Спутники продолжили путь дальше. Перед ближайшей деревней они остановились лишь один раз, чтобы отдохнуть, и то на десять минут.

После вновь отправились дальше. И совсем скоро чуть в стороне от нас они уже видели ту самую деревню, что упоминал Арата. Сворачивать туда и нагонять на них беду не стали. Решили отправляться дальше. Ведь никто из них не мог знать, что случилось с жителями и той деревеней, где приняли в прошлый раз. Но девушка очень надеялась, что с ними все в порядке. И рэйки не стал тратить на это время.

Шли спутники практически до глубокой ночи. Но вскоре все же решили остановиться на ночлег, ведь им требовались силы для завтрашнего дня, а значит нужен был отдых и сон.

Как и обычно было, два друга развели костер и отдали свои вещи госпоже для удобства. Сами же, закончив с обустройством, присели на траву возле костра. Они даже набрали ягод и орехов в лесу, пока носили палки. Слегка перекусив, и не тратя силы на разговоры, они разделились. Первым дежурил Арата, после него Оками. Один ушел проверять обстановку, а Оками подошел ближе к девушке.

Аккуратно коснулся ее щеки, проведя по ней рукой, после чего наклонился и оставил невесомый поцелуй на губах.

Шепнул:

— Тебе нужно поспать. Отдохни. А я побуду рядом первую часть ночи. Потом меня сменит Арата. Ты в безопасности.

Сон овладевал ей, поэтому удалось лишь улыбнуться, прежде чем глаза закрылись.

Ночь прошла спокойно и достаточно быстро.

Разбудил девушку Оками, который аккуратно гладил ее волосы, тихо шепча что-то.

Когда он заметил, что Аико открыла глаза, но вновь же прикоснулся своими губами к ее.

— Нам осталось идти очень мало. Пообещай мне, что будешь предельно осторожна. И станешь слушать друга.

— Обещаю. И ты будь.

Он кивнул. Больше не стал ничего говорить о предстоящем деле.

Но сказал о другом:

— Я не знаю, что будет, когда это все наконец закончится. И я не знаю сколько нам отведено времени. Но очень хочу, чтобы после этого дела, ты отправилась со мной от дворца, просто чтобы отдохнуть и побыть наедине.

Его голос звучал горестно. Он хотел этого, но знал, что девушка может уйти в свой мир раньше. А возможно, кто-то из них просто погибнет. Но он все равно говорил о хорошем.

Аико пришлось заверить его, что все будет именно так. И они обязательно побудут наедине друг с другом потом.

Хотя подсознательно понимала, что такому не дано случиться.

Долго засиживаться спутники не стали, собрали вещи и вновь отправились в путь.

Никто из них больше не говорил о деревне, о Даичи, о императоре.

Все выглядело так, словно они просто прогуливаются по острову.

Но выглядело все это так ровно до тех пор, пока вдалеке не показались очертания деревни. Деревни, куда они держали путь Уже достаточно долго.

Пришло время разделяться. Они все остановились рядом. Переводя взгляд друг на друга.

Глава 17.

Три спутника еще несколько мгновений стояли, смотрели друга на друга и молчали. В мыслях у каждого из них был беспорядок. Они прошли этот длинный путь вперед вместе. Столько раз их пытались убить, не дать закончить начатое, но в конечном итоге они все же дошли до нужной деревни. Им оставалось не так много. Путь назад всегда короче. К тому же, на обратном пути они будут уже с будущим императором. Но сейчас было главным быстро закончить в этой деревне, убедить парня и суметь обмануть екая. А эти существа никогда не были глупыми.

Первым заговорил ронин, обращаясь к другу:

— Помни, что ты обещал мне.

Арата лишь кивнул. Мельком взглянув на девушку рядом с ними.

А сам Оками подошел к ней, обнял, прижимая ближе к себе и шепнул:

— Береги себя. И не рискуй ни в коем случае. Даже если что-то пойдет не по плану. Ты поняла меня?

Аико молчала некоторое время, обдумывая его слова.

Он вновь повторил свой вопрос.

— Поняла?

Девушка улыбнулась, медленно кивнув.

Они еще некоторое время постояли в объятиях друг друга, после чего Оками оставил невесомый поцелуй на ее губах и пошел вперед, не оглядываясь. Пошел прямо в ту деревню.

Лишь по пути сказав:

— Встретимся здесь же через пару часов.

— Хорошо, друг. — Ответил Арата достаточно тихо, но ронин наверняка услышал это.

Девушка бы еще долго стояла и смотрела вслед любимому, но ее аккуратно под руку взял Арата, уводя за собой.

— Нам пора, не стоит задерживаться. Нельзя, чтобы император понял о разделении.

Аико ничего не оставалось, как послушаться и уйти следом за ним.

Они свернули в сторону леса, стараясь затеряться среди деревьев. Но слишком далеко не уходили, ведь девушка была готова уже бежать в деревню и помогать своему любимому. И лишь друг его не позволял этого сделать. Следил за ней и поддерживал за локоть.

Они блуждали в тишине, прислушивались ко всем окружающим их звукам.

И если первоначально было слышно лишь пение птиц, журчание ручья и то, как ветер колышет ветви деревьев, то вскоре послышались крики жителей деревни. Но было сложно понять, о чем они кричали.

Девушка напряглась, попыталась вырвать руку, но ничего не вышло. Арата держал крепко.

— Не стоит спешить. Возможно, это не то о чем мы думаем. Конечно же мы поможем другу, но сначала немного выждем, чтобы убедиться, понять хоть что-то. С ним ничего не произойдет. Он сильный.

— Почему же император не пошел за мной? За нами? Неужели он сейчас тоже в деревне?

— Успокойся. Все будет хорошо.

Но Арата сам же напрягся. По нему было сложно это понять, но будь здесь Оками, понял бы и увидел сразу.

Еще некоторое время им пришлось постоять на том же месте, но больше Арата ждать был не намерен. Тем более крики жителей становились все громче.

Он хотел пойти сам, оставив девушку в безопасном месте, но знал наверняка, что она не послушается.

И потому сказал:

— Будь рядом. Прямо за мной.

Девушка кивнула, но каждый из них знал, что в случае опасности для ее любимого человека, она выйдет вперед, не думая о последствиях.

Спутникам пришлось ускориться, они побежали.

Чем ближе они были к деревне, тем страшнее были звуки, доносящиеся с самого центра деревни.

А стоило двум людям выбежать к центру, перед их глазами была ужасающая картина.

Многие жители лежали на земле, не издавая ни единого вздоха. Повсюду виднелась кровь.

С одной стороны стоял император со своими воинами.

А с другой стороны… Оками закрывал собой парня, наверняка это был тот самый ребенок, а также рядом находился мужчина в возрасте, который держал в своих руках тело погибшей женщины.

Эта картина вызывала боль.

А Оками сейчас находился совсем один, против целого отряда.

Стоило ёкаю в теле императора заметить девушку, как он злорадно рассмеялся.

А сама Аико тем временем, не послушав Арату, вырвалась вперед и подбежала к своему любимому, встав рядом и достала катану.

Друг тоже подбежал, остановившись с другой стороны от Оками.

— Прекрасно. Теперь я смогу убить вас всех сразу. Не придется искать вас по всему лесу. Это было очень глупо полагать, что я поведусь на вашу уловку.

Каждый из них был готов отдать жизнь если потребуется, для того чтобы спасти будущего императора.

Но вперед вышел мужчина, что еще недавно держал в своих руках обмякшее тело женщины.

Стоило девушке повернуться, как она заметила, что теперь тело удерживает будущий император.

Из уст Оками вырвалось:

— Отец. Стой.

Аико уперла взгляд на своего возлюбленного.

«Отец? Неужели? Он ведь пропал так давно…»

Мужчина тоже обернулся на ронина.

Несколько мгновений молчал, вглядывался в очертания лица.

— Оками? Сын мой…

Сомнений не осталось. Это действительно был его отец.

Но где же тогда мать?

Стоило девушке задуматься об этом, как она повернулась назад. Посмотрела на погибшую женщину. По лицу скатилась слеза.

Оками вновь прошел вперед, оставляя за собой отца.