Пока команда потихоньку выгружала товары с корабля, Тимофей осматривал окрестности. Рядом раскинулась парочка небольших лесных полянок, окруженных смешанным лесом, а речка, переходящая практически в ручей ничем особенным не впечатляла. Тимофей бы ее скорее ручьем окрестил. Хотя, один берег был чуть повыше другого, если немного подтопит, то вполне себе. Немного в нем поковырявшись, парень обнаружил, что и здесь можно накопать какое-то количество железной руды. Неизвестно, какого она содержания, но это и не особенно важно. Платить людям нужно не слишком много, а топлива вокруг и так в достатке. К тому же тут совсем рядом на ладье подойти можно, а значит и увезти легко.

— Не двигайся. — услышал Тимофей шепот Игната, пришедшего в поисках него.

Парень дернулся от неожиданности, и под ногой хрустнула ветка. В следующее мгновение раздался громкий визг — совсем недалеко. Казалось, что до его источника не больше пары метров. Завертев головой по сторонам, Тимофей одной рукой потянулся к лежащему рядом самострелу, а другой — к сумке, в которой находились несколько болтов. Безоружным по лесам, да и вообще в путешествие, он бы ни за что не отправился. Слишком много здесь опасностей — как со стороны дикой природы, так и от других людей.

— Где он? — заорал парень вне себя от ужаса.

Визг раздался совсем рядом, но никакого зверя видно не было. Тимофею срочно нужно было определиться, за каким направлением следить и куда отступать. Быстро взведя самострел и наложив болт, он решил отойти на середину течения ручья. Обильная растительность в виде высоких кустарников отлично скрывала лесного жителя.

Проследив за взглядом Игната, он наконец-то понял, с какой стороны ожидать нападения, и начал пятиться в противоположную сторону, осторожно ступая по каменистому дну по колено в воде, боясь поскользнуться в самый неудачный момент. Кабан, это точно был кабан. И возможно не один, а с выводком, иначе, скорее всего, сразу сбежал бы сам. Игнат подходил так же медленно, как и отступал Тимофей и, когда они уже почти поравнялись, зверь с очередным громким визгом вылетел из кустов.

Он честно постарался прицелиться в быстро приближающуюся мишень, но болт ушел мимо. Как раз в этот момент кабан решил обогнуть один из камней и дернулся совсем немного в сторону, чего как раз хватило. Игнат побежал вперед и оказался первой целью дикого животного. Непонятно как, но ему удалось увернуться от таранного удара и отмахнуться мечом, но также и его удар прошел мимо цели, а он сам поскользнулся и шлепнулся в ручей.

Кабан быстро развернулся и снова начал набирать скорость для нового удара, а Тимофей еще не успел перезарядить свое оружие. Только-только наложив новый болт ему самому пришлось отпрыгивать в сторону, теряя самострел и молясь, что он успеет встать быстрее, чем развернется зверь. Руки скользили по гладким камням, покрытым какой-то сколькой субстанцией, и он, как мог, быстрее пополз в сторону отлетевшего на пару шагов оружия. Ему повезло. В этот раз кабан выбрал целью снова Игната, оказавшегося к нему поближе, но большую скорость он набрать не успел, слишком близко и вода мешала. Воин ловко увернулся и на этот раз нанес точный удар, оставив на туше животного приличную рану. Что, к сожалению, его нисколько не остановило.

Кабан пробежал на десяток метров дальше и вновь развернулся, словно только распаляясь, и не замечая раны. Но тут уже его встретил новый выстрел Тимофея. Болт вошел в брюхо чуть ниже головы и зверь остановился, но падать не спешил. Качнувшись и сделав пару шажков в бок он сделал новую попытку напасть, но в этот раз Игнат остановил его уверенным и сильным ударом меча, практически отсекая голову.

Вернувшихся мокрых случайных охотников встретили с большим энтузиазмом. Вот так, нежданно-негаданно наметился пикник с шашлыками. Не пропадать же добру. Иваш тут же взялся за разделку мяса, в то время как Игнат готовил костер. Так что, когда прибыла телега с работниками, компания уже давно наслаждалась отдыхом после сытного и вкусного обеда.

***

— Вы слишком самоуверенны. — проворчал мужчина в годах.

— Я сразу говорил, нужно прикончить его и все, никаких проблем. — влез в разговор самый молодой и вспыльчивый из всей компании.

— Тогда и нам доверия не будет, если мы своих же будем убивать направо и налево. — менторским тоном ответил старик в дорогих одеждах.

— Да какой он свой? Нужно действовать! Малец не долго продержится и моя бы воля, я ему с этим помог.

— Тихо! — чуть прикрикнул старик. — Не забывай, у стен есть уши. Мы тут не просто так собрались. Прежде чем от него избавляться, нужно все подготовить. Он нам еще нужен.

— Мои люди всегда готовы! — опять вставил молодой. — Это ты старик опять медлишь!

***

— Тимофей Прокопыч, не отвлеку? — спросил подошедший мужчина совсем невысокого роста, где-то 1,6 метра, может самую капельку повыше.

Тимофей уже точно обгонял его по этому показателю, хотя немного переживал насчет своего роста. Все таки в это время рост и крепкое телосложение намного важнее далекого будущего, хотя и там значит не мало.

— Нет. — неожиданно громко для себя ответил он, сорвавшимся голосом.

Последние пару часов он молча сидел на ручье со своей любимой удочкой и ни о чем не думал. В голове осталась лишь пустота. Сначала он рассуждал о том, какие новшества можно было бы внедрить в новых деревнях, о том, как всё это будет выглядеть и что в итоге должно получиться. Но эта тема уже была глубоко переосмыслена не раз, и теперь Тимофей просто расслабился, сосредоточившись на поплавке, плавно колеблющемся на поверхности воды.

— Спросить хотел. Железо надобно еще будет?

— Конечно. — кивнул парень.

— Я когда подходил к мужикам, они только четверть взяли, остальное обратно везти пришлось. — пожаловался незнакомец.

— А звать-то тебя как?

Тимофей вытащил удочку и встал. Смотреть снизу вверх было неудобно, да и не очень вежливо.

— Прощения прошу, Борис я. В Боротно привозил железо, мне сказали, что теперь и тут его забрать могут. Вот я к ним и пошел. — стушевался мужик.

— А-а-а. — протянул Тимофей. — Так ты тот самый литейщик.

— Кто, Тимофей Прокопыч?

— Да тот, кто нам кучу железа привозил и еще больше обещал.

Радогор как раз месяц назад, или чуть больше, рассказывал про него. Точнее как рассказывал, случайно упомянул в разговоре, а Тимофей уже дальше допытался, кто это такой. Все таки далеко не у всех людей есть чуйка на нужные знакомства, которые могут пригодиться не только ему, но и другим. Сказать честно, то и парень мог бы упустить этот момент, если бы в то время все еще не стоял вопрос по добыче руды. Это сейчас уже материала стало больше, чем его могли обработать два кузнеца с подмастерьем. Что совсем не нравилось Тимофею, собирающемуся в ближайшем будущем приставить к ним еще как минимум троих или даже четверых на обучение и подмогу. Железный инструмент всегда можно пристроить, да и на другие задумки будет больше сил и возможностей.

— Четверть взяли, потому что менять не на что было. Привез бы в Боротно, забрали бы побольше. Но тоже не все. Ты же серебром брать в основном хочешь, а не товарами.

— Остальное я и у себя тут обменять могу. — прогудел Борис.

— Ну вот, а я столько серебра тратить пока не хочу. — ответил Тимофей, насаживая нового червя на крючок.

— Значит потом захочешь? — смекнул добытчик.

Тимофей задумался, так и не закинув снасть в воду. Нужно было что-то ему предложить, что можно оценить в очень приличную сумму, но не драгоценные металлы. Они нужны самому, да и не сильно большой их приход. Но вот из производимых товаров ему практически ничего не нужно. По крайней мере в большом количестве. Но можно и по другому подойти к этому вопросу.

- Борис, такое есть предложение. Я могу поставить тебе большой дом с доброй печью, сделать инструмент из лучшего железа, лопаты, кирки, топоры, ножи, еще чего захочешь. Новую крепкую телегу в добавок, ну и продукты доставить с тканью или готовой одеждой.