Хорошо, что он, в отличие от остальных, никогда не рассчитывал на то, что у Локи всё всегда будет идти по плану.

И очень хорошо, что Гименей умел соображать быстрее остальных.

Когда они переместились вглубь объединенных герцогств, быстро стало ясно, что всё пошло не по плану. Встречал их не Локи. Вокруг была не Академия с испуганными детишками. Да и переговоры о сдаче вести было не с кем.

Никакого покровительства старших Богов, которое обещал Локи, тоже не ощущалось. Подумать только, Хнум потратил почти все свои силы только на то, чтобы просто разобраться с охраной мэра.

Конечно, остальных это испугало.

Аутсайдеры, пешки Локи. Они были слабее даже многих полубогов. Без поддержки свыше — хорошо обученный отряд людей легко бы разобрался с ними всеми. По одиночке и вовсе.

Всем было страшно. Поднявшуюся от ужаса на голове Бастет шерсть приходилось укладывать каким-то человеческим лаком, близнецы Ашвини дрожа обнимали друг друга в попытке успокоить сразу пару своих сердец, Цю Юй и Фу Си смотрели в стену, делая вид, что медитируют… но вряд ли во время медитации кто-то стал бы так нервно грызть себе пальцы, как пара этих азиатов. Хнум же был просто уставшим и изнеможденным.

Казалось, спокоен, кроме Гименея, только Арьяман. Но тот всегда был немного странным.

Очень хорошо, что Гименей быстро сообразил, как взять ситуацию в свои руки, и решил устроить этот спектакль с куполом для людей.

Месяц. Этого времени должно хватить, чтобы Локи наконец-то пришёл за ними и вытащил отсюда.

Или… в крайнем случае… в худшем случае — в случае кончины Локи — возможно Боги заметят их пропажу и пошлют к ним какого-нибудь агента, что сможет их спокойно вытащить из этой передряги.

— Ты уверен, что мечники не знают, где Локи? Может… они с ним тоже дрались? — внезапно произнес Арьяман, обратившись ко Хнуму.

Тот лишь фыркнул.

— Там толпа д-детишек. Локи им не по з-зубам. К тому же… судя по с-словами д-других людей, мечники находились у с-себя в Ордене, когда был активирован вихрь. Я был т-там. В зале даже пылинки нет. После драк с Богами такого не б-бывает.

Боги замолчали. И правда, не стали бы детишки, победившие Бога, убираться сразу после драки. Да и Хнум сказал, что в госпитале они были слишком уж спокойными.

Вариантов оставалось немного.

Кажется, их учитель действительно вышел на след Локи и решил сразиться с ним после активации вихря. Возможно, Локи сейчас просто зализывает раны, как он часто делал до этого.

Гименей знал — месяца точно будет достаточно.

— И как мы собираемся улучшать жизнь этих… людей?

Бог брака отмахнулся.

— Покажем пару фокусов. Главное, чтобы они верили в то, что мы невероятно могущественные. Остальное — мелочи.

— А если… — Бастет нервно дёрнула хвостом, — а если за нами никто не придёт? В смысле, вообще не придёт!

Гименей подошёл к окну, что выходило на главную площадь Академии, и посмотрел на гуляющих внизу студентов.

— Тогда… что же. Академия — отличное место, чтобы набрать заложников, тебе не кажется?

— Извините, господин Бог… — Петя поправил очки, — но вы несёте какую-то херню.

В набитой студентами аудитории, где весь последний час вёл что-то наподобие лекции Арьяман, было до жути тихо. Всем известно, что даже на самом интересном занятии в такт голосу преподавателя обычно звучат перешёптывания студентов, больше занятых личными разговорами и обсуждением всяких сплетен, нежели прослушиванием материала.

Однако на этот раз всё было совсем не так. Посещаемость, как и внимание студентов, были обязаны индийскому божеству, что расхаживал перед огромной доской взад-вперёд и пытался донести до людей свой взгляд на то, как именно студентам стоит относится к жизни, учебе, любви — ну и так дальше, по мелочи.

Впрочем, молчали студенты отнюдь не потому, что Арьяман обладал даром оратора.

Видите ли, когда в преподавательском составе происходят такие значимые изменения — лучше лишний раз не рисковать. Элементарный страх перед Богом сковал каждого в помещении. Никто не понимал, как именно может отреагировать Арьяман на прогул пары или же на брошенную случайно реплику одногруппнику. И… Проверять никто не хотел.

Почти никто.

Не сказать, что Петя был самым храбрым из людей. Вовсе нет. Однако у каждого из нас есть точка кипения. Момент, после которого даже самые обоснованные переживания о собственной безопасности отходят на задний план. А если вам кажется, что вы — исключение и никогда не забьёте на личную безопасность ради минутного эмоционального порыва, что же…

Просто на ваш триггер ещё никто не нажимал достаточно сильно.

Слушая Арьямана, Петя ощущал себя как плотный стеклянный шар под гидравлическим прессом. Конечно, каких ещё речей можно ожидать от покровителя торжеств, как не сугубо гедонистических? Однако раздражало Петра не то, что Арьяман совершенно не сходится с ним в идеологическом взгляде на высшее благо в жизни каждого из нас.

Нет, трещины на стеклянном шаре начали появляться, когда до Пети дошло, как бесконечно невежественно Арьяман не берёт в своих речах расчет на то, что люди хрупки и смертны.

Это было просто возмутительно.

— Нет, серьёзно! — Петя встал из-за своего места. — Это просто возмутительно.

Арьяман резко остановился; в его взгляде, брошенном на поднявшегося парня в очках, поначалу промелькнуло некоторое недоверие — что, правда?

Индийский Бог поправил воротник своей длинной белой рубашки и жестом предложил Петру закончить свою мысль. Выглядел он так, словно наблюдает за потешным котенком, делающим свои первые шаги.

Впрочем, долго упрашивать Петю не пришлось.

— Вы заявляете, что бесконечные мудрость и наслаждение способны прийти только к тому, кто отдаёт всю свою концентрацию на поиски удовольствия. И что Боги обучат нас этому.

Арьяман кивнул.

— Так и есть. Многие ошибочно полагают, что нирвана ждёт нас после смерти, — он демонстративно покачал указательным пальцем. — Нет-нет. Нирвана существует лишь в разуме того, кто достаточно пресытился удовольствиями.

— То есть я правильно понимаю, что секрет к счастью и умиротворению давно был обнаружен героиновыми торчками? — Петя фыркнул. — Когда будем причащаться?

Арьяман расплылся в улыбке.

— Именно! Кажется, ты просто боишься небольшой жертвы взамен на обретение нирваны.

Петя резко вмазал ладонями по парте.

— О какой жертве мы говорим⁈ Боги не гниют заживо от этого дерьма. В отличие от людей, — парень покачал головой. — Вы совсем нас не понимаете.

Арьяман сделал несколько шагов вперёд. Поближе к студентам. Казалось, в аудитории стало ещё тише, хотя куда там.

— Да ну? — Бог вновь ехидно улыбнулся. — И что же тогда для вас нирвана, позволь спросить?

Петя сглотнул ком в горле.

— Мой храм — это библиотека, — гордо заявил он. — Моя нирвана — это знания.

По какой-то причине Арьямана немного разозлил этот ответ.

— Знания — всего лишь средство. Жалкий инструмент для получения удовольствий, для которого нет смысла прилагать никаких усилий. Знания приходят к нам сами.

Петя фыркнул.

— Если ты живешь десять тысяч лет — возможно, — парень обвёл руками аудиторию. — Но люди смертны. И за это время лучше бы чему-то научиться и что-то отдать, чем лежать в притоне, наслаждаясь тем, как тебе хорошо.

— И какой в этом смысл⁈ — Арьяман уже совсем не улыбался. — Что тебе это даёт, а?

— Вся наша история — это эстафета, — Петя вновь поправил очки. — Очень долгая эстафета. Каждое новое поколение лучше предыдущего. Каждое новое поколение знает больше, твёрже стоит на ногах. Становится лучше.

— Это не ответ!

Петя улыбнулся.

— Я думаю, вы просто боитесь, — парень хмыкнул. — Не вы конкретно, а все Боги. Потому что рано или поздно… подход людей сделает нас Богами. Более сильными, чем вы.

Арьяман скривился в презрении.

— Это всё равно не даст вам нирваны.