– Зато у нас скоро появятся маленькие принцы! Я буду с ними играть!

– Они сначала будут орать и писаться, с ними не поиграешь!

За пятнадцать минут, что мы шли к залу, у меня голова начала звенеть от их голосов. От избытка энергии юные девы бегали кругами вокруг меня, звеня браслетами. Я старалась идти побыстрее, но болела ушибленная нога и бедро.

Навстречу нам кинулся плотным пузатый человек, всплескивая руками.

– Я уже начал беспокоиться, прекрасная Ай-Гюри́д!

– Иди, объявляй, – девочка поправила заколки, расправила складки одежды и встала впереди, гордо выпрямившись. Две девочки встали по бокам и чуть позади, две сзади и одна замыкала клин.

Бесшумно распахнулись резные высоченные двери, все в золотых чеканных бляшках. Всю нашу часовню по высоте можно было бы засунуть в эти двери!

Голос у пузана оказался зычный и громкий.

– Несравненная луноликая роза Драга́на, ее высочество принцесса Ай-Гюрид!

Раздались приветственные клики, девочки вошли в зал, двигаясь плавно и абсолютно синхронно. Только ножные браслеты с бубенчиками брякали в такт. Я восхитилась – сколько же им пришлось тренироваться!

На меня распорядитель посмотрел, как на пустое место. Ну и ладно, сама войду, без объявлений.

Высоченные своды в несколько ярусов, каменное кружево, колонны и ковры поражали воображение. Середину зала занимал широкий стол, обложенный подушками. Гости, поднявшиеся, чтоб приветствовать принцессу, заново занимали места. Позади стола на помосте слаженно извивались девушки в настолько откровенных нарядах, что мне захотелось прикрыть глаза ладонью. Уна просто образец целомудрия, у нее юбки были из ткани и до пола, хоть и прозрачные! А тут сплошь ленточки и бахрома, бусины и колокольчики. Ни юбок, ни лифчиков. Соски закрыты чашечками из фольги с длинными золотыми кисточками, и танцовщицы лихо крутили ими. Матушку Каролину удар бы хватил. С трудом отвела глаза.

Наверно, мне надо продвигаться к тронам? Но мимо спин придворных идти неудобно, на меня все станут смотреть. И слугам, разносящим яства, помешаю.

К счастью, весь зал огибала галерея с широкими арочными проемами, туда я и нырнула. Возле каждой арки стоял стражник, лицом в зал. За спинами стражников бесшумно сновали слуги. Несколько мужчин в парчовых халатах отдавали шепотом приказания.

– Что встала? – меня подтолкнули в спину.

Я быстро посторонилась, пропуская огромное блюдо с зажаренным целиком кабаном. Его несли шестеро слуг, мускулы их обнаженных рук ритмично напрягались.

– Луа́на! – я обрадовалась, увидев знакомое лицо. С этой девушкой мы почти подружились, она предложила в нагретое сливочное масло натереть яичные желтки. Про соль, уксус и лимонный сок я сама догадалась. Немножко поварили на слабом огне, помешивая. Вышло что-то необыкновенное – яркое, сливочное и гладко-шелковистое! Попробовав новый соус, мастер Эрар закатил глаза и прищелкнул языком. Сразу приказал добавить его к рыбе, курице и спарже и лично провел дегустацию. Луана получила золотой.

– Г-госпожа? – глаза Луаны полезли на лоб, что не способствовало правильной траектории движения тележки с соусами и подливами. Тележка основательно пнула стражника по мягкому месту. Стражник даже не дрогнул, а вот один из парчовых подлетел, кипя раздражением.

– Лу! Что за небрежность? – возопил он шепотом. – Ты же не первый раз на приеме! Что это за неуклюжая девка с тобой?!

– Госпожа с нами весь день провела! – возмутилась Луана. – Знакомилась, то есть…

– Госпожа?! – парчовый распорядитель смерил меня взглядом, пытаясь найти соответствие моей внешности и иерархии дворца. – А, новая кипар… пусть не мешает!

Луана было открыла рот, но я ей подмигнула. К чему подробности? Кипар – очень даже важная должность!

Взревели трубы, танцовщицы пали ниц, гости дружно встали.

– Сила и могущество Драгана, его Огненное Сердце и Незатухающая Доблесть! Повелитель Галаор! – прокричал глашатай. – Величие и справедливость Драгана, Блистающие Когти империи, Повелитель Лейгерд!

За тронами открылись двери с обеих сторон зала и вошли повелители. Галаору безумно шло багряное с золотом одеяние. Лейгерд был облачен в голубое с серебром. А уж ожерелий, цепей, колец и браслетов на них было столько, что можно было, наверное, купить всю Самирию! Хотя нет, половину Самирии можно купить за один красный самоцвет с голубиное яйцо, вставленный в обруч на лбу Галаора. Вторую половину – за сине-зеленый камень с обруча Лейгерда.

В Самирии считали себя центром мироздания и смеялись над «дикарями» с юга. Ошибочка вышла, должна была признать я. Это наша Самирия какой-то замшелый лесной угол, жалкий и ничтожный в своем самомнении. Таких дворцов, приемов такого масштаба, таких драгоценностей и такой роскоши я даже вообразить не могла. А ведь не в хлеву росла, часто видела королеву, принцессу и придворных, во всем блеске их титулов и богатства. Тут слуги одеты дороже, чем наши графы! А наши неудобные и стесняющие движения одежды, корсеты, толстые ткани тусклых цветов? Грубые украшения? Незамысловатые предметы обихода? Примитивные жилища, тесные и смрадные, где полы застилались сеном или тростником, а нечистоты текли по канавам столицы? Чем кичились наши аристократы? Непобедимостью нашей армии и непроходимостью границ?! Болота и непролазные густые леса отделяли нас веками от Юга, который жил и развивался во всем многообразии ремесел и искусств. Драконам просто неинтересен был наш далекий угол, иначе бы они давно его захватили. К чему им холод, снег, скудная земля, когда тут такое изобилие? Кажется, кочевников они держат на жалованье, чтоб мы к ним не лезли, а не наоборот.

Осталось выяснить, зачем им понадобилась я и Рози. Глупые, грубые и невежественные девушки с задворок цивилизации. Позавчера я могла себя считать благородной, образованной и воспитанной. Сегодня отчетливо поняла, что моим знаниям и представлениям о мире грош цена. Настроения это не прибавляло, надо сказать.

Повелители между тем заняли места на тронах, для них тут же поставили отдельные столики, уже накрытые. Два трона, три большие подушки с золотой бахромой чуть пониже. На правой подушке сидела Ай-Гюрид, грациозно подвернув тонкие ножки в золоченых туфельках с загнутыми носами. На левой сидел Дамир, провозглашенный Оплотом Мудрости и неподкупности Клык Драгана. Средняя подушка пустовала до сих пор, порождая перешептывания и любопытные взгляды пирующих.

– Мы собрались, чтоб почтить предназначенную Великим драконом жену Повелителя… – неуверенно произнес глашатай.

Галаор нахмурился, Лей оскалился. Несколько слуг опрометью выбежали из зала.

Ой, да это же они меня потеряли!

– Благоуханный цветок далекой Самирии, принесенный сюда сквозь пески пустыни… дарующий долгожданную радость и целительный покой сердцам наших Повелителей… – глашатай чувствовал себя все более неуверенно, видя, как темнеет лицо Галаора.

Надо спасать человека.

– Я здесь! – вышла из-под арки, обогнув стражника.

Придворные переглядывались, перешептывались и презрительно морщились. Разочарование присутствующих было таким густым, что его можно было резать ножом.

– Дорогая супруга! – Лей поднялся и ступил на ступеньку ниже, протягивая руку.

– Кажется, наши подданные забыли, что супругу Повелителей положено приветствовать стоя?! – вдруг взревел Галаор, поднимаясь с трона.

Любить меня тут точно не будут.

Вспомнила, как вздрогнули, подлетели и затрепетали придворные от рыка Галаора, и хихикнула. Вообще-то очень приятно, что за меня горой драконы. И что они так ясно обозначили свою позицию. «Вот наша жена, кто косо посмотрит, не досчитается конечностей». Мне теперь кланяться нарядные незнакомые мужики в парчовых халатах начинают с конца коридора.

И апартаменты у меня теперь на другом этаже, в семейном крыле, по другую сторону от покоев принцессы. Девочка на меня почему-то обиделась и дерет нос. Сама ведь не спрашивала, ни как звать, ни кто такая, ни почему мне на приеме надо быть. Я не обижаюсь, ребенок еще. Это я в свои десять лет вела счета нашего баронства, а она в куклы играла. Заест любопытство, придет мириться.