— Я просто устала, — едва выдохнула я, пытаясь найти слова, которые объяснили бы мои чувства.

Но он не остановился:

— У тебя не получилось бы укрыться от всего этого в земном мире. Тени рано или поздно нашли бы тебя. Или Старейшины.

— Почему я решила уехать? Потому что ты всё держишь в тайне! — сорвалось с моих губ. — Ты каждый раз говоришь, что я не готова, что я подкидыш, и на этом всё. Каждый раз скрываешь всю правду!

— Ты опять не понимаешь… — мужчина сделал шаг назад, его лицо на мгновение смягчилось, но затем снова ожесточилось.

В этот момент в наш разговор вмешался раздражённый лекарь.

— Хватит, — спокойно, но твёрдо сказал он, указывая на Хранителя. — Ты только что спас ей жизнь, и теперь хочешь довести её до исступления? Уходи. Сейчас же.

Хранитель встал, его взгляд метался между мной и лекарем. Но спорить он не стал. С едва заметным вздохом и чувством собственной вины он покинул хижину, оставив меня с моими мыслями и болью.

Вместо облегчения пришла пустота, будто мой защитник унёс с собой часть моего мира, оставив меня одну в этой заброшенной хижине, вдали от всего привычного.

Лекарь молча сел рядом, тщательно осматривая раны. Его руки двигались уверенно, как у человека, привыкшего справляться с серьёзными травмами. Он работал сосредоточенно, не спрашивая лишнего.

— Знаешь, — наконец заговорил он, не поднимая черных глаз от повязки, которую аккуратно закреплял на моём боку, — он прав в одном. Этот мир не оставит тебя в покое. Не важно, уедешь ты или останешься.

Я смотрела в сторону окна, где за мутным стеклом виднелся силуэт Хранителя, уходящего прочь, растворяясь в тумане. Каждая его фраза сейчас звенела у меня в голове: "Ты не готова…", "Я должен защищать тебя…"

— Он слишком давит на меня, — прошептала я, словно оправдываясь перед Лекарем.

— Он спас тебе жизнь, — спокойно напомнил Лекарь, завершив перевязку. Он взглянул на меня. Чёрные глаза были полны понимания, но без лишнего сочувствия. — И я вижу, что в глубине души ты это понимаешь.

Я не могла спорить с этим. Хранитель был рядом в моменты, когда никто больше не мог помочь. Он вытаскивал меня из бездны опасностей буквально каждый день.

— Почему всё так сложно с ним? — задала я вопрос скорее себе, чем лекарю.

Он не сразу ответил, словно подбирал слова.

— Хранители всегда были одиноки. Их путь не предполагает привязанностей. Это… цена, которую они платят за свою силу, — лекарь покачал головой. — Но мне кажется, что ты важна для него. Поверь, он и бревна бы не оставил от моей хижины, если бы я отказал в лечении.

Я посмотрела на лекаря с любопытством. За все время, что мы провели здесь, мне не приходилось думать о том, что заставило этого человека оставить свой дом и оказаться на заброшенной границе. Его лицо было спокойным, но я уловила в нем что-то, что подсказывало мне, что прошлое этого странного человека полно секретов.

— Почему вы живете здесь, в изгнании? — спросила я, пытаясь скрыть растерянность.

Лекарь на мгновение отвёл взгляд, как будто искал подходящие слова. Затем его глаза снова встретились с моими, и он произнес:

— Я был изгнан за эксперименты с целительством. Я искал способ улучшить способности банши, но Старейшины не одобрили мои методы. Я нарушил законы, которые правители устанавливали веками. Теперь вот живу здесь, вдали от всех. Где меня не найдут.

Я задумалась над его словами. Внутри меня зародилась симпатия к этому изгнаннику, который искал знания, но заплатил за это высокую цену. Он был не просто лекарем; он был человеком, который стремился понять что-то большее, чем простое существование.

— Почему Старейшины выследили меня в Ирландии? — спросила я, вспоминая тот день, когда они отправили Хранителя за мной. — Они назначили и послали его, но, при этом, не хотят, чтобы я узнала свой родной мир. Почему?

Лекарь вздохнул и медленно повернулся ко мне, его лицо отражало как понимание, так и сожаление.

— Старейшины следят за теми, кто родился вне их мира, но они боятся, что подкидыши, как ты, могут принести в их королевство что-то опасное. Такое уже случалось.

Я нахмурила брови, не понимая.

— Но, если я банши, если я должна принадлежать этому миру, почему меня не принимают? Разве я не заслужила права узнать свою истинную природу?

— Заслужила. И узнаешь, но после того, как пройдешь испытания и отбор.

Я сделала паузу, обдумывая слова лекаря, и затем вновь обратилась к нему. Желание знать о родном мире жгло меня изнутри.

— А какой он, Лунарион? — спросила я, пытаясь представить это место, о котором говорили только шёпотом и с уважением. — Что там находится?

Лекарь немного помолчал, словно фильтруя слова, а затем начал свой рассказ:

— Лунарион — это место, полное магии и красоты. Леса там более густые и волшебные, чем здесь, а сама природа пронизана древними заклинаниями. Там расположены не просто деревья и растения — каждая травинка дышит жизнью, а воздух наполнен мелодиями, которые могут услышать только банши.

Я внимательно слушала его, представляя себе этот мир.

— Там множество рек, которые текут, как светящиеся нити, и каждое озеро отражает свет луны. Но не стоит забывать, что Лунарион также полон опасностей. Существуют места, куда сами банши не осмеливаются заходить. В тех краях обитают духи, которые не всегда доброжелательны.

Я снова взглянула на лекаря, в моем сердце росло любопытство, и я не могла удержаться от дальнейших вопросов.

— Как вообще происходит распределение Хранителей на банши? — спросила я. — Есть ли между ними хотя бы дружба, или это всегда только холодное служение?

Лекарь прищурился, будто вспоминал свои давние знания.

— Распределение Хранителей происходит в соответствии с древними традициями. Когда банши достигает определенного возраста, Старейшины выбирают для нее Хранителя, основываясь на множестве факторов: ее характере, способностях и даже предрасположенности.

Он немного помолчал, добавив:

— Что касается отношений между Хранителями и банши, это может сильно варьироваться. У некоторых возникают крепкие дружеские связи, они становятся настоящими союзниками. Однако у других — скорее формальные отношения. Всё зависит от того, как они взаимодействуют друг с другом. Но, если Хранитель и банши привязываются друг к другу, это может стать уязвимым местом в их защите.

— А как вообще выглядят банши? — продолжила я, стараясь представить их загадочный внешний вид.

Лекарь улыбнулся, его лицо смягчилось.

— Банши могут быть разными, в зависимости от их индивидуальности. Это хрупкие, высокие существа с тонкой, полупрозрачной кожей и очень длинными волосами — от светлых до темных, которые развеваются, словно легкий туман. Их глаза сияют необычным светом. Каждый раз он завораживает.

Я не могла представить себя среди таких существ — призрачных, красивых и полных силы.

— А каковы их способности? — спросила я, надеясь узнать больше.

— Они могут управлять звуками, вызывать иллюзии и даже предсказывать будущее. Каждая из банши имеет свои сильные и слабые стороны.

Я искренне улыбнулась:

— Спасибо. Вы рассказали за один час больше, чем Хранитель за целый месяц.

Старик слегка хмурился, но я заметила, что его выражение лица немного смягчилось от моего признания.

— Я рад, что смог помочь, — ответил он. — Знание — это сила. У тебя много вопросов, но не спеши все их задавать. К некоторым ответам ты можешь быть не готова.

После этого лекарь вышел на улицу и сразу же вернулся, неся небольшой поднос с чем-то, что выглядело как еда. Он поставил его на кровать и слегка улыбнулся, но улыбка эта была почти неуловимой.

— Я принёс тебе поесть. Местное блюдо. Правда, ты к такому, скорее всего, не привыкла, — произнёс он, передвигая деревянную миску ближе. — Но, если хочешь набраться сил, тебе нужно поесть и отдохнуть.

Я приподнялась на кровати, чувствуя, как болит всё тело, особенно в том месте, где Тень успела поразить меня. Внутренний жар ещё не ушёл, но я сжала зубы и кивнула.