллия, мы должны выяснить, над чем они работали, — твёрдо сказала я, чувствуя, как страх уступает место решимости. — Может быть, это поможет нам понять, что случилось с моим отцом.

Таллия кивнула, её решимость также крепла.

— У меня есть несколько старых документов и записей, которые хранятся в кабинете отца, но я никогда не интересовалась ими. Только он не должен узнать, — попросила девушка. — Мы можем начать с этого. А ты попробуй найти что-то у себя дома, может, в записях твоей бабушки остались какие-то следы.

Я понимала, что Таллия ожидает большего. Она внимательно смотрела на меня, в надежде, что я расскажу всё, что со мной произошло. Но я просто не могла. Слова застряли в горле. Я не знала, как объяснить то, что видела на кладбище, и как описать того человека в чёрном, который спас меня. Это было слишком странно. Слишком нереально.

В работе я едва могла сосредоточиться. Всё это время ловила себя на том, что думаю о Киране, его отстранённости, и о том, как же он был прав насчёт этих теней. Моё нетерпение росло с каждой минутой, и я уже не могла дождаться, когда рабочие часы подойдут к концу. Наконец, мы попрощались с Таллией до завтра, и я, не теряя ни минуты, вышла из школы. Снаружи уже начал сгущаться вечерний сумрак из-за низко расположенных туч, и, хотя на улице было прохладно, я чувствовала, как от волнения по коже пробегает жар. Сразу же направилась к месту, где договорилась встретиться с Кираном. Это была небольшая улочка за школой, которая вела к моей улице и старому мосту. Там всегда было тихо и пусто, и я понимала, почему Киран выбрал именно это место.

Парень стоял, прислонившись к перилам, и смотрел куда-то вдаль. Он казался спокойным, как будто знал ответы на все вопросы, которые терзали меня весь день. Я сделала глубокий вдох, приближаясь к нему.

Остановилась в нескольких шагах от парня. Он медленно повернулся ко мне. В его взгляде наблюдалось столько тоски и горечи, что на миг у меня перехватило дыхание.

— Ты пришла, — тихо сказал он, словно до конца не верил, что я действительно решусь.

В его голосе звучала смесь облегчения и какого-то невыразимого отчаяния.

— Я должна была, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Мне нужно больше узнать о тенях.

Киран отвёл взгляд, его руки сжались на перилах моста. На мгновение мне показалось, что он снова закроется в себе, как это бывало прежде. Но потом парень заговорил:

— Тени исчезают не только тогда, когда свет касается их, — начал он. — Они исчезают, если находят то, что искали.

От его слов пробежал холодок по коже.

— А что они ищут? — спросила я.

Ведь и правда же, пришёл свет — появился мужчина в черном. Но, возможно, тени исчезли не потому, что испугались Хранителя, а потому, что нашли меня? И скоро снова вернутся.

Губы Кирана изогнулись в горькой полуулыбке:

— Интересный вопрос. Хотелось бы знать.

Я кивнула:

— И что ты предлагаешь делать? — спросила я, хотя в глубине души понимала, что парень сам не уверен в наших действиях.

— Мы должны найти то место, откуда они появляются, — ответил он и сделал шаг ко мне.

Мы двинулись в сторону кладбища вместе. Я чувствовала, как нарастает напряжение с каждым нашим шагом. Мир вокруг постепенно затихал: улицы опустели, ветер утих, но с неба вновь срывались тяжёлые капли дождя.

Шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Я постоянно оглядывалась, ожидая, что из-за деревьев или из под земли внезапно выползут тени.

Мы пересекли старый каменный мостик. Под ногами хлюпала грязь, и я пыталась удержать равновесие, чтобы не поскользнуться и не упасть в эту липкую тьму, которая тянулась к нам с обеих сторон дороги. Впереди показались ворота кладбища. Мы с Кираном остановились перед ними, молча переглянувшись, и я увидела, как его лицо омрачило выражение глубокой горечи.

— Ты готова?

Я кивнула, хотя внутри меня всё кричало, что никакой готовности не было. Но другого пути — тоже. Мы должны были узнать правду о Леан. Какой бы жуткой она ни оказалась.

Нас окружали высокие, старые надгробия, покрытые мхом и паутиной. Казалось, что каменные кресты, статуи ангелов и истлевшие таблички смотрели на нас, следя за каждым шагом этих глупых молодых людей.

Мы медленно продвигались вглубь кладбища, оглядываясь вокруг в поисках чего-то необычного. Ночной ветер холодил лицо, и я дрожала: и от холода, и от страха.

— Здесь, — прошептал Киран, остановившись у одного из древних склепов, скрытого за большими деревьями. Он наклонился и показал на землю. — Здесь я видел Леан в последний раз.