— Но зато у меня для тебя есть сюрприз, — разделавшись с неприятной частью, Шия мгновенно засияла. — Вот держи. Когда ставки делали как раз про тебя думала, — с этими словами она протянула мне широкое серое кольцо из матового металла.

— Ну да! Давай сегодня добьем меня походом в ЗАГС, — скис я окончательно, разглядывая полученный презент.

— Куда? — удивилась не ведающая о наличии такой аббревиатуры блондинка.

— Забей, — решил я ни рисковать с разъяснениями. — Что это за колечко? На ощупь не могу понять из чего. Да и руку холодит как-то. Подозрительная вещица.

— Родовой артефакт! Одевай давай, это универсальное хранилище манны. А то вечно ноешь, что тебе не хватает. Цени! — гордо подбоченилась она, ожидая похвалы.

— А мне сейчас палец не оторвет к чертям собачьим? — поинтересовался, зная, что такие серьезные вещички обычно имеют привязку, и встроенная защита сразу среагирует на попытку постороннего присвоить артефакт.

— Не. Нардин сняла привязку. Как еще не разрыдалась, когда отдавала, только носом шмыгала — торжествующе улыбнулась мстительная особа. — Но ничего, она девочка из богатого рода, не обеднеет. Вон сколько в своего таракана ввалила, вообще помолчу. До сих пор не могу поверить, что Тотошка завалил эту махину.

Решив не тянуть дальше, прикинул размеры кольца, и я водрузил его на мизинец левой руки. Опробовал один из кинжалов, извлек из себя капельку крови. После чего подал немного маны в холодящее палец колечко, почувствовал, как оно отозвалось и начало теплеть. Вспыхнули и погасли как огни тлеющего костра руны встроенной печати, а значит привязка прошла успешно. Остановив продолжающую болтать Шию, которая рассказывала, как она с местными оружейниками подбирала форму моим кинжалам, предложил ей пойти пообедать вместе. Как раз с завтраком совмещу.

Отослав повеселевшую подругу занимать столик, сам отправился привести себя в порядок и заодно собраться с мыслями. Психовать и ругаться на эту юную некромантку нет никакого смысла. Но объяснится не помешает. В конце концов попроси она эти бивни у меня сразу, я бы точно не отказал бы… Ну со второго-третьего раза уж точно… Да и вместо двух кинжалов можно было один меч сваять, ну или большой тесак. Представляю, как мастер Дарндух прятал улыбочку в своей бороде, обдирая мою непоседу. Нужно этому недо-гному тоже чем-нибудь подгадить. Нефиг наивных девушек разводить. Еще небось по бартеру заставил Шию с десяток костяных рукоятей вылепить. Так-то он в основном с магометаллами работает, ковкой занимается. Ушлый тип и торговаться не любит. Решив, что разберусь с подарками попозже, поспешил за блондинкой, а то следуя наметившимся тенденциям могу и с обедом пролететь.

Порадовал желудок порцией наваристого супа с огромными ломтиками разваристых овощей и специй, к чьим терпким и экзотическим вкусам я постепенно привык. А вот к их диким цветам, пока не особенно, поэтому предпочитал не разглядывать содержимое ложки, полностью доверяясь вкусовым рецепторам. Потому что варево могло оказаться ультра-синим с вкраплением оранжевых, малиновых и цыпляче желтых ингредиентов. Взбесившаяся радуга, а не еда! Но мясо хорошо расходилось на волокна, а упругая, зеленоватая лапша, завивающаяся смешными спиральками и постоянно прыгающая с ложки назад в бульонницу, была особенно вкусной. Кстати, чтобы с ней справиться, можно было воспользоваться специальными щипцами, напоминающими, азиатские палочки, только скрепленные на конце.

Во время трапезы не отвлекался от главного и провёл воспитательную беседу с Шией. Насытившись с сожалением понял, что запланированный отдых отменяется. Магическое ядро все это время трудилось на пределе, как амфетаминовая белка в колесе, перерабатывая нейтральный эфир в ману. Вся полученная энергия направлялась в моё новенькое кольцо. Но оно и не думало наполняться, продолжая жадно тянуть ману, словно было бездонным, как желудок у молодого дракона. Пришлось даже прерваться и проверить, получится ли осуществить обратный процесс. Опыт удался, мана ровным потоком устремилась в мое тонкое тело. Удостоверившись что безделушка работает я успокоился и продолжил наполнение артефакта, гадая какая же в итоге у него емкость. В любом случае, прибавка к моему резерву выходила существенная, и мне не терпелось проверить, что она даст в реальной схватке. В голове уже крутились образы будущих побед, где я, подобно урагану, смахивал бы врагов с поля боя. Решив протестировать свои умозаключения на практике, поспешил на поиски спарринг-партнёра. Ларион, как обычно, нашелся на привычном месте. Как он себе задницу не отсидит — ума не приложу?

— Привет. Ты в курсе что сидячий образ жизни плохо влияет на мужское здоровье? — поинтересовался я у приятеля елейным голосом, с кряхтением умостившись рядом.

— Иди ты. А вот ты, похоже, не в курсе, что длинный язык в реале, тоже может изрядно подкосить здоровье? — тут же не остался в долгу и парировал приятель, на традиционную подколку.

— Ладно. Пошли что ли разомнемся, в профилактических целях. Это лучше чем потом свечи в себя пихать, — сделал предложение, зная, что Ларион никогда не откажется помахать своим мечом. — Только есть одно «но». Сегодня не буду тебе поддаваться.

Криво ухмыльнувшись, я извлек из пространственного хранилища на всеобщее обозрение поделки Шии и местных мастеров.

— Выглядит прикольно, но с этим против меча… — высказал свое обоснованное сомнение товарищ.

— Хо, надеюсь тебя удивить. Это конечно не совсем то, на что я рассчитывал, но на тебя должно хватить, — похлопал я по плечу ничего не подозревающую жертву. — Давай проверим, чей подход к делу окажется правильным.

Глаза Лариона блеснули опасным огоньком, он с шелестом вытянул из ножен свой меч, встав в боевую стойку. Видимая расслабленность мечника не обманывала меня. Его движения были так плавны и грациозны, что любой кошак позавидовал бы. Я успел хорошо изучить оппонента и знал, что за этой показной ленивостью скрывается настоящий буревестник. Парню хватит мгновения, чтобы взорваться вихрем ударов.

— Ну, держись, мой друг, сегодня я тоже настроен решительно, — сказал он, улыбнувшись краешком губ.

В ответ я лишь хмыкнул и не став медлить, прогнал по телу эфир, по максимуму ускоряя себя. Ну что же, зайдем с козырей. Перехватив левый клинок обратным хватом, рванул навстречу сопернику, словно гончая, что наконец-то нашла свою жертву. Все мои мышцы затрещали от напряжения, и я физически ощутил, как уплотнилась магическая энергия поддерживая их.

Соперник не подвел, решив воспользоваться своим преимуществом в длине клинка, Ларион контратаковал. Проведя связку стремительных ударов, в надежде, как минимум, не дать мне сократить дистанцию для атаки. И у него бы все получилось, не будь его оппонент магом пространства. Не сбавляя скорости, я летел прямо на росчерки его меча, лишь в последний миг воспользовавшись своими способностями. Мир вокруг слегка исказился, когда я скользнул за спину размахивающего мечом противника и легким уколом обозначил удар под лопатку.

— Один-ноль приятель, безоговорочная победа, — сказал я, слегка наклоняя голову.

Нужно было видеть реакцию мечника, прямо как у малыша, лишившегося конфетки. Видимо он ни разу не катал за рогу в онлайн играх. Такой подставы приятель точно не ожидал, но и возмутиться не мог, ведь все было в рамках правил. Я использовал лишь свои навыки и способности. Ошарашенный таким поворотом событий, его лицо выражало смесь удивления и уважения. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь нервный смешок.

— Ну ты и жук! — наконец вымолвил Ларион, качая головой. — Это было неплохо, признаю. Слабо продолжить? Посмотрим, помогут ли тебе еще хоть раз твои фокусы.

Крутанув свой меч, хищно сверкнувший в золотисто-малиновых лучах местного светила, он вновь принял стойку. Теперь Ларион выглядел так серьезно, будто тут происходит не дружеский спарринг, а дуэль века. Ухмыльнувшись в ответ, я наслаждался моментом триумфа.

— Спасибо! Учись, пока я жив, как говорится. Не вздумай расслаблять свои отсиженные булки, это был только первый раунд.