Возможно, кто-то может подумать, что наши отношения со Стефаном развиваются слишком быстро. Возможно, они будут правы. Но не в моих реалиях. Я знаю этого человека с самого детства, и неважно, что нам пришлось расстаться на пятнадцать лет. Даже спустя такое количество времени мы сразу поняли, что не чужие друг другу, но не сразу поддались воле наших чувств. Мы несколько месяцев находили точки соприкосновения, выстраивали нити взаимодействия, изучали друг друга, узнали что-то новое, и только потом, когда оба поняли, что пришло то самое время, чтобы перейти на ступеньку выше, мы сделали это. Стали неотъемлемой частью друг друга.

После водных процедур мы переоделись и спустились на кухню. Пока я готовила завтрак, парень разговаривал с родителями по видеосвязи в гостиной. я слышала лишь отрывки из их разговора, но я четко услышала слова его мамы, что она ждет того дня, когда мы познакомимся. На несколько секунд у меня на глазах появились слезы радости от осознания, что кто-то ждет встречи со мной. После Стефан позвонил Стивену, и когда на той стороне я увидела Валери, стоящую у плиты в такой же позе, что и я, я рассмеялась. У них еще нет полуночи, поэтому я несколько минут слушала, как моя подруга ненавидит готовить, ненавидит Стивена за то, что он любит домашнюю еду и ненавидит меня за то, что я бросила ее одну. Последние два пункта, конечно, были сказаны в шутку. А вот первый нет. Я серьезно. Валери ни за что бы по собственной воле не подошла к плите. Даже когда я жила у нее, всегда готовила я.

Когда омлет и овощной салат уже были разложены по тарелкам, а в чашках был налит чай, мы закончили разговор, и Стефан сбросил трубку. Пока он разговаривал с друзьями и громко смеялся, я не могла поверить, что тот парень, с которым я встретилась в баре на двойном свидании, и есть Стефан. Скажу честно, тогда он произвел впечатление не самого доброго на планете человеке. Он был так холоден, никак не шел на контакт. Помню, как час мы просто сидели в полутишине. Если бы не музыка и не разговоры других людей за соседними столиками, я бы сошла с ума. Тогда он показался мне обозленным и не от мира сего. Сейчас же я вижу, как он расцвел. Я вижу ту улыбку, которую видела, когда ему было десять. Слышу тот смех, который эхом я слышу в своем сознании. Вижу его доброту и заботу, которую он постоянно проявляет ко мне. И от этого я цвету сама.

Я знаю, что впереди у нас немало трудностей, но верю, что мы сможем с ними справиться, ведь в любых трудных временах наша любовь — это наш маяк. И он приведет нас сквозь темноту и бурю к вечному счастью. В любви не бывает простого пути. Но с тем, кого любишь рядом, каждый шаг становится легче.

— Ты уже думала, когда хочешь встретиться с Альфредом? — Спросил он, поставив чашку чая на стол.

— Да. Не хочу с этим тянуть, пора уже все расставить на свои места. И мне нужно узнать, почему он тогда соврал тебе. Он знает, что я здесь, буквально в нескольких метрах от него, поэтому зайду сегодня. В конце концов, мои плохие отношения с родителями не должны сказываться на нем. Я не хочу потерять единственного родного человека, во мне и его кровь тоже, — неловко отвела взгляд в сторону. — Ты хочешь пойти со мной? Думаю, так будет правильно, но если ты не хочешь, то я все пойму.

— Шутишь? Милая, с тобой хоть на край света.

Стефан тихо рассмеялся, и я облегченно выдохнула. Честно говоря, я бы очень расстроилась, если бы он отказался идти со мной, потому что если он будет находится рядом, мне будет спокойней.

Мы продолжили завтрак, и решили, что зайдет к моему дяде ближе к обеду. Сегодня выходной, поэтому я точно знала, что на работу он не пойдет. Еще я очень ждала встречи с Франческой. Несмотря на то, что с дядей мы созванивались крайне редко, с его супругой мы поддерживали связь каждый месяц. Несколько лет назад у них родилась двойня: мальчик Антонио и девочка Лукреция. Я разговаривала с ними по видеосвязи и с нетерпением ждала того дня, когда смогу увидеть их в жизни. Из-за контроля родителей я не могла к ним приехать, но сейчас я могу все.

К нашей радости дождь прекратился. Я выглянула в окно. Туман рассеялся, и на его место пришли теплые золотистые лучи, окрашивающие холмы в теплые золотые оттенки. Деревья, некогда пышные и зеленые, теперь представляли собой захватывающее зрелище переливающихся цветов. Листья виноградных лоз приобрели глубокий бордовый оттенок, а листья каштановых деревьев стали яркими золотыми. Оливковые деревья сохранили свой серебристо-зеленый цвет, создавая контраст на фоне осенней палитры. Вдалеке виднеются кипарисы, их темные верхушки возвышаются над ландшафтом, как часовые. Ветер из приоткрытого окна слегка развивал мои волосы, пока я неотрывно смотрела куда-то вдаль.

Стефан подошел ко мне и положил подбородок на мою макушку, а затем прижал к себе, заключая в очередные крепкие объятия. Несколько минут мы просто стояли в тишине и любовались красотами Тосканы, пока я не прервала этот момент уединения.

— Знаешь, я всегда мечтала здесь жить, потому что только здесь я была счастлива.

— Дом теперь принадлежит мне, Милс. Если ты хочешь, мы можем приезжать сюда каждый месяц, а если пожелаешь можем перебраться сюда насовсем, — парень поцеловал меня в висок, а затем развернул к себе. — Я люблю тебя. Мой дом, где ты.

— Стефан…, — прошептала я, чувствуя, как сердце бьется быстрее.

Каждый раз, когда он говорит мне слова любви, я начинаю ощущать непонятное чувство. Мне хочется плакать от того, насколько я счастлива быть с этим человеком. От того, насколько он мне важен. И от того, насколько сильно я люблю его в ответ.

— Мы можем сделать здесь ремонт, перекрасить дом в твой любимый нежно-голубой оттенок, заменить мебель, выращивать виноград, а по вечерам любоваться на подсолнуховые поля, — он развернул меня к себе спиной и рукой указал в даль. — А еще мы можем построить конюшню и завести лошадей.

В груди защемило от воспоминаний об Изи, ведь именно благодаря ей наши пути со Стефаном встретились. Я до сих пор чувствую себя виноватой в ее смерти.

— Ты правда будешь готова бросить все и переехать сюда просто потому, что я так хочу?

— Мили, я сделаю это не просто потому, что ты так хочешь. Здесь ты чувствуешь себя счастливой, а я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Да и я не собираюсь ничего бросать. Рестораном занимаются управляющие и директора. Мне даже не нужно там появляться, чтобы проявлять финансовые отчеты, это все может делать дистанционно. Я могу открыть ресторан здесь или начать работать в кампании дедушки, мы будем вместе производить вино. Все эти вопросы решаемы. Так что все зависит от тебя и твоего желания. Подумай. Если захочешь — мы переедем сюда, но сначала тебе нужно закончить университет.

— Ты прав, — я обернулась к нему и прижалась щекой к груди. — Спасибо тебе.

— За что?

— За все.

Когда стрелка на часах с полудня переместилась на половину второго мы вышли из дома, направляясь к гости к моему дяди. Я так давно его не видела. Интересно, будет ли он рад моему визиту? Сможем ли мы вернуть ту связь, которая когда-то была между нами? Когда я переступила порог дома дяди, сердце забилось быстрее, как будто оно пыталось вырваться наружу. Прошло тринадцать лет с тех пор, как я последний раз была здесь, и все воспоминания нахлынули на меня, как волны на берег. ощутила запах — смесь свежескошенной травы, цветов и старых книг. Это был аромат, который всегда ассоциировался с моими летними каникулами, проведенными здесь в детстве. Он пробудил во мне меланхоличные воспоминания: как мы с дядей катались на велосипеде по извивающимся дорожкам, как собирали сочные персики в саду, как он рассказывал мне истории, а я, затаив дыхание, впитывала каждое его слово. Я вспомнила, как в детстве бегала по этому дому, оставляя за собой следы счастья и беззаботности. Обстановка в доме была такой же, как и прежде: массивные деревянные балки на потолке, старинные картины на стенах, начиненные духом пасторальной жизни. Кухня выглядела так же, как в моих воспоминаниях — старинный стол с грубыми деревянными ножками, вокруг него расставлены стулья, каждый из которых хранил свои истории. На стенах висели фотографии, запечатлевшие моменты радости и уюта. Сначала мне показалось, что время здесь остановилось, но стоило присмотреться — в мелочах чувствовалось, что мир продолжал двигаться вперед.