– Ну да. А ты нет, что ли? – спрашиваю я. – И изменение климата на самом деле сильно вредит коллективной психике нашего поколения.

Бель подносит руку ко рту, и на секунду мне кажется, что она плачет, но потом я понимаю, что это смех.

– Боже мой!.. – восклицает она. – Боже ты мой. О. Боже.

– Ладно, хватит, – недовольно бурчу я. – Это не смешно…

– О мой бог…

– Слушай, я видел, как ты помогала Джейми с физикой сегодня, – пытаюсь сменить тему, поворачиваясь к ней всем телом.

– Правда?

Она выглядит настороженной, что, на мой взгляд, совершенно нелепо. Я же не выслеживал ее посреди улицы. Просто случайно услышал, как Бель во время обеда объясняет принцип действия снарядов, и это было всего лишь совпадением.

– Да, и ты отлично разбираешься в этой теме, Бель. Ты оказалась в правильном месте, поверь мне, и более чем нужна команде. Просто нужно разобраться еще в нескольких вещах, и тогда мы с тобой сможем сделать нечто грандиозное. Уверяю тебя.

Бель накручивает прядь волос на палец и на секунду отводит взгляд.

– А ты можешь… не говорить об этом Нилам? – спрашивает она, морщась, и мои подозрения тут же подтверждаются: не один я заставляю ее сомневаться в себе, хотя, наверное, до этого момента не очень-то ей сочувствовал. – Я не боюсь ее или что-то в этом роде, – поспешно добавляет Бель, вероятно, заметив выражение моего лица. – Просто не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что мне нужна помощь. Ладно? – Она смотрит на меня искренним умоляющим взглядом.

– Эй, я все понимаю, – заверяю я. – Нилам тоже не самая большая моя поклонница. Но ей я бы не доверил свои слабости. Она сразу же устроила бы мне мартовские иды.

– Думаешь, она заколола бы тебя на заседании римского сената?

Если кто и способен на это, так это Нилам. Что, вообще-то, можно расценивать как комплимент.

– Думаю, лучше мне не знать.

Бель выдыхает остатки смеха и качает головой.

– Я пыталась, – наконец признается она с виноватым видом. – Правда пыталась разобраться с программой, но я… Просто не понимаю ее.

– Ее интерфейс и правда не очень интуитивный, – признаю я. – Даже мой отец говорит, что удобство пользования оставляет желать лучшего.

– Я чувствую себя очень потерянной, – тоскливо произносит Бель.

– Ну, это же не так. У тебя есть идеи. И ты, очевидно, знаешь, как воплотить их в жизнь. Просто нужно добавить в свой арсенал еще один инструмент.

– И инструмент – ты? – спрашивает она, изогнув бровь.

– Я – тот самый инструмент, который тебе нужен, – поправляю я.

Она улыбается, и на секунду мне кажется, что атмосфера в салоне меняется. Совсем немного, деления на три. В голове вспыхивает дикая мысль, что эта машина пахнет девушкой, и Бель, скорее всего, пахнет точно так же, и если я сейчас наклонюсь чуть вперед, всего на пару сантиметров, то смогу выяснить это наверняка. Но тут в окно стучит Дэш, и мы оба подскакиваем на местах.

– Эй, – кричит он через стекло. – Можешь меня подвезти?

– Извини, он совсем как ребенок, – сообщаю я Бель, открывая дверь, и Дэш немедленно просовывает голову внутрь.

– Приветик! – обращается он к Бель.

– Привет, – отвечает она.

Повисает долгая, неловкая пауза.

– Ладно, пока, – прерываю я молчание, отпихиваю голову Дэша и вылезаю из машины. – Значит…

– Дай мне свой телефон, – просит Бель, вспомнив о нашем соглашении, и протягивает руку через сиденье. – Напиши мне, когда доберешься до дома.

– Договорились.

Она вбивает свой номер в телефонную книжку и возвращает мне мобильник.

– Увидимся.

– Пока.

Она машет Дэшу кончиками пальцев и заводит машину, а потом отъезжает.

– И что же это было? – моментально интересуется он. – Это было типа… Ну, ты понял. – Дэш корчит романтическое лицо, и я отталкиваю его, застонав.

– Я просто предложил ей помочь кое с чем.

– И все?

– И все.

– Уверен?

– Да, я уверен.

– Точно?

– Дэш, ты меня слышишь? Ты же знаешь, что я не могу завести с ней отношения, – напоминаю, забираясь на водительское сиденье своего «БМВ». – Мы работаем вместе.

– Ну и что?

– А то, что если все пойдет не так, то это будет очень долгий год.

– Но она тебе нравится?

– Дэш, я что, неясно выразился? – Я закатываю глаза и завожу двигатель. – Мы даже не друзья с ней. В лучшем случае коллеги.

– Ладно, – весело соглашается он. – Просто спросил.

Он пристегивается и направляет все решетки кондиционера на себя. Наверное, будет излишне сообщать, что Дэш взмок.

– А где твоя машина? – интересуюсь я.

– На ней уехала моя сестра.

– Ты же в курсе, что твой дом находится в противоположном направлении от моего? Ты мог попросить Кая подвезти тебя. Или Эммета.

– Ага, я знаю, – со смехом отвечает Дэш. – Но, похоже, мне просто нравится доставлять тебе неудобства.

Из колонок автоматически начинает играть «Vampire Weekend», и я передаю ему свой телефон, на экране которого все еще отображается номер Бель. Откуда бы она ни переехала, это не очень далеко. Код города совпадает с нашим.

– Поставь что-нибудь, – прошу я Дэша. – Только не Pitbull, умоляю.

И, конечно же, Дэш ставит Pitbull, и я со стоном выезжаю с парковки школы.

– Для человека, у которого якобы куча дел, у тебя подозрительно много времени, – говорит Бель, ставя свою сумку на пол и придвигая стул к столу с ноутбуком, на котором я запускаю проектную программу. – Разве ты не играешь еще в футбольной команде?

– А ты что, взломала мой личный календарь?

Она бросает на меня полный недоумения взгляд.

– Ты думал, это какой-то большой секрет? У тебя футбольный мяч торчит из сумки. Простая дедукция подсказывает мне, что он твой.

– Развитая дедукция, – поправляю я ее. – Твой уровень дедукции намного выше базового. Не нужно себя недооценивать.

Она закатывает глаза.

– Ты ответишь на вопрос или нет?

Конечно же, не отвечу, потому что я и правда очень занят, и то, что сейчас нахожусь здесь, говорит лишь о том, что после тренировки из раздевалки мне пришлось буквально мчаться со всех ног, и плюс ко всему, скорее всего, придется задержаться тут допоздна, чтобы закончить работу над рефератом по литературе. Но я определенно не собираюсь делиться с ней этими подробностями.

– Тебе нужна помощь или как? Не обижайся, но по части чертежей ты отнюдь не волшебница.

Однако обиженной Бель не выглядит. Честно говоря, она выглядит немного обескураженной.

– Но я же выиграла голосование относительно конструкции на прошлой неделе. Даже Нилам было нечего сказать.

– Потому что, по сути, чертеж за тебя сделал я.

– Да, это называется «продуктивное делегирование», как сказала бы Джейми. Микроменеджмент – не мой профиль. – Она закидывает ногу на ногу и заглядывает через мое плечо в экран, на котором появляется чертеж. – А это что?

– Просто одна идея для 7-килограммового бота.

В ней нет ничего особенного; просто это последний проект, над которым я работал в программе, когда входил в систему в прошлый раз.

– Я думала, мы уже пришли к согласию по поводу окончательной комплектации робота.

– О, этот не для региональных соревнований. Я просто игрался с конфигурацией.

Я уже собираюсь закрыть окно, но Бель останавливает меня, кладя руку мне на плечо.

– Подожди. Покажи мне, что там.

Приходится прочистить горло, стараясь не смотреть на место, где покоится ее рука.

– Хорошо.

Я щелкаю по боту и перетаскиваю его изображение, чтобы Бель смогла рассмотреть его под разными углами.

– Решил воспользоваться твоей идеей с датчиком движения и применить его для активации ласт, но при этом я удалил центральную часть бота, чтобы ласты не выступали за пределы его корпуса слишком сильно. – Я указываю на деталь, напоминающую клешню. – Она делает то же самое, что и твоя, но вместо того, чтобы высовываться у основания, выдвигается из верхней части бота.