Женщина лет сорока сидела напротив меня и тщательно рассматривала. Изначально я пришла к ней с проблемой неуверенности в себе и сложностью выхода из отношений с Вильямом. Потом мы начали прорабатывать и другие проблемы, поэтому мисс Аллен прекрасно знала о моих тяжелых отношениях с родителями. Мне было важно, чтобы со мной работал настоящий специалист, а не абы кто. Таких я встречала часто — они просто махали перед носом своим дипломом и их советы ограничивались лишь: «Все проблемы идут из детства! Наладьте отношения с семьей!». Ровена же наоборот говорит мне, чтобы я держалась от них подальше, потому что они источник всего негативного, что меня окружает. На одном из сеансов ей удалось настолько залезть мне в душу, что я расплакалась.

— Вы чувствуете себя обязанной делать то, что они хотят просто потому, что они являются вашими родителями? Просто потому, что они дали вас еду, воду и крышу над головой? — женщина слабо улыбнулась. — В первую очередь вы личность, и уж простите за мое небольшое отклонение от профессиональной этики, но вы не обязаны бегать за ними, словно собачка.

Возможно со стороны это выглядит так, словно она меня осуждает или даже оскорбляет, но нет. На самом деле, она дала сильный толчок, чтобы я сбежала из ада, за что я очень ей благодарна.

Нам принесли наши напитки. Я воткнула трубочку в бокал с коктейлем, а после сделала несколько глотков, чувствуя приятный привкус шоколада. Мы молчали. Мне это нравилось. Мисс Аллен никогда не давила на меня и давала столько времени на раскрытие, которое мне было необходимо. Порой мы часами могли сидеть в тишине, прежде чем я произнесу хоть слово. Сегодня ей не пришлось ждать слишком долго. Сразу после того как официант удалился, я принялась высказывать все, что произошло.

— Я не знаю, как мне быть. Есть один парень, Стефан. Помните, я как-то упоминала, что в детстве у меня был только один друг? Адам? Так вот, — я подняла на нее свои глаза. — Стефан и есть Адам. Но он не узнал меня. И его совсем не смутило, что мое второе имя Астрид. Я хочу рассказать ему всю правду, но боюсь, что это только оттолкнет его от меня. Я боюсь, что это может все разрушить. И тогда… О боже, я просто не хочу его снова потерять!

— Почему вы не рассматриваете такой вариант, что ваш молодой человек узнал вас, но просто не захотел ворошить прошлое, отдавая предпочтение проживанию настоящего и будущего?

— Не думаю, что он узнал меня, ведь я…

— Вы изменились, да, но вы изменились внешне, а не внутренне. Человеческие привычки, поведение — все это идет из детства. Наверняка было что-то помимо второго имени, что он запомнил.

— Вы думаете мне лучше признаться?

Сама мысль об этом заставляла меня сильно нервничать, однако я знала, что тяну неизбежное. Просто сейчас мне словно нужно было одобрение моим поступкам. Хотя бы от кого-нибудь.

— Да, — заключила мисс Аллен, попивая кофе. — Если он не примет вас, значит это просто не ваш человек. Но если все сложится наоборот, вы ничего от этого не потеряете, скорее наоборот — приобретете того, в ком нуждались всю жизнь.

Слова психолога имели смысл. Я кивнула головой и продолжила пить свой коктейль. Когда на дне осталось совсем немного капель молока, я поднялась и набрала в легкие побольше воздуха.

— Я скажу ему… Скажу прямо сегодня…

Когда я вернулась домой первым делом я пошла в душ. Мне стоило привести себя в порядок перед сегодняшней встречей со Стефаном. Он пригласил меня в свой ресторан и сказал, что сегодняшний ужин берет полностью на себя. Мне, безусловно, хотелось выглядеть просто невероятно. С другой же стороны, я боялась того, чем все может закончится. Однако откладывать этот разговор больше нельзя. Он должен знать правду. Должен знать, что та, которую он так долго искал, все это время была подле него.

Я решила сильно не наряжаться, поэтому надела черную юбку в пол и бордовый свитер. Накрутила локоны и добавила в свой образ несколько украшений из серебра. Накинула сверху куртку и надела черные ботильоны. Ближе к семи часам я уже стояла у дверей его ресторана.

Ресторан «La Dolce Vita» расположен недалеко от Мэдисон Парка. При входе гостей встречает уютная терраса, украшенная зелеными растениями и цветами, создающими атмосферу тепла и уюта. Мягкий свет фонариков и аромат свежей базилики наполняют воздух настолько, что из заведения просто не хочется уходить. Внутри ресторана царит неповторимый стиль, где традиционные элементы сливаются с современными акцентами. Деревянные балки на потолке, кирпичные стены и антикварные предметы интерьера создают ощущение домашнего уюта. На столах — белоснежные скатерти и изысканные фарфоровые тарелки, а вдоль панорамного окна стоят мягкие диваны.

Гостей не было совсем, как и сотрудников. Сегодняшний вечер принадлежал только нам одним.

— Добро пожаловать в сладкую жизнь, amore mio.

Я обернулась и увидела Стефана. Он стоял около бара, положив руки на бедра. Он подошел ко мне и поцеловал в щеку.

— Присаживайся, я сейчас подойду.

— Хорошо, — я улыбнулась ему и села за один из столиков, на который он указал.

Он был украшен свечами и одним букетом розовых тюльпанов. На моем лице расползлась улыбка. Через несколько секунд свет в ресторане погас. Я ахнула от волнения, а затем от восторга, потому что помимо нескольких свечей, загорелись гирлянды с нежно-желтым цветом. Стефан вышел ко мне через пару минут уже в другой одежде. Свой белый китель он сменил на черный классический смокинг, который делал его более мужественным и обаятельным. Я не могла отвести от него взгляд до тех пор, пока он не оказался около меня. Я встала и прижалась к нему, потому что не могла больше ждать. Мне просто невероятно хотелось поскорее ощутить его тепло. Слегка отстранившись, улыбнулась, а затем ощутила мягкие губы на свой щеке.

— Привет, — произнес он. — Ты выглядишь невероятно.

— Спасибо, — ответила я.

Поставив на стол бутылку с вином, он отодвинул мне стул, а затем удалился, чтобы подать блюда. Стефану известно, как сильно я люблю морепродукты, поэтому сегодня для меня был настоящий праздник. Первое, что я попробовала — был томатный суп из мидий. На второе была дорадо на гриле с овощами, а на десерт тартуфо — три шарика мороженого с разными вкусами, внутри которых был шоколад.

Сидя за столиком в этом уютном ресторане, я чувствовала, как в воздухе витает искорка восхищения.

— Это невероятно вкусно! — произнесла я.

Он лишь усмехнулся, и это «усмехнулся» было полным нежности. В каждом его движении ощущалась уверенность и внимание, с которым он готовил все эти блюда для меня. Это был не просто ужин, а целое событие, в котором он вкладывал свою душу.

После всего, что было в моей жизни, я начала считать, что любовь — это нечто эфемерное, что-то, что приходит и уходит, как ветер. Но когда Стефан вновь появился в моей жизни, я поняла, что любовь может быть и крепкой, и нежной, как теплый плед в холодный зимний вечер. Каждый раз, когда он улыбается, мир вокруг меня словно замирает. Его глаза светятся таким светом, который способен развеять даже самые темные тучи. Я люблю, как он смеется — этот смех наполняет пространство радостью и теплом. Он умеет находить светлые стороны даже в самых серых буднях.

Мне до сих пор не верилось, что спустя столько лет мы снова встретились. Это было случайно, но именно такие случайности, как правило, становятся судьбоносными. Я помню тот миг, когда наши взгляды встретились — в нем было что-то такое знакомое, что-то родное, однако тогда я еще не знала, что он тот, о ком я тайно грезила с тех пор, когда он стал неотъемлемой частью моей жизни.

— Стефан…, — начала я, чувствуя, как сердцебиение моего сердца участилось.

К этому моменту мы уже закончили со всеми блюдами. Мы просто сидели и разговаривали обо всем, что приходит в голову. Однако была важная вещь, для которой уже давно пришло время.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Иногда мне кажется, что правда — это самый хрупкий из всех материалов. Она может быть такой же нежной, как цветок, и в то же время такой же тяжелой, как камень. Говорить правду — это не просто формулировать слова, это искусство, требующее смелости и уязвимости.