Узкая дверь вела наружу, и я зажмурилась от солнца. Балкон и парапет огибали купол выше основной крыши, давая возможность полюбоваться прекрасным видом сверху. Дворец оказался огромен, его крылья тянулись вправо и влево, затейливые многоярусные крыши поднимали углы и украшались на концах фигурками драконов. Арки, колонны, сквозные галереи. Впрочем, понятно, если тут жарко, то именно такая постройка помогает создать принудительный сквозняк и сохранить прохладу. И страсть к плитке, поразившая меня, вполне обоснована, она прохладненькая, даже под лучами солнца!

Помимо основного здания, россыпь отдельных башен, павильонов, домиков и беседок располагались в обширном саду. Часть из них огораживалась отдельными стенами с крышами. Так смешно, стена и над ней двускатная крыша! И окна! Окна в стенах! С затейливыми рисунками и тонкой резьбой рам. Еще меня поразили проемы в стенах – круглые! Никогда не видела круглых проемов! Впрочем… наверное, для проползания огромных ящериц как раз такие и нужны?

Многочисленные водоемы блестели на солнце, прихотливая система каналов соединяла отдельные башни и павильоны. Наверное, очень приятно проплыть тут на лодочке, под свисающими над самой водой тонкими лианами!

– Тут полно змей, – скучающим тоном сказала Сиомара.

– Ядовитых пауков, – добавила Динора.

– Водятся сколопендры, – не отстала Анура.

– Скорпионы, фаланги, плотоядные муравьи, водяные змеи, смертельно ядовитые рыбы и крабы! – радостно завершила список Лимфея. – Тут есть рыбы, способные обглодать человека до костей за несколько минут!

Меня развернули и повели обратно в здание. Музыкальный зал, учебные классы, многочисленные внутренние дворики с фонтанчиками, с барельефами, искусной мозаикой, разноуровневые переходы и мостики над водоемами. У меня даже голова закружилась, я не смогла бы определить, вижу новое место или мы уже проходили тут раньше.

Как-то незаметно остальные отстали, и меня вела одна Сиомара. Мы подошли к красивому витражу, где в круг сплелись два дракона, черный и белый, тройное окно с мелким переплетом поражало яркостью вставленных стекол.

Узкая дверь распахнулась, мы очутились на балкончике. Ну, как балкончике… скорее, карниз или козырек над нижним окном. Без ограждения! Я вскрикнула, обнаружив внизу пропасть, дно которой терялось в тумане. Противоположная стена ущелья представляла собой отвесные нависающие высоченные края красного и бурого камня.

Сиомара свернула в узел края моего халата, вздернула их выше и тихо сказала:

– Это Драконье плато. Лететь будешь долго, птичка! Никто не найдет тебя! Поняла?

Я закивала, вцепившись в ее руки. Язык прилип к небу. Вздохнуть смогла только, когда мы оказались внутри.

– И не спеши жаловаться, кипар Антрапура ненавидит ябед, – усмехнулась Сиомара.

Купальни, затянутые влажным паром, массажные кабинеты, двор, где тявкали пушистые комки белоснежной шерсти, ярких попугаев, с криками тяжело срывающихся с веток в оранжерее, кланяющихся служанок, я воспринимала уже краем сознания, мечтая только попасть в свои покои под одеяло.

Нет, там бывает слишком людно, если вспомнить двух драконов.

Шкаф! Точно! Закрывающийся темный шкаф, где никто меня не будет искать!

Лимфея подтолкнула меня легонько в спину перед резными ореховыми дверями.

– Надеюсь, прогулка вам понравилась, госпожа, – захихикали наложницы.

Неужели дошли? Три служанки внутри покоев враз согнулись в поясных поклонах. Они, кажется, прибирались тут?

– Уйдите! – сдавленным голосом попросила я.

Девушки переглянулись, но не тронулись с места.

– Госпожа, мы еще не закон…

– Уйдите! Немедленно! – взвизгнула, ощущая подступающие слезы. Мать-Пряха, помоги мне продержаться еще несколько минут! Показывать свое настроение при прислуге недостойно благородной дамы!

Двери закрылись. Я опрометью кинулась в гардеробную, плотно, до щелчка закрыла складную дверь, засунула себе в рот кусок шарфа и завыла, размазывая слезы. Меня трясло, я колотила кулаками по мягкой и упругой ткани, всхлипывала, давилась рыданиями и колотилась головой об стенку. За что мне это?! Чем я провинилась перед богами?

Постепенно успокоилась, села в углу. Тепло, тихо, уютно. Не выйду отсюда ни за что! Несмотря на голод и жажду. Умру тут. Все равно так жить невозможно!

Не хочу я конкурировать на ненужное внимание с хитрыми и коварными наложницами. Да и какой из меня им конкурент? Как котенок перед волкодавами. Я просто не умею интриговать, строить козни и манипулировать людьми. Сегодня были угрозы, завтра в комнате окажется ядовитая змея или скорпион. Отсюда надо бежать. Но как? С одной стороны – степь и кочевники, мы ее перелетели. В другой стороны горы и это глубокое ущелье, из которого не выбраться живой. Может, и можно как-то, но я просто не умею и не знаю таких способов. Никаких веревок не хватит, нужно что-то другое.

Подскочила от яростного рева в спальне. Я уснула в гардеробной, свернувшись калачиком среди платьев.

– Где моя жена? – ревел дракон.

– Госпожа не выходила из покоев после прогулки, – пролепетала служанка. – Она приказала нам удалиться…

– Что? Так-то вы служите моей жене?! Почему не доложили кипар, что госпожа не обедала и не ужинала? Почему не проверили? Вы кому служите?

– Вам, господин! И вашей жене!

– Вы недостойны такой чести!

– Пощадите, господин!

Пришлось выходить. Мне показалось, что лужи крови и оторванные конечности испортили бы весь вид в спальне.

Бушевал старший. Галаор. Перед ним на коленях ползали служанки, от гардеробной я видела только торчащие круглые зады. А кормят их тут не плохо, отметила мельком. Живот заурчал, и я прихлопнула его ладонью.

– Госпожа, – обрадованно взвыла служанка, увидевшая меня первой.

– Что? – Галаор обернулся. – Великий Дракон, что с тобой?

Мне честно говоря, было плевать, как я выгляжу. На распухшее красное лицо, глазки-щелочки, всклокоченные волосы и мокрый сопливый шарф, который я продолжала комкать. Я в жены не напрашивалась, и уж тем более, красотой поразить не могу даже в своем лучшем виде. На фоне таких-то красавиц!

– Так, – сказал Галаор, обозрев мою помятую внешность. – Антрапура!

– Да, господин? – смотрительница тотчас появилась, будто дежурила за дверью. – Вы нашли госпожу? Ой, боги! Что с ней?

– Какая же ты смотрительница, если не знаешь, что творится в гареме? – обманчиво мягким тоном спросил Галаор.

Видимо, кипар знала этот тон, потому что тут же бухнулась на колени, как служанки.

– Господин, вашей жене показывали женскую половину ваши любимые наложницы! Сиомара, Динора, Лимфея и Анура!

– А ты где была в это время?

– Пересчитывала белье в прачечной, – побледнела кипар.

– У нас некому белье пересчитать?! Кто же должен смотреть за порядком в гареме? Я? Или мой брат? Или может, Дамир? Ты не справилась, Антрапура! Больше ты не кипар! Будешь заведовать прачечной, так и быть, раз тебя оттуда не выгнать! И этих нерадивых служанок чтоб я во дворце больше не видел! У моей жены должны быть самые лучшие слуги, а не кучка глупых бездельниц!

Служанки хором взвыли, но мне показалось, что в их стонах было куда больше радости, чем расстройства. Вот, даже слуги не хотят мне прислуживать.

– Брат? Отчего бушуешь? Что происходит? – вошел Лейгерд. – О Дракон! Что с Нелли? С моей любимой женой?

– Ты хотел сказать, с моей любимой женой? – братья померились взглядами.

Я хмыкнула и пошла в купальню умыться. Оба тут же последовали за мной. Ну и ладно. Я чувствовала сильную усталость и моральное опустошение. Хотят смотреть, как я сморкаюсь – пожалуйста. Я умылась, расчесалась и молча прошла в спальню. Там уже не было выразительной группы служанок на коленях, поэтому я спокойно поднялась на пьедестал с кроватью и легла, не раздеваясь.

В покое меня не оставили. Через какое-то время над головой снова зажужжал знакомый басовитый шмель.