Теперь Саша посмотрел на меня так, словно я только что воткнула в его грудь нож по самую рукоятку.

- Действительно, не сестра… - хрипло произнёс он, чуть отстранившись, но не разорвав зрительный контакт. – Но и не чужой человек. Ира, ты всегда была для меня важной, ещё с детства. Неужели ты этого не понимала? Для меня же всегда было важно твоё мнение.

Мужчина устало рухнул в кресло, несколько раз сильно проведя руками по лицу.

- Ир, неужели было так сложно мне просто обо всём рассказать? Сказать, что… тебе это не нравится?..

- И что бы это изменило? – впилась я в него жёстким взглядом. – Ты бы сразу расстался с Мариной?

Саша молчал, выдерживая мой взгляд, а я продолжила:

- Это были мои проблемы, и я их решила, просто по-своему.

- Сбежать, ничего не сказав, это, по-твоему, решение проблемы? – иронически изогнул бровь друг, кисло усмехнувшись, - Как по мне, это банальный побег от нее.

- А пусть и так, - не стала отпираться я, не желая проигрывать. – Я не хотела мешать твоему счастью, что в этом плохого?

Взгляд зелёных глаз стал укоризненным. Таким, что мне захотелось от него спрятаться, бормоча извинения, но я всё так же сидела, ровно держа спину и с вызовом глядя на мужчину напротив.

- Ой, ладно. Закрыли тему, - я поспешила отмахнуться, понимая, что ещё чуть-чуть и ляпну то, о чём буду вдвойне жалеть.

- А мне кажется, что нам наоборот, надо продолжить.

- Вот именно, что кажется.

Я уже намеревалась подняться, но мужчина внезапно преградил мне путь, встав напротив меня и наклонившись к моему лицу.

- Нет. Мы должны всё прояснить раз и навсегда.

- Хорошо, - неожиданно для самой себя вскинулась я, упившись немигающим взглядом в Сашино лицо. - Тогда объясни, почему тебе было стыдно мне признаться в том, что у тебя есть девушка? Чётко. Внятно.

Может, виной тому была резкость в моём голосе, а может и цепкость взгляда, но друг заметно растерялся.

- Я же уже объяснял…

- Ага, а я тебе поверила, - я даже не скрывала сарказма в голосе. - Видишь, ты сам не готов ещё к откровенному диалогу. Разойдемся на этом.

Но следующие его слова просто пригвоздили меня к месту.

- А ты? Почему ты меня ревновала? Сейчас сможешь ответить?

Жар тут же охватил мои щёки, а сердце предательски быстро застучало в груди, гулко отдаваясь в ушах.

Смогу ли?.. Смогу, но только не вслух. Только не сейчас, и Саша это понял.

- Не сможешь? - скорее утверждал, нежели спрашивал Саша. - А я вот смогу. Отвечу и за тебя и за себя.

Изумруды его глаз полыхали решимостью, и я тонула в этих ярких глазах. Гипноз, наваждение, да что угодно! Я физически чувствовала необходимость в признании, не важно, в чьём именно, моём или его, но паника вновь охватила всё тело.

- Саш, не надо… Не сейчас, - жалобно прошептала я, хотя на задворках сознания всё так и кричало: «Надо»! И друг словно бы слышал мои мысли.

- Нет, надо. И именно сейчас. Мы больше не дети и не подростки, Ир. Ты сама не устала? - с каким-то отчаянием спросил меня мужчина. - Я вот чертовски устал молчать за эти годы. Столько фигни в своей жизни натворил, а всё из-за того, что не признался сразу, ещё в школе, что …

Договорить я ему не позволила, легонько поцеловав в щёку. Поцелуй был невесомый, едва ощутимый, но эффект неожиданности сделал всё остальное. Саша замер на вдохе и, кажется, забыл, как дышать.

Глядя на меня расширившимися глазами, он дрожащими пальцами дотронулся до места, где я оставила свой поцелуй.

Я сама до конца не понимала, почему решила поступить именно так, но в тот момент мне это казалось самым эффективным способом отвлечь друга. А всё из-за того, что я банально испугалась услышать не то, что жаждала больше всего на свете.

Вскочив с дивана, я спешно двинулась в сторону ванной.

- Я оккупирую твой душ, - скорее поставила я его перед фактом, нежели, попросила, и, не дожидаясь ответа, быстро закрыла дверь, оставив Сашу всё так же зависшим в комнате.

Закрыв дверь на замок, я включила воду, а сама сползла спиной по двери на пол.

Сердце бешено стучало, а саму меня била мелкая дрожь. Волнение и страх охватили меня.

Вдруг, он действительно хотел признаться в чувствах ко мне? Но что, если нет?.. Как потом жить дальше? Я думала, что готова ко всему, но нет, это было не так. Всё произошло чересчур быстро.

Мне нужно было привести мысли в порядок. Слишком много всего. Слишком много ненужных эмоций и чувств, которым сейчас не место.

Пора взять себя в руки.

Сейчас не время для признаний и я это чётко осознавала. Ещё вчера была годовщина смерти его девушки, а тут я, со своими чувствами. Нам обоим нужно немного прийти в себя, а потом попробовать поговорить ещё раз.

И всё же в глубине души я мелочно радовалась: ещё не всё потеряно. Я ещё могу повоевать за его любовь.

***

Выйдя из ванны, я порядком растерялась, увидев Сашу в нарядном костюме, стоящим у окна и задумчиво вглядывающимся в безоблачное осеннее небо.

- Ты на работу?

Он повернулся, с улыбкой посмотрев на меня.

- Не угадала.

Признаться, мне в тот момент было не до его игр, но я была искренне рада, видя, что от его вчерашней депрессии не осталось и следа. Да и о нашем недавнем разговоре, так удачно прерванным мною, ничего не напоминало - Саша явно мне уступил в этот раз.

- А куда?

На его губах заиграла чеширская улыбка, что была знакома мне с детства, и которую Саша скрывал ото всех остальных.

- В ресторан.

Похоже, мои мысли отразились субтитрами на лице, ведь друг залился довольным смехом.

- Что? Забыла, какой сегодня день?

Какой день? Я, откровенно говоря, растерялась. Вчерашний день, я теперь уж точно до конца жизни буду помнить, а сегодня…

Судорожно копаясь в своей памяти, я резко замерла.

День рождения! Мой собственный!

Я напрочь про него забыла.

Растерянно посмотрев на друга, я выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

- Эх, Маленькая, вот всегда ты так, - сокрушенно покачал головой Саша, подходя ко мне. – Всегда про важные даты забываешь.

Ну, я не стала ему говорить, что запоминаю лишь действительно важные события, молча передёрнув плечами.

- Ладно, собирайся!

- Куда?

- Как куда? Я же уже сказал, в ресторан! Раз уж я подпортил тебе вчерашний день, то хочу так реабилитироваться в твоих глазах, а заодно и отпраздновать твой день рождения.

- Было бы что отмечать, - тихо фыркнула я.

- Ну, не скажи, тридцать четыре бывает лишь однажды, - практически пропел друг.

Клянусь, если бы я не увидела тогда в его взгляде озорные искорки, я бы ему врезала.

- Да будет тебе известно, что не красиво говорить о возрасте женщин.

Тот ничего не ответил, но примирительно поднял руки, всё так же шкодливо улыбаясь.

- Ну что, поехали?

- Да погоди ты! Дай хоть переодеться!

Под его весёлый смех, я пулей вылетела из квартиры.

В тот момент я понимала, что ещё не известно, что ждёт меня в будущем, и всё же в одном я была уверена точно – теперь всё будет хорошо.

Постепенно, жизнь начинала налаживаться, и мне хотелось верить, что впереди ждёт лишь хорошее.

Мои пару дней псевдо отпуска для адаптации подошли к концу, и я вышла на работу в давно знакомый мне офис, но уже не как новый сотрудник, а как начальник.

Сказать, что я боялась, всё равно, что промолчать. Мне было страшно до дрожи в коленях! Я боялась всего: что меня возненавидят коллеги, которых я знала четыре года назад, и которые меня наставляли, а теперь внезапно стали моими подчинёнными. Я боялась оплошать, боялась дать не то распоряжение или неосмотрительно подписать документ, который обеспечит мне до конца дней питание и казённую крышу.

В некоторых вопросах меня просвещал и консультировал сам Саша, поэтому я вскоре кое-как втянулась, хотя боязнь подписывать бумаги никуда не исчезла.