– Тебе-то откуда об этом знать?! – приосанилась госпожа Брихт.

– Цветочек, я просто читал, – поднял ладони вверх посмеивающийся супруг. – Как я тебя встретил, так и все, теперь только чужие сплетни слушаю.

Рианет, позабавленная этим коротким диалогом, покачала головой:

– Я с рождения испорченная. Меня мучают приступы, и приходится носить магритовый браслет.

– Так вот что тебе наш сосед подарил, – ахнула Деорис.– То есть ты не сказала мне, но сказала ему?!

Леди Дельсийе покачала головой:

– Нет, мне просто стало плохо, и он его дал, сказал, что магрит усмиряет магию. И вот.

– Так а диагноз-то у тебя какой? – нахмурилась госпожа Брихт.

Прерывисто вздохнув, Рианет выдавила из себя короткую унизительную фразу:

– Синдром слабой женщины.

– Прости? – Дея нахмурилась.

– Наш семейный целитель объяснил, что раньше это называлось «синдром слабой женщины». – На щеках Рианет зацвели яркие пятна румянца. – Это просто врожденное. Просто я не должна была стать колдуньей, но стала. Вот мои энергетические каналы и не выдерживают напора магии, которая должна была достаться моему брату.

Некоторое время в комнате висела недоуменная тишина, после чего Дея недоуменно проговорила:

– Но вы же не близнецы, он младше тебя на несколько лет!

– Я не помню, – Риа чуть не плакала, – это было так стыдно, целитель говорил такие гадкие слова, Дея. Я просто… Просто изо всех сил старалась не зарыдать. Ты же знаешь, леди не плачут. Одна слезливая истерика равняется неделе без ужинов, а я… А мне от голода так плохо становится, ни про одного человека я не слышала, чтобы он без ужинов в голодные обмороки падал.

Госпожа Брихт переглянулась со своим супругом и очень аккуратно проговорила:

– Милая, я боюсь, что тебя обманули.

– Приступы настоящие, – уныло ответила Рианет и подняла руку с браслетом. – Я чувствую его, еще пара дней – и даже магритовый браслет не поможет.

Тяжело вздохнув, госпожа Брихт подобралась поближе к Риа, села рядом и обняла.

– А я и не говорю, что приступы ненастоящие. Я говорю, что такого синдрома не бывает. Вот слабые энергетические каналы – бывают, их укрепляют зельями и специальными тренировками.

– И дети рождаются либо магами, либо нет, – прогудел господин Брихт.

– Но я обращалась к целителю и в нашей школе тоже, – растерянно проговорила Рианет, – принесла ей все свои бумаги, думала, что она что-нибудь посоветует.

Деорис нахмурилась:

– И что сказала госпожа Анква?

– Что мой единственный путь – это родить как можно больше детей, чтобы отдать им лишнюю магию. Иначе приступы сведут меня в могилу. И еще она сказала, что такое лучше скрывать, – Рианет пожала плечами, – что в наше просвещенное время стыдно быть настолько слабой и бесполезной.

Покачав головой, Дея откинулась на спинку стула.

– А ведь это то, чего ты боялась всю жизнь, верно? Ты боялась быть слабой и бесполезной.

– И такой и оказалась, – невесело усмехнулась Рианет, – забавно, да?

– Нет! – рявкнула Деорис. – Ты не думаешь, что все это одна грандиозная подстава твоих любящих родителей?!

На что Рианет честно ответила:

– Думала. Но второй целитель подтвердил слова первого! И приступы усилились. Становится хуже, а я…

– Тебе нужен целитель, который будет связан клятвой говорить правду. Как в городском доме исцеления, – сощурилась Деорис.

– Прогрессивная плата за услуги, – напомнила Рианет. – Я – Дельсийе, значит, мне консультация обойдется в полторы сотни монет. А у меня и двух нет.

– Значит, дорога у тебя одна, – подытожил господин Брихт. – В Элеарскую Академию Магии. Сначала поступишь, дашь клятву учиться, они дадут клятву учить. А после… После они будут вынуждены тебя вылечить, чтобы откатом не накрыло!

Рианет только ресницами хлопнула, а Дея уже тащила ее в свою комнату:

– Пойдем с самого утра. Наденешь мое платье, а волосы скроем платком. Если тебя уже начали искать, то…

– Я закрыла все окна и двери своей модифицированной запиралкой, – рассеянно проговорила Риа. – Но, Дея, а что, если это правда? Целитель говорил, что такое врожденное уродство появляется только в очень старых семьях. Что, если таких, как я, просто не выпускают из дома?!

– И что? – Дея вскинула бровь. – У тебя магический контракт с Талвордом, сама же сказала.

– Д-да.

– Ну и вот, кандидат на отца-героя пятерых детей есть, – Дея усмехнулась, – запасной конь, так сказать. Если ничего не выгорит с элеаркой, то просто смиришься.

– И поторгуешься. – В спальню дочери заглянула госпожа Брихт. – Я вас подслушала, простите, девочки. Если они хотят свадьбу и детей, то им придется раскошелиться, иначе ты останешься у нас.

– Да, – крикнул господин Брихт, – уж тарелку еды мы для тебя найдем!

Поддавшись порыву, Риа качнулась вперед и крепко, изо всех сил, обняла госпожу Брихт:

– Спасибо.

– Ты не одна, девочка. Мы мало что можем, но уж накормить – накормим, – шепнула та в ответ. – Выпейте успокоительное – и спать, утром вставать очень рано.

Рианет была уверена, что не сможет сомкнуть глаз, но в успокоительное явно была добавлена грибная настойка господина Брихта – стоило лишь выпить фиал, как сознание просто померкло!

***

Утром Рианет проснулась мало того, что с головной болью, так еще и с чувством всепоглощающего стыда! Рыдала, как маленький ребенок, переложила свои проблемы на семью подруги, а ведь им тоже весьма непросто живется.

Умываясь, леди Дельсийе сердито фыркала и ворчала, костеря себя последними словами. Почти последними, все-таки ситуация была не так плоха.

– Утро. – Дея сонно потянулась. – Ты выскочила из комнаты так, будто встретила подкроватного хватайку. Даже мама еще не пришла нас будить.

– Я хочу извиниться, – серьезно сказала Риа, – я вчера вела себя…

– Так, как и положено, – оборвала ее Деорис. – Мы друзья, моя семья любит тебя, я тебя люблю. Разве этого не достаточно, чтобы…

Дея развела руками и со вздохом закончила:

– Чтобы не винить себя за эмоции?

Потерев кончик носа, Рианет присела на постель и тихо сказала:

– Но ведь одна из первых добродетелей – это контроль эмоций и чувств, разве нет?

– Безымянные боги заповедовали нам быть добрыми и справедливыми, уметь прощать, но и не забывать про защиту себя и близких, – наставительно проговорила Деорис, – держать себя в руках тоже важно, но… Так и сломаться совсем можно, если никогда и нигде не давать себе слабинки.

Рианет вздохнула. Она чувствовала, что в словах подруги есть разумное зерно, но всю свою жизнь она училась держать лицо. Даже если тошно, больно и страшно, на губах благородной леди должна играть легкая, ничего не значащая улыбка. Взгляд направлен на собеседника, но не глаза в глаза, а чуть в сторону. Голова склонена направо, если оппонент приятен, и налево, если неприятен. Держать голову ровно, с поднятым подбородком – признак неслыханной дерзости, особенно если взгляд направлен в глаза противника.

– Как твой приступ? – спросила Дея, когда пауза затянулась.

– Рядом, я чувствую его, – прикусила губу Рианет.

Молодая госпожа Брихт нахмурилась и пытливо посмотрела на подругу:

– Ты что, передумала поступать?!

– Не то чтобы я решила перевязать себя подарочной лентой и отправиться к Талбордам, – усмехнулась Рианет, – но пару минут назад я вспомнила о том, что маги требуются и для очистки земель Империи от грязи. Я не обладаю особым даром, как женщины с острова Драгари или наша Императрица, но…

– Но тебя завернут в подарочную упаковку и отправят Талбордам. Эта работа считается особо опасной из-за тварей, – фыркнула Дея. – Думаешь, я летом не хотела подработать пару месяцев? Платят страшные деньги, но из-за уменьшения колдовской грязи твари темноземья остервенели и нападают даже на защищенные отряды. Нужно иметь либо полноценный диплом, либо быть полностью совершеннолетней. Никому из нас не двадцать пять, Риа.

– Я не знала, – нахмурилась леди Дельсийе.