— Тогда я приду. Может тебе что-нибудь нужно купить? Из продуктов или одежды?

— Нет. Одно твое присутствие делает меня счастливым.

На лице Милс засветилась радостная улыбка.

— Хорошо, тогда до вечера!

— Напиши мне, когда придешь домой, чтобы я не волновался.

— Хорошо.

Пару минут мы стояли в объятиях друг друга, а затем дверцы лифта закрылись у меня перед носом. Мои ноги будто вросли в землю. Я не мог сделать и шага. Когда ушла Милс, я понял, как сильно мне ее здесь не хватало. Она буквально за несколько часов вселила в меня столько силы, сколько я не мог напастись за несколько месяцев.

— Она миленькая, — из угла показалась Линда.

— Она лучшая, — я улыбнулся.

Два часа прошли достаточно быстро. Я успел и поспать и поработать. Вчера мне написал управляющий моего ресторана, сообщив, что произошел пожар. Сгорела половина здания, но это было ничто по сравнению с тем, что несколько сотрудников и гостей получили серьезные ранения. Переломы, отравления угарным газом, ожоги второй и третей степени… Я сказал Билли отчитываться мне о состоянии здоровья каждого. И сегодня он написал мне, что одного из наших поваров, Рона Мерфи, не стало. Ему было всего девятнадцать. Из рассказов посетителей ресторана, он спас жизнь маленькой девочке, когда из-за толпы она случайно отпустила руку матери, а затем потеряла ее из виду. Девочка забилась под стол, а когда Рон сам выбегал из здания, он услышал плачь. Прямо на выходе, когда, казалось бы, спасения уже близко, на него упала балка. Всю ночь врачи боролись за его жизнь, но спасти его так и не удалось.

Я связался со своим юристом и сказал ему, чтобы каждой пострадавшей семьей выплатили моральную компенсацию и средства на лечение. Итого с моей личного счета ушло около тридцати тысяч долларов. Экспертиза показала, что причиной пожара стала перегоревшая проводка.

Ближе к пяти часам я отложил ноутбук в сторону, а затем прикрыл веки. От большого количества информации у меня разболелась голова. Через несколько минут вошла Линда и сказала, что может дать мне таблетку от головной боли.

— Во сколько начало развлекательного вечера? — спросил я.

— В восемь, после ужина. Жаль, что сегодня меня не будет. Расскажешь завтра как все прошло?

— Без проблем, а почему тебя не будет? Если мне не изменяет память, ночное дежурство сегодня на тебе.

— У меня что-то типа переезда.

— Что-то типа? — изогнув бровь, спросил я.

— Хозяйка решила выгнать меня, потому что я пускаю в подъезд бездомных кошек погреться, а соседям это не нравится, потому что кошки якобы могут быть заражены бешенством. Они написали на меня жалобу и пригрозили, что, если я не съеду, то они вызовут, цитирую: «Страшных людей в форме и меня посадят в тюрьму». Герман, мой сосед, думает, что мне десять, поэтому общается со мной как с ребенком.

— Тебе есть где ночевать?

— Да, конечно.

Я взял Линду за руку и развернул к себе лицом. Сначала девушка опешила, а затем расслабленно улыбнулась.

— Не переживай, Стефан, меня приютила приятельница.

— Если тебе нужна помощь, только скажи. Ты столько для меня сделала, что я…

— Это моя работа, — напомнила она.

— Ты для меня больше, чем просто медсестра. Ты моя подруга.

Несколько секунд голубоглазая просто смотрела на меня. между нами была тишина, но в ней было больше слов, чем если бы мы оба открыли рты. В немом разговоре я слышал ее благодарность и признание, что мы действительно друзья.

— Ты тоже мой друг, — Линда улыбнулась. — Увидимся завтра?

— Увидимся завтра.

Девушка вышла из палаты. В коридоре на столкнулась с Милисентой. Дверь была закрыта не до конца, поэтому я отчетливо слышал их голоса.

— Как он себя чувствует? — спросила Милс.

— Жаловался на головную боль, но я уже дала ему таблетку. Моя смена на сегодня закрыта, поэтому если будут вопросы или ему станет хуже, на стойке регистрации есть Карл.

— Спасибо.

Через минуту девушка пришла ко мне. В ее руках было два пакета. В одном ихних лежали мандарины, а в другом яблоки. Она заметила мой непонимающий взгляд.

— Врач сказал, что тебе это можно! Я хотела взять малину, но ее не было. Оббегала семь магазинов, и все продавцы, как один говорят, что сейчас не сезон.

— Не стоило так заморачиваться. Тем более в такую погоду, — я кивнул в сторону окна, за которых была метель.

— Ерунда! Ну что, чем займемся?

Милс разложила на тарелке порезанные яблоки и чищенные мандарины. Пообещала, что в следующий раз привезет новогодний декор, чтобы хоть как-то украсить мою белую палату. Мы решили устроить марафон новогодних кино, поэтому первым она выбрала «Один дома». Честно говоря, мне этот фильм не нравится, но Милисента смотрела на меня такими глазами, что я не мог ей отказать.

В семь часов принесли ужин. Карл уже хотел спровадить Милс на выход, но я попросил его, чтобы она побыла со мной еще хотя бы полчаса. Парень недовольно что-то пробубнил, но в итоге ушел.

— Я не создаю проблем? — неуверенно спросила девушка.

— Конечно нет. Он всегда такой.

Я поужинал, помыл тарелку и поставил на стол, а когда медбрат пришел снова, он забрал ее и мягко напомнил, что Милисенте уже пора. Неожиданно в палату забежал Питер вместе с малышкой Кэтти.

— Дядя Стефан, все уже собираются, пойдем! — мальчик взял меня за рукав и потянул на себя.

— Кто собирается? О чем это он?

— Развлекательный вечер. Если простыми словами, то обычные посиделки за чаем и разговорами. Я бы пригласил тебя, но Карл сегодня совсем не в настроении.

— Ничего страшного. Я за весь день наговорилась вдоволь! — она рассмеялась, и на моем лице автоматически появилась улыбка.

Вдруг в коридоре послышались крики. Питер с Кэтти первыми выбежали из палаты. Мы с Мили вышли следом за ними. Паника становилась все больше. Персонал с шоком на лице передавали друг другу новость, которая потрясала каждого. С каждой секундой «охи» и «ахи» становились громче, а на лицах каждого пациента застывал ужас.

— Развлекательного вечера не будет. Срочно звоните мистеру Бэрроузу! — услышал я слова Карла, быстро проходящего мимо нас.

— Что происходит? — тихо самой себе задала вопрос Милисента.

Крепко держа ее за руку, я подошел к Селин, которая стояла рядом с Домиником Кеннеди. Тем самым, в молодости которого не было интернета. Его лицо было сморщенным, словно он выпил литр лимонного сока. Миссис Буэр смотрел на меня, но словно видела призрака. В ее кристально голубых глазах застыли слезы.

— Селин, что за суматоха? Что случилось?

— Как? Ты еще не знаешь?… — ее глаза округлились. Они с Домиником обменялись взглядами, а после с сочувствием посмотрели на меня. — Ох, мальчик мой…

Теперь уже мы с Милисентой переглянулись.

— Линда… Ее привезли на скорой прямо к нам. Говорят, у нее черепно-мозговая травма, но…, — всхлип. — Умерла она по дороге в больницу…

Мой мир пошатнулся, и я вместе с ним. Я не верил в услышанное. Я не хотел верить… В глазах начало темнеть. Из носа снова пошла кровь. Она стекала по моему лицу и капала прямо на белый пол.

— Стефан?! — услышал взволнованный крик Милисенты.

Мотнул головой. Упал.

— ПОМОГИТЕ! ПРОШУ ВАС!!! — она начала плакать.

Я ненавидел слезы…

— Всем отойти! — кажется, это был Карл.

— О Боже…, — Селин тоже плакала.

— Дядя Ст… не умир… ай…, — Кэтти дергала меня за руку.

Простите.

Вдох. Выход. Темнота.

Воспоминания Стефана.

Пятнадцатое декабря.

Линда чуть ли не вбежала в мою палату, держа в руке контейнер с какой-то едой. Судя по тому, как запотели его стенки, внутри было что-то горячее. Я поднялся на локтях и оперся о спинку кровати, принимая полусидящее положение.

— Как себя чувствуешь? — бодрым голосом спросила она, кладя на стол тот самый контейнер.

— Неплохо, что это?