Староста умчался, и секунд тридцать спустя подруги услышали громогласное: «Извините, простите, посторонись!»

– Что-то у меня мурашки по коже от предстоящего урока, – честно сказала Рианет.

– Главное, чтобы руки не тряслись, – хихикнула Дея, – а то мало ли кто там, в теплице, прикормлен!

Посмеиваясь, подруги неспешно брели по тропинке. И через пару минут пришли к огромному стеклянному сооружению.

– Теплица, – выразительно проговорила Деорис, – страшно представить, как выглядит оранжерея.

Стекло было надежно зачаровано и не выполняло своих главных функций: оно не просвечивало! Посетовав на нелегкую студенческую жизнь, Рианет осторожно открыла дверь и вошла.

Внутри было жарко и влажно, нос сразу же забился запахом свежей мокрой земли.

– А, проходите, проходите, вон туда, за ограждение, – веселый молодой голос принадлежал профессору, который…

– Где он? – едва слышно спросила Деорис.

Рианет развела руками: она тоже не поняла, откуда исходит голос.

Увы, вся теплица утопала в клубах сизо-голубоватого тумана. Все, что было не скрыто, – это то самое огражденное пространство, куда профессор изначально и послал подруг.

Сейчас там стояли несколько студентов в серо-зеленой форме.

«Алхимики, – вспомнила Рианет. – Отделились от артефакторов».

Еще леди Дельсийе отметила, что на одежде недружественного факультета предостаточно пятен и прожжённых дыр. Но вряд ли их за это кто-то ругает!

– Ждем еще четыре минуты и начинаем урок, – так же жизнерадостно донеслось из клубов тумана. – Те, кто не придут вовремя, пойдут со мной разгружать телеги с удобрениями! Так что в каком-то смысле мне повезло! Трое артефакторов и четверо боевых магов – отличная компания!

И только в этот момент Рианет поняла, что эти подпаленные студенты такие же первогодки, как они с Деорис!

«Или нет? Весь наш курс разошелся по своим занятиям, в зависимости от будущей специальности, – леди Дельсийе поджала губы. – Как сложно!»

Но на самом деле все было довольно просто: студенты курсировали между всеми Академиями и Школами. Магия – нелинейная наука, и порой, чтобы полностью раскрыть дар, колдуну приходилось учиться и по десять лет. Потому-то никто не препятствует студентам ни уходить в другое учебное заведение, ни возвращаться обратно.

Тихий мелодичный перезвон, и в теплицу ввалились четыре потеряшки. Мрачные, сердитые, они прошли за ограждение и, сбившись в кучку, одарили Рианет и Деорис ненавидящими взглядами.

Подруги переглянулись и поняли, что их мучает один и тот же вопрос: «Этим-то мы где успели насолить?!»

Еще один звяк, и в теплицу вошли артефакторы. За ограждением стало ощутимо тесно.

– Отлично! Жаль, что вам не доведется помахать вилами на закате, – из клубов тумана выступил высокий и худой как жердь профессор, – но зато вы сможете оценить всю красоту и величие чешуйчатого ползня! Долгое время это чудеснейшее растеньице считалось порождением Прорыва. Ему даже был присвоен класс опасности, но этим можно пренебречь.

«Пренебречь?! Абы чему класс опасности не присваивают», – пронеслось в голове Рианет.

– Итак, сейчас я раздам вам перчаточки, и мы все вместе почистим нашего академического ползня от вросших чешуек. Они, эти самые чешуйки, пойдут на зелья для целительского крыла.

– Вот так сразу?! – воскликнул один из артефакторов.

– Конечно, – удивился профессор, – а как же? Чем свежее ингредиент, чем крепче настой… Тем мощнее лекарственный эффект у зелья!

Рианет поднял открытую ладонь, и профессор Грене кивнул:

– Слушаю.

– Рианет Дельсийе, четвертый курс Боевого Факультета, первый год обучения в Академии, – представилась она. – Боюсь, что могу навредить ползню: в Школе Бытовой Магии нам не рассказывали об этом интересном растении.

– Тц, первогодки, – цокнул профессор. – С самого утра я помнил, что у меня занятие с новичками, а потом забыл. Что ж, тогда сначала я покажу вам, как это делается!

Профессор наклонился и отправил несколько магических импульсов куда-то под теплицу. А через мгновение из-под земли вылетел огромный толстый корень!

– Тьфу, мне земля в рот попала!

– Чешуйчатый ползень, – с любовью произнес профессор Грене, двумя руками удерживая нечто, очень похожее на толстую змею. – А чешуйки надо выглаживать. Ни в коем случае не выдергивать! Если причинить ползню боль, то он атакует. Учитывая, что питается растение перегнившим мясом…

Профессор не договорил, но этого и не потребовалось.

Но дело оказалось не настолько сложным, как смотрелось со стороны. Рианет выгладила с ползня три чешуйки, Деорис четыре. У остальных дела обстояли примерно так же.

– Что ж, вы все молодцы. Радует, что никто не кричал и не плакал, я так устал вызывать целителя в эту теплицу. – Профессор раздраженно покачал головой. – Чувствую, что мы с вами успеем пройти много интересного до того, как вас разделят по группам. Итак, расписание еще не утверждено, но точно известно, что следующее наше занятие теоретическое. Зайдете в библиотеку и получите учебники, там есть списки.

Тут профессор сделал паузу, небрежно погладил ползня и, сбросив очередную чешуйку в корзину, рассеянно добавил:

– Только как изучать магическую ботанику по бумажкам? Разве даст это эффект? Сколько раз я просил ректора отправить студентов со мной в экспедицию! Или хотя бы перевести занятия в теплицы. Что, ради безымянных богов, делать в каменном мешке?! Свободны.

Когда Рианет уходила, она бросила короткий взгляд на профессора. Он, отпустив ползня, поднял корзину и ушел куда-то в туман теплицы.

– Мне понравилось, – задумчиво проговорила Деорис. – Но есть ощущение, что профессор живет в своем мире.

– Мире, где студенты знают, как гладить ползня, – кивнула Рианет. – Обед?

– Предлагаю поесть очень быстро и рвануть в библиотеку.

– Согласна, – кивнула леди Дельсийе.

С «поесть очень быстро и рвануть в библиотеку» вышло не так гладко, как подруги рассчитывали изначально: еда на столах появлялась очень медленно.

– Ни разу не видела, чтобы все столы были заняты, – шепнула Дея.

– Мы не так много видели, – справедливо заметила Рианет и огляделась, – но, очевидно, не только мы хотим потратить обеденный час на свои личные нужды. Посмотри, кто-то получает корзины для пикника.

– Так там же дождь, – нахмурилась Дея. – Они извращенцы?

Рианет пожала плечами и коротко поблагодарила пустоту, когда на их столике появились подносы с едой.

– Говорят, – поделилась Деорис, – что внутри кустов проложены целые тропинки. Полноценные тайные ходы, доступные только учащимся и персоналу!

– И нас предупреждали их не использовать, – напомнила Рианет. – Или ты намекаешь, что они могут быть защищены от дождя? Хм, это не лишено смысла.

Завершив трапезу, подруги нашли Томсора и сказали, что хотят успеть в библиотеку перед артефакторикой.

– Идите, я вас оттуда подхвачу. Там аудитория буквально в одном коридоре от читального зала, – кивнул староста. – Да, лишнего не болтайте. Просто положите жетоны на стол и ждите. Она сама вам все выдаст, по спискам преподов. И помните: ждать меня у дверей, шаг влево, шаг вправо карается двумя часами на тренировочной полосе! Мне потом бежать через половину Академии.

– Так, может, мы сами тогда найдем? Тебе же еще остальных собирать, – предложила Рианет.

– Тогда смотрите, сворачивайте налево, только когда у вас за спиной двери читального зала. – Томсор выразительно посмотрел на подруг. – Иначе попадете к иллюзорам, а оттуда тяжело выходить.

– У нас есть факультет иллюзий? – удивилась леди Дельсийе.

– Не, – помотал головой Томсор. – Профессор Фридберхт преподает азы магии Иллюзий, плюс у него два ученика – для полноценного факультета этого слишком мало. Поэтому им выделили часть Академии, и мы туда стараемся не соваться: можно пару дней потерять. А теперь кыш, мои слишком самостоятельные мальки!

Томсор повернулся к своей тарелке, а подруги поспешили на выход.