В итоге Гарднер был посвящен в эту группу и, по его словам, назначен пропагандистом. Однако похоже, что он был не в восторге от их простых церемоний и поэтому решил основать свой более продуманный и романтизированный вариант религии ведьм.

Некоторое время Гарднер был знаком с Алистером Кроули, поскольку был посвященным VII° O.T.O., и вдобавок имел грамоту, которая давала ему право управлять определенной разновидностью лож О.Т.О. Но он так никогда и не воспользовался этим правом. Следуя несколько другим наклонностям, он решил учредить собственную организацию, для чего нанял Кроули, чтобы тот за щедрую плату написал детально разработанные ритуалы для новой «гарднеровской» религии ведьм. Приблизительно в это же время Гарднер сочинил (или заказал сочинить) так называемую «Книгу Теней» — руководство по колдовству, якобы написанное в XVl в. He стоит и говорить, что каждая строчка этого произведения, менее чем посредственно стилизованного под английский язык елизаветинской эпохи, выдает его современное происхождение.

В конце 40-хгг. Гарднер под псевдонимом Scire написал длинный и почти что невозможный для чтения роман «Пособие по высшей магии», — о магии и колдовстве в средневековой Англии. Похоже, эта книга потерпела полный провал — спустя пять лет после выхода романа я видел, как полки издателя все еще ломились под тяжестью нераспроданных копий. И все-таки роман привлек внимание некоторых читателей, склонных к оккультным темам, и Гарднер вскоре приобрел нескольких последователей.

В 1954 г. издательство «Rider» опубликовало работу Гарднера «Современное ведовство». Книга вышла довольно сносной: дело в том, что человек, ответственный за ее прием к публикации, сам был исследователем оккультизма и ему удалось отредактировать большинство наиболее слабых мест. Книга имела небольшой коммерческий успех и была достаточно хорошо освещена в прессе. В результате по всей стране стали возникать новые ковены, в большей или меньшей степени взявшие на вооружение ритуалы и учение Гарднера.

К сожалению, Гарднер был садомазохистом. В нем проявлялись тенденции как к бичеванию, так и к созерцанию эротических сцен. Эти его влечения сказались и на ритуалах, в большинство из которых были внесены тяжелые наказания. А то, что Гарднер называл «Великим Ритуалом», было половым актом между Великим Священнослужителем и Великой Священнослужительницей в окружении остальных членов ковена.

Гарднер умер в 19б4 г. К этому времени уже существовало немалое количество организаций, появившихся главным образом благодаря его деятельности Некоторые из них, правда, отказались от крайностей в сексуальной практике.

Сегодня религия ведьм разделена на пять или шесть враждующих сект. В некоторых из них все еще ощущается значительный уклон к сексуальности. Так, одна группа применяет экстраординарное «смертоносное заклятие», которое предусматривает участие Священнослужителя и Священнослужительницы в довольно неудобном процессе — они должны совокупится через отверстие, высверленное в середине каменного реликта, принадлежащего якобы неолитической эпохе!

Другие современные ковены более строги в своем отношении к сексу и в большей мере занимаются целительством, сочетая в своей работе заговоры и применение лечебных трав.

Вероятно, самыми интересными представителями современного колдовства являются, во-первых, один или два выживших до-гарднеровских ковена и, во-вторых, так называемые «облаченные ковены» Последние, как подразумевает их название, воздерживаются от наготы и совмещают свое поклонение рогатому божеству и лунной богине с определенной долей более ортодоксальных верований, таких как ритуальная магия, биолокация, астрология и тд.

Дополнение Современное колдовство продолжает находиться под влиянием более интеллектуальных представителей магической традиции. Так, это влияние очевидно в популярных книгах М. Стюарт и Дж. Фарр. По крайней мере, одна из современных групп практикует енохианскую магию.

В годы Первой мировой войны или сразу после ее окончания один мой друг, который тогда был студентом художественного колледжа, а сейчас общественный бухгалтер-аудитор, подружился с пожилым художником по имени А.О. Спейр. Приблизительно 40 лет назад Спейр был преуспевающим художником и пользовался большой популярностью. Его талант проявился еще в довольно юном возрасте и сразу же получил положительные отзывы у художественных критиков тех лет. Однако в то время, когда с ним познакомился мой друг, его уже почти все забыли. Жил он в бедности, в чрезвычайно мрачной квартире, находившейся в подвальном этаже. На стенах потеки от сырости, воздух пропитан запахом плесени, все это смутно указывает на наличие мышей и засохшей гнили. Ко всему прочему в комнату доносился постоянный и почти невыносимый шум, не только от лондонских автобусов, которые проезжали всего в несколько метрах, но и было хорошо слышно, как течет вода по водопроводным и канализационным трубам, расположенным между потолком подвала и половыми досками верхних комнат. Без сомнения, эти трубы находились в антисанитарном состоянии.

Спейр был в хороших отношениях с моим другом. Они оба разделяли неприязнь модных течений в современной живописи 30-хгг. Но в отношении таких предметов как спиритизм и магия, их взгляды существенно расходились. Спейр творил в двух весьма отличных друг от друга художественных стилях. Первый был исключительно его собственный, второй сильно напоминал поздние работы Уильяма Блейка, которыми, как утверждал Спейр, он временами был просто одержим. Мой друг не испытывал восхищения к таким убеждениям и самонадеянным тоном, так свойственным юношескому возрасту, говорил о комплексах раздвоения, шизофренических личностях и прочее из жаргона психиатров, т. е. то, что в наше время уже стало довольно привычным. Спейру это порядком надоело, и он заявил, что не только глубоко верит в магию, но и уже много лет практикует ее и, что фактически он изобрел новую систему практического оккультизма. Спейр сказал, что эта новая система называется Zoz или Zos, а в следующую встречу он даже обещал моему другу продемонстрировать ее на практике.

На следующей неделе мой друг пришел к художнику, дабы стать свидетелем демонстрации новой системы магии. За эту неделю ему удал ось кое-что прочитать о магии и, входя в дом, он чувствовал себя несколько нервозно, тем не менее он был твердо убежден, что его приверженность лингвистической философии А. Дж. Эйра спасет его от съедения демоном Асмодеем или от каких-либо других неприятностей, которые могли бы случиться. Ведь чем черт не шутит.

Мой друг был удивлен, когда не обнаружил ни магического круга, ни курящегося фимиама и никаких следов обычных магических приборов. Вместо этого посредине комнаты стоял стол, покрытый рисунками, многие из которых представляли собой соединенные между собой буквы. Что касается самого Спейра, то никак не скажешь, что он был занят какой-либо аскетической подготовкой к работе. Он спокойно поглощал кусок пирога. Покончив с пирогом, Спейр приступил к демонстрации своего эксперимента. Мой друг рассказал мне, что этот эксперимент предназначался для воспроизведения феномена, достаточно обычного для спиритизма ХIХв., но редко кто его выполняет в ХХв. Известен он как аппорт. Спейр собирался создать из воздуха живые, как будто только что срезанные розы. Вначале он не издавал никаких монотонных заклинаний, во всяком случае, он вообще не произносил ни звука. Он просто в течение минуты или двух размахивал рисунком в воздухе, затем положил его обратно на стол, после чего, поднимая вверх руки, произнес слово «Розы», при этом на мгновение лицо Спейра исказилось от некой внутренней борьбы. На миг воцарилась напряженная тишина, затем с треском и грохотом с потолка свалился кусок штукатурки и из канализационной трубы прямо на их головы вылилось сто пятьдесят галлонов воды смешанной с нечистотами. Оказывается, труба просто не выдержала давления, образовавшегося из-за недельных пробок, и разорвалась.