Я был рад, что так поступил.

Потому что, как и в любом паршивом детективе, главные секрет и интрига не заставили талантливого сыщика долго себя ждать.

Дело в том, что, как бы много под моими ногами не валялось мелочей, что указывали на борьбу — здесь не было главного.

Антон словно провалился под землю.

Спускаясь в темноту, я ожидал увидеть здесь что угодно. Догадки варьировались от внезапно проснувшейся в старшем брате совести, из-за которой тот решил бф сдаться и тихо сидеть здесь, проклиная всю эту ситуацию до, чем чёрт не шутит, трагического переосмысления истории Каина с Авелем. И хоть в то, что Влад всерьёз мог убить своего брата как в плане своих физических, так и в плане моральных способностей, мне верилось мало… никогда не стоит сбрасывать судьбу с её злыми шутками со счетов.

Но вот чего я действительно не ожидал — так это не увидеть ничего.

Я почесал в затылке.

Отлично. Пропал мой главный боец. Допросить Влада я сейчас, по понятным причинам, не могу, а больше свидетелей его боя и не было вовсе.

Впрочем, пара вещей во всей этой истории вселяли оптимизм. Крови разбросано не так много, чтобы опасаться, будто Антон был ранен смертельно. А значит, он, вполне вероятно может объявиться хоть завтра. Может быть, он не рассчитал свои силы, где-то оступился, и Влад действительно его пересилил… я легко могу представить, что после такого события Антон будет готов хоть испариться, гонимый своим израненным эго.

Но что-то здесь всё равно не складывалось.

Впрочем, какие у меня есть варианты? Ходить по кампусу и громко кричать «Антон, ау»? Караулить Влада или врываться на пункт охраны, пересматривая камеры? Возможно, я так бы и поступил, если бы в этом был хоть малейший смысл. Одно я знал точно — Антон слишком гордый, чтобы просто умереть от раны где-то под кустом, поэтому, возможно, лучшей стратегией и правда будет просто ждать.

К тому же… Боже, как я хочу спать.

Усталость от недосыпа бьёт по сознанию, словно натянутая резинка. Сначала она просто на тебя медленно давит — так, едва заметно, на фоне. Затем становится жёсткой, ты к ней грубеешь и кажется, будто вовсе можешь не замечать. А затем резинка рвётся и отлетает прямо тебе по мозгам, отчего глаза закрываются сами по себе.

Забавная штука. Когда-то давно, в прошлой жизни, я любил по вечерам наблюдать за охраной одного дворца в Индии. Охранники, что сторожили ворота, походили на самые настоящие статуи в том, как безукоризненно несли свою службу. Неважно, в какое время суток, погоду или температуру я прогуливался около помпезного палаца — двое мужчин с изогнутыми саблями в ножнах всегда стояли у входа по стойке смирно и, кажется, их бы не был способен расшевелить даже ураган.

Когда мне всё же посчастливилось познакомиться лично с их хозяином, я тут же спросил, в чём секрет такой преданности.

До сих пор помню изумленный взгляд — и омерзительно высокий хохот, который обрушил на меня этот раджа.

Оказалось, что служба его сторожей настолько тяжела, что они научились спать в абсолютно любом состоянии и положении. Поэтому то, что я принял за преданность и стоицизм, оказалось не более, чем простым отказом мозга нормально функционировать в экстремальных условиях.

Последним, правда, посмеялся всё же я.

Раджу убил его собственный охранник. Сторож, кажется, случайно проснулся, когда правитель проходил мимо него, и, спросонья не поняв, что к чему, решил, что начальник теперь хочет заставить его работать даже во сне.

К чему это я?..

Ах, да. Спать хочу.

— Отвали от меня, урод! — знакомый женский голос пронёсся по коридорам Академии.

Я сжал кулаки от злости.

«Нужно идти в общежитие по внутренней части Академии, так я точно ни во что не влипну и высплюсь как следует», — подумал я, когда вышел из усыпальницы, гонимый морфеем.

Я вздохнул. Хорошо. Кажется, пора просто смириться с тем, что эта ночь будет бесконечной.

Игнорировать крики девушки было просто невозможно; в полной тишине полуночной Академии они резали ухо, как игла, медленно вырезающая на стекле какой-то кривой узор.

Не поймите меня неправильно! Играть в спасателя принцесс на полставки я не то, чтобы сильно против, но и особо энтузиазма у меня это не вызывало, особенно учитывая тот факт, что я прекрасно понимал, кому именно принадлежит этот голос.

Моя дорогая преподавательница Елена Владимировна.

Честно говоря, я совсем забыл про неё после той суматохи на отборе в свидетели. Девушка испарилась, когда всё закончилось, а я не то чтобы сильно её искал. Дальнейшие же события, связанные с Богами, и вовсе вытеснили её из моей головы.

Я по-прежнему был не в восторге от того, как она меня подставила, пусть и защищая тем самым свою честь… однако банальное любопытство меня пересилило. Кому она успела перейти дорогу на этот раз?

Зная её характер, ответы могут быть самыми разными.

Шум доносился со стороны кафедры, относительно недалеко от того места, которое облюбовали себе Боги. Я ускорил шаг.

Конечно, если до Елены доколупался какой-то из Богов, ситуация сильно накалится. Однако… какое им дело до какой-то училки?

— Ещё шаг, мразь! — крикнула Елена кому-то за дверью, к которой я приближался. — Не сме…

Дальше она перешла на крик.

Я быстро оглянулся по сторонам перед тем, как ворваться внутрь. Конечно, раньше на такие вопли сбежалось бы пол-Академии. Но теперь, кажется, все боялись проверять, не окажется ли источник проблем ни много ни мало Богом, а потому вокруг было пусто.

Я распахнул дверь.

В целом… я ожидал чего-то пооригинальнее.

Елена стояла в углу комнаты, крепко сжимая обеими руками какую-то толстую книжку по истории и периодически взмахивая ею перед собой. В метре от девушки стоял бандитской наружности мужчина лет тридцати пяти.

Коричневая кожаная куртка, серые приталенные штаны, туфли и нож в руке.

— Убей его нахрен! — закричала Елена, стоила ей меня только увидеть.

Забавно, но в её взгляде совсем не было облегчения. Наоборот, как будто, завидев меня, она стала чуть более раздражённой. Мол, почему это я так долго не объявлялся, чтобы её спасти.

Я хмыкнул.

Мужчина тут же развернулся полубоком ко мне — так, чтобы не выпускать из поля зрения саму Елену.

— Вали отсюда, пацан, — он сплюнул на землю. — По-хорошему.

— Чего ты стоишь⁈ — верещала Елена. — Прикончи его! Ну же!

Я покачал головой и, схватив рядом стоящий стул, перевернул его спинкой к себе и неторопливо уселся, глядя на непонятную разборку перед глазами.

— Я предпочёл бы выслушать обе стороны конфликта.

Елена выпучила глаза со злобой.

Бандит с непониманием.

— … пацан, я серьёзно… — почесал затылок мужчина, — … ты молодой ещё, зачем нарываться на проблемы на ровном месте ради какой-то…

— Какой? — уточнил я.

Мужчина нервно зарычал, однако признаков агрессии не подавал.

— Господа аристократы наняли меня, чтобы я помог этой дамочке понять, что лучше не переходить им дорогу.

Я снова хмыкнул.

— Люк Гресс отозвал все свои претензии к Елене.

Бандит удивлённо вытаращился на меня.

— Откуда ты…

— Просто знаю, дружище.

Елена недовольно топнула ногой.

— У Люка Гресса, может, и нет претензий, — она говорила быстро; было заметно что девушка нервничает. — Но вот у остальных аристократов — вполне. Скольких его сынок порубил… Люк явно не хотел за это отвечать своей головой.

Я поднял указательный палец вверх.

— Но технически ведь виновата ты, да?

Елена предпочла не отвечать. Лишь побагровела от ярости и чуть обиженно сложила руки на груди.

Ох.

Я вздохнул.

— Господин бандит-отморозок, — начал я. — Без обид. Но раз вас сюда кто-то отправил, значит, какая-то часть аристократии осталась под куполом, верно?

Он не ответил, но по взгляду было понятно, что да.

Я развёл руками.

— Может, вы тогда вместо того, чтобы хладнокровно убивать девушку, отправитесь к этому самому аристократу и передадите, что у Стерлинга Миффа есть к нему важный разговор? Поверьте, так будет лучше для всех.