— Эти растолстевшие на дармовых харчах недогномы, мои подмастерья, Брендер и Фрайдер, — не сдерживая улыбку, представил Геодор своих неунывающих подопечных. — Те еще лентяи и пройдохи. До сих пор не пойму, как они ухитрились напроситься ко мне в подмастерья, — посмеиваясь, почесал он свою густую бороду. — И самое главное, как до сих пор остаются ими. Загадка, ёксель-моксель!
Кряжистые рыжие молодчики, на вид были примерно одного с нами возраста. Их внешний вид заставил задуматься. То ли в этом форте не было барбер-шопа, то ли все пытались подражать своему боссу, но количество бород на квадратный метр здесь просто зашкаливало! Небольшой рост и грубые, крупные черты лица парней действительно намекали на изрядное количество крови дворфов в родословной. Собственно говоря, как и у их шефа.
Отсалютовав нам своими кружками, ребята с интересом уставились на нас. Вернее, пялились они больше на Шию. Эффектная блондинка магнитила взгляды мужской аудитории не только нашего стола. Чем не могла похвастаться еще одна девушка, сидящая чуть дальше, с торца. Она больше походила на коротко стриженного худощавого подростка. Барышня была настолько погружена в изучение толстого талмуда, что даже из вежливости, не отреагировав на наше появление. Морща лоб и беззвучно шевеля губами, она периодически что-то черкала в своей тетради.
— А вон ту девицу, что из-за своих писулек и появление ледяного дракона не заметит, зовут Клара. Она ученица Лавинии, этим все сказано. Хотя возможно тебе, Гарри, будет интересно с этой чудаковатой пообщаться. В увлечении рунологией она тебе точно фору даст. Вон видишь даже за ужином не может магоконструкты из головы выкинуть. Мужика ей нормального надо, чтобы вот это все из головы выбил, — сделал гендерно-нетолерантный вывод подвыпивший Геодор.
В этот момент подскочила знакомая подавальщица, водрузив на стол перед нами кружки с горячей медовухой, от которых исходил сладковатый аромат спелых груш и гвоздики. Приняв наш заказ, она так же стремглав унеслась на кухню. Сдается мне, такую на ходу схватишь, может руку оторвать. Но находились перебравшие смельчаки, рисковавшие своими конечностями. Увидев, что мы теперь не с пустыми руками сидим один из рыжих, тут же предложил выпить за знакомство.
— Ну, рассказывайте, что привело вас в наши края? — стоило нам ополовинить кружки, поинтересовался Брендер, более крупный из двоих, с характерным для дворфов широким носом и густыми огненными бровями.
— Да тут и рассказывать особо нечего. Теперь буду отвечать за снабжение форта.
— О, тогда стоит выпить за нашего нового кореша! — тут же выдал тост, подняв свою кружку добродушный Фрайдер, обнажив в широкой голливудской улыбке ряд неожиданно ровных, белых зубов.
Пока его товарищ, прищурившись, окидывал меня скептическим взглядом, этот плут с остроумным блеском в серых глазах, мгновенно смекнул, что с новым магом пространства стоит подружиться. Ведь приятельские отношения могут обеспечить ему особые привилегии при личных заказах.
— За новые знакомства, и за то, чтобы наши руки никогда не знали усталости! — поддержал я его, выдав первое что пришло в голову, заодно завертев ею в поисках фигуристой официантки. — А у вас тут мило и относительно спокойно.
— Есть такое, — прикончив содержимое своей кружки, крякнул Брендер. — Форт недавно отстраивать начали. Мало кто из авантюристов знает о нём. Поэтому чужих тут практически не бывает.
Начал он свой рассказ. За следующий час Брендер и Фрайдер, периодически перехватывая друг у друга нить повествования и задорно подшучивая друг над другом и местным бытом, ввели нас в курс происходящих тут дел.
Оказалось, что местный мирок был относительно небольшим, к тому же обладал не самым благоприятным климатом, поэтому и не пользовался особой популярностью. Но кто-то из клановых то ли сам обнаружил заповедное пространство, то ли купил сведения о магическом источнике в местных горах. Принадлежал он, как выяснилось, стихии земли. Поэтому наш клан и решил прибрать к рукам это гиблое местечко. Источник мастер Лавиния уже изолировала, возведя рунную защиту вокруг него. После чего умотала отдохнуть, оставив тут мерзнуть свою личную ученицу и подмастерьев. Сейчас парням необходимо было подготовить основу для рунной защиты всего форта, которую будет возводить мастер Лавиния после прибытия. Они рассказывали о своих методах работы с такой страстью и задором, что я невольно усомнился в их лентяйстве.
С интересом слушая веселые истории, которыми щедро делились двое молодых людей, мы успели расправиться с вкусным ужином заказав себе еще по кружечке пряной медовухи. После краткого экскурса в свою жизнь, парни, принялись увлеченно расспрашивать нас, ожидаемо отдавая предпочтение Шии. Они с интересом выслушивали детали ее некромантских практик, каких мертвяков ей приходилось создавать, какие материалы использовать. Узнавали, не делает ли она чего на продажу и делились информацией, где и когда они встречали необычных некросуществ. Но, пожалуй, больше всего их волновал вопрос о наличии у Шии подруг, причем предпочтительно с капелькой гномьей крови. Шия, не подавая вида, что вопрос о «подругах» ее немного смутил, искусно уклонялась от прямого ответа. Но парней было уже не остановить, они заявили, что намерены при первой же возможности посетить с ответным визитом Ран’Деркун. Вот ведь действительно, проныры. Но экзотических подруг пусть сами себе ищут.
Но самое забавное было в том, что собеседник попался им под стать. Уж что-что, а своей выгоды Шия точно не упустит. Она мастерски использовала тактику «мягкого» манипулирования. Уже скоро, разговор ненароком перетек в расспросы дворфов о живности, обитающей в здешних местах. Я не сомневался, что парни и сами не заметят, как подпишутся на заготовку костяков для новых питомцев обольстительной некромантки. Глупо их винить в этом, когда сам ни раз попадал в ловко расставленные сети. Если бы я хорошо не знал свою подругу, то уже начал бы ее ревновать. Нет, лишнего подтекста не было. Но уж очень ослепительно она улыбалась, с интересом ловя каждое слово двух радостных охламонов.
Сам я начал поглядывать в сторону продолжающей изучать рунические магоконструкты Клары. С рассеянным видом, не отрываясь от чтения, она медленно жевала свой ужин, частенько тыкая вилкой не туда. Было любопытно узнать, что именно её так увлекло. Учитывая мой интерес к рунологии, есть немалая вероятность найти общую тему для разговора. Завязать диалог мешала излишняя сосредоточенность Клары на книге. Сам не люблю, когда не вовремя лезут с праздными разговорами, отрывая от дела. Но в этот момент Альра расправилась со своим ужином и откланялась, сообщив мне, что я должен решить все свои дела до завтрашнего обеда, после которого мы убываем на новую точку. Дел, собственно говоря, у меня было всего два. Первое — это внести координаты местного пространственного маяка, в одну из свободных ячеек пробойника. Второе — обсудить с Геодором его заказ. К чему я сразу и приступил, почти вплотную придвинувшись к магу земли.
Список необходимого форту он мне обещал подготовить до обеда. И даже разбить его на группы товаров, по степени срочности, указав их среднестатистическую стоимость. В любом случае, все разом закупить не получится. Мы договорились о поэтапных поставках, по мере закрытия необходимых позиций. К тому же я еще не знал, какой объём мне будет под силу за раз перенести в форт. Но это как раз рабочие моменты, которые со временем получится отладить.
Закончив с организационными вопросами, решил воспользоваться удобным случаем и задать мастеру парочку интересующих меня вопросов. Пусть он адепт иной стихии, но с высоты своего опыта, точно сможет дать несколько толковых советов по развитию дара. А главное: к ним можно смело прислушиваться, не опасаясь подставы. Как никак мы из одного клана и ему нет смысла вредить мне. Иначе он ослабит как свои позиции, так и всего клана. Одно из отличий местного социума, в котором одиночке трудно забраться на вершину пищевой цепочки.
