Лучшая защита – нападение. Светлана явно пыталась вытянуть меня на ссору с Александром, тем самым желая подгадить нашим отношениям.

- Хватит лгать! – рявкнула я, с неожиданной для самой себя силой. – Я знаю, что ты прицепилась к нему как банный лист, хотя он несколько раз просил прекратить! Принять простую вежливость за знаки внимания может лишь совсем уже отчаявшаяся девушка! То бегаешь за ним, как собачка, то преследуешь, как последний сталкер, поджидая его каждый день и надеясь, что он на тебя посмотрит. Имей хоть каплю гордости!

В глазах девушки заблестели наворачивающиеся слёзы. Возможно, я слегка погорячилась, но мне не было стыдно перед ней.

- Не вам учить меня жизни! – дрожащим голосом прохрипела та. - Я люблю его больше жизни! А вы вообще уверены, что он любит вас?!

Я снисходительно посмотрела на неё.

- Деточка, ты говоришь такие громкие слова, а сама-то его знаешь?

- Знаю! – вскрикнула девушка, истерично притопнув ногой. – Я всё о нём знаю!

Я раздражённо выдохнула, едва ли не закатив глаза.

- И что же? Информацию с сайта конторы? Статьи из интернета? А его самого ты хоть раз видела? Не красивую маску солидного и вежливого адвоката, а его самого? Человека? Личность? Ты ничего о нём не знаешь. Не знаешь, что он пережил, не знаешь его страдания, не знаешь, что он любит и что ненавидит, что уже потерял и что боится потерять. Ты же ничего о нём не знаешь! – сама срываясь на крик ,закончила я, чувствуя влажную дорожку на своей щеке. – Он не красивая игрушка, а живой человек!

Девушка смотрела на меня, поджимая дрожащую губу и готовая в любимой момент сорваться с места и убежать в слезах.

Рвано выдохнув, я постаралась взять себя в руки, уже более спокойно продолжив:

- Вы же совсем не знаете его настоящего… А я знаю и люблю его, со всеми его недостатками, - искренне созналась я, хоть так высказав свои истинные чувства. – Поймите, в невзаимной любви нет смысла, это лишь игра с чувствами, не больше. Разве вы не хотите счастья, которое даёт взаимная любовь? Когда ты знаешь, что есть тот, кто всегда поддержит и примет тебя со всеми твоими недостатками? Когда есть тот, перед кем не нужно никем притворяться, а можно быть собой? – я положила руку на плечо уже открыто рыдающей девушки, ободряюще погладив.

Достав из сумки бумажную салфетку, я протянула её девушке, пока та окончательно не размазала свой макияж.

- Поймите, преследуя человека, вы не получите от него взаимность, как бы не старались. Пожалуйста, оставьте Сашу в покое. Вы же такая молодая и красивая, уважайте себя! Я уверена, вы ещё найдете своего принца. Не мы должны бегать за мужчинами, а они за нами.

- Вы так думаете? - слабо усмехнулась девушка, утирая слёзы.

- Конечно! – максимально уверенно говорила я, стараясь поскорее успокоить Светлану. - Вот увидите, всё у вас ещё будет. Не терзайте себя безответной любовью.

Какое-то время девушка молчала, лишь изредка продолжая всхлипывать, но совсем скоро она начала успокаиваться.

- Может, вы и правы, - запнулась та, утирая последнюю катящуюся по щеке слезу. – Чего это я, в самом деле, как идиотка таскаюсь за ним. Мужиков полно вокруг, а я как одержимая!

Воодушевлённая, девушка неожиданно схватила меня за руки, смотря на меня своими яркими глазами, чей голубой холод особенно сильно контрастировал на фоне покрасневшего белка.

- Ради бога, извините меня! Сама не знаю, что на меня нашло, словно помутнение рассудка с этим Александром, ей богу!

- Ничего-ничего. Давайте просто разойдется с миром в разные стороны, - я осторожно высвободилась из цепкого захвата рук с ядрёно-розовым маникюром.

- Да, конечно, - закивала та, двинувшись в сторону набережной. – Ещё раз, простите меня! Мне, правда, жаль. Не держите на меня зла.

- Прощаю, не переживайте, - махнула я, и вздохнула с облегчением, увидев, как бежевый плащ скрылся за углом дома.

Пусть наш разговор не занял более восьми минут, чувствовала я себя просто отвратительно, буквально физически ощущая осадок на душе.

Внезапно за моей спиной раздались размеренные аплодисменты. Нервно обернувшись, едва ли не подпрыгнув, я уставилась на Сашу, что смотрел на меня из открытого окна своего кабинета, с уважением во взгляде.

- Браво! Поразила в самое сердце, я даже не ожидал от тебя столь пламенной речи! – не прекращая аплодировать, произнёс он.

- Иди ты… - устало выдохнула я, отворачиваясь и вновь глядя в сторону набережной.

Признаться, я всё никак не могла отойти от произошедшей сцены и, скорее всего, долго бы ещё простояла в тёмном дворе, если бы за мной не вышел Саша, силой затаскивая в здание.

Да, я много красивых слов наговорила Светлане, только вот к себе самой почему-то не могла их применить. Я направляла её на путь истинный, а сама-то вела себя как последняя дура, носясь со своей безответной влюблённостью столько лет. Чем я лучшее её? Да особо ничем, разве что не преследую Сашку, хотя, как сказать. Я же его персональный сталкер вот уже почти двадцать два года с работой двадцать четыре на семь, живя за стеной.

Я саморучно топлю себя в этой трясине, из которой не могу выбраться. Почему я не могу его отпустить? Почему не могу полюбить кого-нибудь другого?

Пока я тонула во мраке своих же собственных мыслей, Саша приготовил мне чай и, усадив на диванчике в общем кабинете, присел рядышком.

Машинально взяв кружку и сделав глоток, я едва не обожглась, но вкус распробовала. Зелёный с жасмином.

- Как многое ты слышал?

- Ну, прилично. Начало вашей беседы не застал, но увидел ваши фигуры, когда подшил все бумаги по делу на завтра и решил закрыть окно перед уходом.

- Чего не подошёл? – гипнотизируя расфокусированным взглядом трещину в старом паркете, просила я.

- Да не знаю, растерялся как-то. Да и вы, вроде, нормально разговаривали, не царапали друг дружке лица, - пожал плечами Саша, откидываясь на диване.

Я скосила в его сторону взгляд. Мне было важно понять его реакцию на моё откровение. Как он понял ту сцену? Решил, что это ради того, чтобы Светлана отстала, или же…

Саша, вроде, выглядел как обычно. Не было ни удивления, ни смущения, хотя настораживало то, что он старается не встречаться со мной взглядом.

Может, он просто не застал само признание? Подошёл к окну чуть позже?

- Поэтому ты предпочёл подслушивать? – сама не зная, почему спросила я.

- Наблюдать, - поправил он. – Я был на низком старте кинуться разнимать вас!

- Угу, так я тебе и поверила, - прошептала я, делая ещё один глоток. – С какого момента слушал?

- Что-то про сестру, - уже не так задористо ответил друг, словно бы смутившись.

Я закрылась руками, предварительно отставив кружку на столик и уперев локти в колени.

Выходило, что он слышал всю основную часть и моё признание тоже. От отчаяния хотелось выть.

- Ну, ты чего, Ир? – мягко спросил Саша, видя моё состояние.

Его тяжёлая рука легла мне на плечи, осторожно притягивая к тёплому боку, облачённому в дорогой тёмный костюм.

- Ничего, - невнятно буркнула я, не желая, чтобы он видел моё лицо, с пылающими щеками.

- Я же не идиот и вижу, что тебе сейчас плохо. Распереживалась от разговора с ней? Так ты же её сделала на раз-два. Ты просто оратор от бога, Ирка! Такая уверенность, такой жар в словах – я сам чуть не поверил!

Саша чуть наклонил голову, с каким-то особенным выражением вглядываясь мне в глаза.

- И, знаешь, - тихо продолжил он после короткого молчания, - те слова, что ты сказала ей… Ты так их произнесла, что на мгновение я решил, что это правда.

Я сразу поняла, о каких именно словах он говорит.

Как же мне хотелось крикнуть в ответ, что это и есть правда, но спазм перехватил моё горло, сжав каменными тисками. За что мне все эти мучения? Зачем он ТАК смотрит на меня, доставляя тем самым мне ещё больше боли? Разве он сам не понимает, что даёт мне ложную надежду? Хотя, да, не понимает… для него я лишь «друг».