– За что?

– Мама настаивает, чтобы за мою и Гейба учебу платил отец, ведь это он подбил Люка бросить университет. Я сказала, что могу попытаться взять кредит, но она продолжает твердить, что это обязанность отца. И дело даже не в том, что он не хочет, а просто…

– Много нужно? – спрашиваю я.

– Очень много, – вздыхает она. – И я ненавижу то, что мне приходится принимать чью-то сторону в этом вопросе.

– А ты сама? На чьей ты стороне?

– Честно говоря, думаю, вообще ни на чьей. Просто пытаюсь держаться подальше. – Она рассеянно чертит на моей груди маленькие кружочки. – Кажется, будто прошло так много времени с тех пор, как кто-то из них смотрел на меня, словно я особенная, понимаешь? Или просто как на свою дочь. – Снова тяжкий вздох. – А теперь я еще одна обуза, из-за которой им приходится ссориться.

– Это не так. – Я удивляюсь тому, насколько непреклонен в этом вопросе.

– Да, я знаю, что все не так. Просто…

Бель еще раз вздыхает.

– Просто хочется побыть с тобой и забыть обо всем этом кошмаре, – бормочет она. Поскольку я понятия не имею, что лучше сейчас сделать, то целую ее макушку.

– Могу помочь тебе с оформлением стипендии и всего сопутствующего в МТИ, – предлагаю я. – Там должно быть немало грантов для девушек-инженеров. Уверен, если я попрошу своего консультанта поделиться мыслями, то мы сможем найти несколько…

– Ты не должен решать эту проблему за меня, Тео. – Она резко поворачивается, чтобы взглянуть на меня. – То есть в каком-то смысле ты уже решаешь ее, – уточняет Бель, похлопывая по кровати, на которой мы в данный момент лежим.

– Не думаю, что это решение, Бель, – осторожно возражаю я. – Но я правда могу помочь тебе с документами, и тогда…

Но когда она поднимает на меня глаза, я останавливаюсь.

– Ты что, действительно… считаешь чужие проблемы своими, да? – тихо спрашивает она. – Наверное, это тяжело.

– Что? – Я недоуменно моргаю.

– Ты же… ты никогда не говоришь «ну и забей, это все отстой». Наверное, ты поэтому так тяжело переживаешь поражения, как это было на региональных соревнованиях. Ты впитываешь всеобщие ожидания, переживания и страхи, словно губка, но что насчет тебя самого?

– А что насчет меня?

Бель переползает на меня, и ловит мой взгляд.

– Необязательно делать мир идеальным только для того, чтобы люди тебя любили, – говорит она.

Я сглатываю.

– Это… это не так, я вовсе не…

– Teo. – Бель прижимается ко мне теснее, и мы оказываемся буквально нос к носу. – Я обещаю, ты будешь мне нравиться, даже если возникнут проблемы, которые тебе не удастся решить, – произносит она, и поскольку я окончательно запутался, что мне сейчас делать, я поднимаю голову и целую ее так яростно, как только могу.

Она целует меня в ответ, и атмосфера между нами меняется. Мы так увлекаемся, что никто из нас и не замечает звуков в доме, пока на лестнице не раздаются шаги.

– Тео! – окликает отец.

Бель поспешно скатывается на постель, и мне удается привести себя в умеренно презентабельный вид как раз к тому моменту, когда в комнату входит отец.

– Teo. – Отец раздраженно поджимает губы, его глаза перебегают с меня на Бель и снова на меня. – Я думал, у тебя футбол.

– Был, – отвечаю я. – Я ушел домой пораньше.

– Почему?

– Папа, это Бель, – сообщаю я, потому что ненавижу говорить о ней так, будто ее здесь нет.

Но отец, естественно, это игнорирует.

– Почему ты не на футболе, Матео?

– У меня разболелось колено, – холодно отвечаю. – Я подумал, что лучше будет отдохнуть сейчас, чем случайно усугубить ситуацию.

– И ты отдыхаешь вот так?

Ладно, я прекрасно понимаю, в чем состоит его упрек.

– Мы не делали ничего такого.

Отец переводит взгляд на Бель, чье лицо заливает яркий румянец смущения.

– Тео, выйдем. Сейчас же, – произносит отец.

Я бросаю извиняющийся взгляд на Бель и следую за ним в коридор.

– Папа, послушай, я знаю, что не должен…

– С этого все и начинается, Тео. С отвлечения. – Отец бросает на меня раздраженный взгляд, каким он награждает своих летних стажеров. – То, что ты поступил в институт, вовсе не означает, что теперь можно отвлекаться. У тебя все еще остались обязанности лидера.

– Папа, я не отвлекаюсь…

– Кто она?

– Бель? Она состоит в клубе робототехники. И поступила в МТИ вместе со мной, – добавляю я, что, конечно же, является не совсем правдой, но довольно близко к ней. – Она тоже увлекается машиностроением.

Отец бросает взгляд на мою спальню, а затем снова смотрит на меня.

– Пусть это больше не повторится, – произносит он и поворачивается, чтобы уйти.

– Пап, – окликаю я, пытаясь его задержать, – ты останешься на ужин? Потому что если бы ты мог пообщаться с ней…

– У меня встреча. А ты должен отвезти девушку домой, – бросает он. – Сейчас же, Тео. И если не хочешь, чтобы я побеседовал с твоим тренером о том, что ты делал сегодня на самом деле, я бы рекомендовал тебе запланировать несколько дополнительных тренировок, чтобы компенсировать пропущенную.

– Пап…

– Тео, позволь мне внести ясность, – резко продолжает отец. – Мы с матерью предоставляем тебе привилегию ответственности, потому что доверяем. Мы верим, что ты понимаешь последствия своих действий, и ожидаем, что ты будешь себя вести как человек, достойный этого уважения. Но если ты предпочитаешь вести себя как ребенок, то мы будем обращаться с тобой как с ребенком, так что отвези эту девочку домой и сразу же возвращайся. Ты меня понял?

Спорить с ним бессмысленно.

– Да, папа. – Я медленно выдыхаю. – Я тебя понял.

– Хорошо. Мама уже скоро вернется.

А потом он разворачивается и уходит, оставляя меня в раздумьях, как все это объяснить Бель.

– Все в порядке, – произносит она, появляясь у меня за спиной, и я резко оборачиваюсь, понимая, что весь наш разговор наверняка был отлично слышен. В этом нет ничего удивительного, ведь отец даже не потрудился скрыть своих намерений. – Я подожду.

Я притягиваю ее к себе и опускаю голову для поцелуя, но теперь между нами что-то не так. Мне кажется, будто я сделал что-то неправильное, но в очередной раз за этот день не понимаю, как поступить.

– Прости, – шепчу я, и Бель качает головой, одаривая меня слабой улыбкой.

– Не извиняйся, – отвечает она, отстраняясь, но я не могу ее отпустить.

Пока не могу.

– Слушай, Луна, я тоже когда-то был молодым, веришь ты мне или нет, – говорит Мак. – Не исключено, что я могу понять, почему сейчас ты находишь кое-какие вещи более интересными, чем робототехника.

Я перевешиваю свой рюкзак с одного плеча на другое.

– Дело в том, что твои товарищи по команде очень на тебя полагаются. Вчера днем Джастин не смог до тебя дозвониться, чтобы обсудить изменения, касающиеся пилотирования Седьмого, и твоей команде не слишком-то по душе, что ее капитан отвлекается на посторонние занятия.

– Я не отвлекаюсь, – отвечаю я. – Я работал над Бэтлстар Хроматикой и…

– Конечно, конечно, – заверяет Мак, явно не веря ни одному моему слову.

По правде говоря, я работал над нашим меньшим ботом… с Бель. «Пусть с этим разберется кто-нибудь другой», – сказала она, когда Джастин написал мне сообщение, и в тот момент я был совершенно уверен, что она права.

Но, очевидно, это оказалось не так.

– Не сомневаюсь, ты понимаешь, почему остальным так неспокойно, когда они не могут тебя разыскать. Кай просто в полном отчаянии, – рассказывает Мак, усмехаясь, поскольку мы оба знаем, что этот парень по любому поводу впадает в отчаяние, – а Дэш… Он всегда первым встает на твою защиту, но все прекрасно понимают, что у него и своих дел невпроворот.

– Дэш?

Я не знаю, что на это ответить, потому что друг ничего мне не говорил. Неужели я действительно упустил из виду что-то настолько важное?