— Он пропал, когда работал водителем, — произнесла я, стараясь держать голос ровным. — Вы знаете, что произошло с ним на самом деле?

— Бедный, ничего не подозревавший человек, — перебил меня другой Старейшина, подмигнув своему спутнику. — Дитя, твоё место — в Лунарионе, где ты узнаешь всю правду о настоящей семье.

— А если я откажусь? — спросила я, чувствуя, как гнев и страх переплетаются внутри меня.

— Откажешься? — Старейшина усмехнулся, его глаза сверкнули, как острие ножа. — Ты не можешь отказаться. Мы не даём выбора. Если ты останешься здесь, мы примем соответствующие меры.

Я огляделась на Хранителя, который, казалось, оставил меня на произвол судьбы. Его молчание резало по самому сердцу, и в этом молчании я прочитала всё, что он мне не рассказал о происхождении и семье.

— Ты ведь знал? — спросила я своего защитника, не надеясь на правдивый ответ.

Но Хранитель прервал своё странное молчание.

— Ты знаешь все расстановки сил. Я не могу вмешиваться.

— Не можешь вмешиваться, — повторила я, подавляя обиду. — И это всё, что ты можешь сказать?

— Вивиана… — предупредительно произнёс мой самый близкий человек.

— Итак, решай, — произнес Старейшина, прерывая наш спор. — Твой выбор: остаться здесь, и, возможно, развязать войну, потому что мы в любом случае заберём тебя. Либо же отправиться с нами в Лунарион добровольно. И тогда никто не пострадает.

Слова Старейшин звучали как приговор.

Голос подала Иллария, которая всё это время молчаливо наблюдала за нашим разговором.

— Вы сейчас же покинете территорию Лесного королевства. Договор о непересечении границ позволяет нам выпроводить вас. Если же вы останетесь, то мы расценим это как нападение на наши земли.

Я стояла на краю поляны, не в силах поверить в то, что только что услышала. В воздухе витала напряженность, от которой у меня замерло сердце. Все вокруг казалось нереальным: дриады, готовые вступить в бой, и Старейшины, полные высокомерия и угроз. Иллария, окруженная своей свитой, сделала шаг вперед. Уверенная и непоколебимая зеленоглазая дриада.

— Если Вивиана захочет остаться в Эридоре, вы должны позволить ей это, — произнесла она. Голос звучал твердо, как сталь. — Отныне она под нашей защитой. Прошу вас, Старейшины, покиньте территорию Лесного королевства.

Я заметила, как дриады достали оружие из своей боевой одежды. Я не понимала, какое конкретно. Оно напоминало волшебные палочки из земных сказок, только больше по размеру и толще.

Старейшины стояли, сложив руки на груди, с презрительными ухмылками на устах.

— Вы, дриады, слишком глупы, — произнес второй Старейшина с холодом в голосе, — раз решили развязать войну с Лунарионом.

Лесные создания недовольно перешептывались между собой. Их глаза сверкали изумрудными огнями, полные решимости и гнева. Иллария, не дождавшись завершения речи правителя, подняла своё оружие, и в воздухе раздался громкий треск.

— Так тому и быть. Лунарион не впервые нападает на Эридор. Пришло время выяснить все отношения! — закричала она.

В этот момент из-за деревьев послышались тяжелые шаги.

Я обернулась и увидела, как из портала, открывшегося в кронах деревьев, стали появляться новые Хранители, облаченные в черные мантии. Их лица были скрыты под капюшонами, но я чувствовала, как магическая энергия струится вокруг них, словно туман, заполняющий пространство.

— Хранители, защищать Старейшин! — закричал один из них, и это вызвало всплеск энергии, который наполнил пространство вокруг нас. Я в ужасе смотрела на приближающиеся фигуры, и сердце сжималось от страха.

Дриады и Хранители встали напротив друг друга, как две армии, готовые к схватке. Я увидела, как Иллария и ее свита заняли боевые позиции. В воздухе витали искры лесной магии.

— Не позволяйте им нас запугать! — закричала Иллария. — Дриады, к бою!

Лесные создания использовали силу природы, чтобы призвать к жизни листву и корни, заставляя их оплетать врагов. Хранители отбежали в сторону, но их темные силы были не менее опасными. Бойцы выпустили поток магии, и в воздухе засияли красные искры. Старейшины начали произносить заклинания, которые разрывали воздух, как молнии. В этом хаосе я бросилась к Илларии и её свите, готовая сражаться так, как смогу.

— Вивиана! — крикнула дриада, направляя свое оружие на ближайшего Хранителя. — Ты тут ничем не поможешь. В тебе нет должной для битвы магии. Спрячься в поселении.

В это время второй Старейшина поднял свою руку и произнес заклинание, посылая поток магии в сторону дриад. Сражение разгоралось, как пожар, и вскоре поляна заполнилась яркими вспышками света и тьмы.

Я не могла оставаться в стороне. Это моя судьба, и я должна была за нее бороться. Я сделала шаг вперед, но увидела, как Силадор направился к моему Хранителю.

Я невольно закричала, когда они столкнулись. Мой защитник не стал применять магию, а достал из глубин своей мантии настоящее оружие — длинный клинок. Меч Хранителя угодил Силадору под рёбра. Дриада упал на колени. Всё произошло слишком быстро.

— Нет! — закричала я, не веря своим глазам. Я чувствовала, как в груди разгорается ярость и решимость. Я должна была что-то сделать.

Силадор схватился за правый бок, где уже начинала проступать кровь. Я стояла в полном шоке, глядя на парня, который, опустившись на колени, молча пялился на свою рану. Вся ярость, которая до этого переполняла мою душу, мгновенно превратилась в холодный ужас. Лицо Силадора исказилось болью, а светлый взгляд потускнел. Я не могла поверить, что это происходит. Силадор — дриада, который был готов сражаться за меня, раненмоимХранителем.

— Нет! — вновь отчаянно вырвалось из меня. Земля начала уходить из-под ног. Окружающий мир распался на куски.

Я повернулась к Хранителю, который стоял с холодным, невозмутимым выражением лица, не показывая ни капли сожаления. В его глазах не было ни жалости, ни понимания. Он молча держал окровавленный меч.

— Я тебя ненавижу! — закричала я. — Зачем ты это сделал? Ты же знал, что дриады — мои друзья! Силадор — мой друг!

Каждое слово срывалось с пересохших губ, как острые лезвия. Я не могла скрыть эмоции. Внутри нарастала буря — вся злость, вся боль, которую я накапливала, находясь между двумя королевствами, выплеснулась наружу. Я шагнула вперед, готовая атаковать, и мои руки сжались в кулаки. В этот момент мне было все равно на опасность; меня больше ничего не волновало, кроме страха потерять еще одного друга.

Хранитель встретил меня холодным взглядом. Он был абсолютно уверен в своих действиях, как будто война — обычное каждодневное явление.

— Я всегда буду на стороне Лунариона, Вивиана, — произнес мужчина спокойно, но это лишь подливало масло в огонь моего гнева. Я не могла воспринимать его слова, как будто они были сказаны на чужом языке.

— Что ты творишь? — переспросила я с презрением, когда уже была на расстоянии шага от него. — Силадор просто хотел защитить меня!

Каждый мускул в моем теле напрягся от готовности напасть. Я собиралась использовать свою силу, даже если не знала, как это сделать.

— Ты сделал свой выбор, Хранитель, — продолжала я, глядя в его безразличные глаза. — А я сделала свой. Как и обещала, я встаю на сторону Эридора. И это последний наш разговор с тобой…

Словно завороженный, Хранитель замер на месте, но лишь на мгновение. Я должна была быть сильной, потому что именно в этом сейчас нуждаются дриады.

Я стояла, ощущая, как пламя ярости разгорается внутри меня, как вулкан, готовый извергнуться. Взгляд на раненого Силадора стал той искрой, которая зажгла во мне невообразимую силу. Каждый вдох превращался в крик, и, собрав все свои эмоции в один глоток, я выпустила его наружу.

Этот крик оказался не просто криком. Он вырвался из самой глубины моей души, напоминая звуки, которые могли бы принадлежать только диким зверям, потерявшим разум. Крик был нечеловеческим, неестественным. Воздух вокруг меня заколебался, словно реагировал на эту безудержную ярость.