Засопев и выпятив нижнюю челюсть вперед, приятель стал выглядеть так решительно, что мог бы напугать даже каменного голема. Он только что светиться не начал от вкаченного в тело эфира. Максимально укрепив и разогнав свое тело, Ларион решил перехватить инициативу. Стрелой сорвавшись с места, оставляя за собой лишь размытые тени. План был предельно прост, мамкин воитель надеялся в лобовой атаке по-быстрому дотянуться до меня. Но вот реализация подкачала. Его скорость и вправду была невероятной. Оставляя череду послеобразов словно полубог, который вот-вот разорвет небеса своим мечом, он стремился к цели с такой силой, словно его жизнь зависела от этого спарринга. Когда только успел так прокачать свое тело, раньше на тренировках приятель и близко не показывал таких скоростей. Вот только я не дурак подставляться. Хоть и с трудом, но мне удавалось отслеживать его движения. Всё-таки не зря меня мучил брат Нэйгун Чэнь. Обычный одаренный и моргнуть бы не успел как лишился головы. Я же стремительно сориентировался и совершил очередной пространственный прыжок, уходя с линии атаки и заставляя Лариона пролететь мимо. Три метательных ножа один за другим полетели в этот обезумевший блендер. Ларион с легкостью отбил их, в очередной раз приближаясь ко мне. Но я и не рассчитывал зацепить его, сейчас главное сбить темп атаки. Еще один прыжок и следующие три подарка для друга. Мне удалось добиться своего, в его движениях исчезла легкость, а дыхание стало чуточку тяжелее. Запас энергии конечен, постоянно быть на максималках не получится.
— Ну что так и будешь от меня бегать? — остановившись поинтересовался запыхавшийся боевой товарищ, пытаясь сохранить остатки сил и лицо.
— Сколько потребуется, столько и буду. Хватит тут пыль поднимать своей мельницей, давай покажи-ка, что у тебя еще толкового есть в арсенале! — подмигнув, поддразнил я приятеля и приготовился к отражению следующей атаки.
Мне тоже нелегко дался бой на пределе возможностей. Сердце гулко билось в груди, каждое его сокращение отзывалось в ушах, слегка приглушая внешние звуки. Мы оба понимали, что наш спарринг подходил к кульминации, и любая ошибка может стоить победы. Внутренний голос назойливо шептал, что нельзя допустить промаха, что нужно быть предельно собранным.
Ларион, несмотря на явную усталость, выпрямился, готовясь к новой атаке. Его короткие темные волосы были влажными от пота, капли которого стекали по загорелому лбу предательски стремясь попасть в глаза, но он даже не моргал. Грудь тяжело вздымалась, однако в его глазах горела решимость взять реванш. Но я тоже был готов к схватке, на этот раз полагаясь не только на магию, но и на старые добрые уловки. Как только оппонент сорвался в атаку, три метательных снаряда стальными росчерками устремились в его сторону. Еще один я на обратном махе запустил себе за спину. Именно он, скрывшись в возникшей на доли секунды пространственной воронке обратный конец которой выплюнул острозаточенный предмет прямо в спину моему сопернику. Дабы не омрачать дружеский спарринг членовредительством, подлый удар приятель получил тупой рукоятью. Но и такой укол его знатно пронял, не физически, морально. Счет уже два-ноль, и он проигрывает всухую. Разгромом не пахнет, но и этот результат на его взгляд неприемлем. Сам мечник при этом едва держался на ногах от перенапряжения.
— Не всегда дело в силе, дружище, — копируя назидательные интонации сенсея, высокопарно произношу я поглаживая несуществующую бородку. — Десять минут на отдых и повторим? — решил дать еще один шанс на реванш товарищу.
— Читер! — глухо выдохнул Ларион, и улыбнувшись сплюнул вязкую слюну на песок. — Двадцать минут — и я тебя раскатаю. Шутки кончились.
Обессиленные и измотанные, еле передвигая ноги, мы, словно два старца, брели в свой угол. Воздух казался густым, как кисель, с трудом проникая в легкие. Каждый шаг отдавался болью в усталых мышцах, и казалось, что силы покинули нас навсегда. Вот он минус пути воина духа. Тело, изнуренное перенесенными нагрузками, стало словно деревянным. Как великие воины умудряются рубится сутками напролет, не представляю. Хотя причина скорее всего в том, что мы вышли на свой максимум и даже шагнули чуть дальше, пройдя границы возможного. Именно такое состояние резко истощает накопленные ресурсы организма.
— Вообще мне понравилось. Почему раньше так не бился? — усевшись поудобнее, поинтересовался Ларион. — Мы сегодня выше головы прыгнули, а это здорово ускорят развитие.
— Раньше не получилось бы, — односложно ответил я, глядя на то, как подрагивают мои руки, и пытаясь сохранить хотя бы видимость стойкости.
Мой спарринг-партнер тоже не выглядел свежим огурчиком, несмотря на все попытки не поддаваться изнеможению. Облокотившись о стену, покрутил на пальце колечко. Что тут сказать, порадовало оно меня. Отличное приобретение, пожалуй можно простить Шию. С ним все трюки с пространством давались намного легче. Да и мои резервы маны на удивление оставались почти нетронутыми. Потратилось только то, что шло на усиление тела. Вот состояние уставшего организма меня удручало. Сейчас, когда я расслабился, болело буквально всё.
Впав медитативное состояние, я, как на тренировках, погнал эфир по телу, используя стандартную технику восстановления, которой обучал нас сэнсэй. Это конечно не панацея, но она могла помочь подлечить мелкие травмы и побыстрее привести себя в тонус. Теплые волны эфира постепенно разливались по телу, проникая в каждую мышцу и сустав, снимая напряжение и заживляя полученные микротравмы.
Ларион занялся тем же, заодно усиленно восполняя потери эфира. Он и выложился поболе моего, да и сосредоточие у него поскромнее будет. К тому же у парня нет артефактной подпитки. Разве что меч, но, сдается мне он, напротив, потребляет ману. Следить за временем никто не стал, дав друг дружке возможность нормально восстановиться.
Мы оба знали, что это был лишь первая стычка из серии спаррингов, которые нас сегодня ожидают. Выиграешь или проиграешь — это было не важно. Главное, что каждый такой бой на пределе делал нас чуточку сильнее. Он помогал лучше понять не только друг друга, но и самих себя. В каждом бою мы открывали новые грани своих возможностей, и это вдохновляло нас продолжать. И хотя пока победа была за мной, вскоре все могло измениться. Ларион сосредоточенно анализировал свои ошибки, было отчетливо видно, как его глаза вновь загорались огнем решимости. Он был готов учиться и совершенствоваться, собственно, как и я.
Нас хватило еще на три раза. Ларион выкладывался на полную, каждый раз разгоняя свою скорость и восприятие до предела. Теперь его было не только сложнее подловить, но и избежать его атак удавалось с трудом. Я скакал по площадке как полоумный, изо всех сил стараясь держать темп. Притворившись, что собираюсь атаковать с фронта, и использовал мгновенный телепорт за спину. Играл на ожиданиях моего перемещения и напротив, завершал начатую атаку не меняя направления.
Для приятеля наши сшибки стали не просто физическим испытанием, но и проверкой на смекалку и находчивость. Нужно отдать ему должное он мгновенно адаптировался, сокращая преимущество, которое давала мне моя пространственная магия. С каждым новым раундом я замечал, как Ларион всё быстрее осваивался с моими тактиками. Его движения становились точнее, а реакции молниеносными. Он изучал мои маневры, анализировал их и мгновенно находил контрмеры. По крайней мере под конец, мечник смог отразить несколько моих выпадов, произведенных через пространственные проколы.
Его движения были настолько быстрыми и точными, что, казалось, будто он репетировал этот бой. Каждый шаг был словно танец, удары, быстрыми и мощными. Приходилось использовать все свои силы и навыки, чтобы не отставать от разошедшегося блендера, но в этом-то и была вся прелесть. Это был бой, который заставлял меня выкладываться на полную, не оставляя места для сомнений или слабостей.
В воздухе витало напряжение, а вокруг нас, казалось, замерло время. Только мы двое, наши тени, танцующие в неистовом ритме, и стремительный обмен ударами. Адреналин щедро сдобренный маной пульсировали в венах, а каждое новое движение требовало максимальной концентрации. Мы словно соревновались не только друг с другом, но и с самими собой, стараясь превзойти собственные пределы.
