Таким образом, я успела обойти весь зал. Проходила мимо девушек, ни на кого не обращая внимания и не привлекая его к себе. Я делала вид, что с упоением рассматриваю этот зал и его красоты. А не шпионю по-тихому за каждой. Хотя, признаюсь, мысленно уже составляю портреты на каждую девушку. Чтобы в дальнейшем доложить принцу о своих наблюдениях.

 В итоге, я остановилась у дверей, ведущих на открытый балкон и прислонилась к косяку. Отсюда лучшее место для наблюдений. И чтобы присматриваться к уже прибывшим, и заметить вновь прибывших.

 К слову таких девушек, прыгнувших, так сказать на последнее крыло, оказалось немного. После меня зашла еще тройка девушек и двери бального зала больше не открывались.

 И когда часы на башне дворца пробили полдень, стало ясно – больше кандидаток не предвидится. Крайний срок был именно в полдень первого зимнего дня.

 Когда девушки постепенно пришли к тому же выводу, что и я, стали заметно расслабленнее. А их смех стал более громким. Ну еще бы, больше соперниц не предвидится. И разговоры стали вращаться только вокруг отбора и принца.

– Привет, тоже не любишь клишированные компании? – Остановившись напротив меня, у другого дверного косяка, спросила девушка.

 Я подняла на нее взгляд и сразу стала сканировать. Я ее еще не видела. Миловидная и миниатюрная девушка, с белой, почти что фарфоровой кожей, волосы огненно-красные, заплетенные в несколько кос, и множеством выбившихся прядей из прически. Глаза серые, тоже смотрят на меня и изучают. Я внутренне напряглась. Но потом опомнилась, конечно она меня изучает, я бы сказала беззастенчиво рассматривает и оценивает. Я ведь ее соперница в борьбе за самого принца Драголора.

 Пожалуй, в дальнейшем не стоит забывать об этой немаловажной детали. И не смотреть на всех девушек драконом. А то я не то что шпионить за ними не смогу, я даже близко к ним не смогу подойти. И я не говорю уже о том, чтобы втереться им в доверие.

 Профессионализм, Сеси! Будь профессионалом и не забывай зачем тебя сюда понесло!

– Прости, я сегодня слегка рассеяна. И ошарашена масштабом. Ну ты же понимаешь, отбор и все такое, – попыталась нервно рассмеяться я. И кажется сработало. Девушка, прикрыв глаза тоже рассмеялась. По-доброму, понимающе.

– Да, понимаю, – кивнула она. – Меня зовут Нина. Нина Уйлехан.

– А я Сесилия Олборн, – улыбнулась я на ее несмелую улыбку.

 Пожалуй, я тут не одна чувствую себя, как не в своей тарелке.

– Приятно познакомиться, Сесилия. Откуда ты родом? – Поинтересовалась Нина, заправив выбившуюся прядку из косички за ухо.

– Из Росолара. А ты?

– Шутишь? – ее глаза мгновенно радостно засияли, а руки так и взмыли к груди. – И я тоже.

– Ух ты, – от неожиданности, я даже и не знала, что еще можно ответить. Поэтому, я решила осторожно начать прощупывать почву. – Так тебя приглашение настигло дома?

– Да, – с облегчением ответила она, и я вскинула бровь. – Мои родители уже активно искали мне подходящую пару, и со дня на день должно было состояться знакомство с потенциальным женихом. Как раз, и приходит приглашение. Это был лучший день в моей жизни.

– Ты не хотела замуж? – удивилась я.

 Ведь, раз Нина была в родительском доме, значит Академию не посещала, или же выпустилась не закончив ее. И тут понятно, в Росоларе нравы слегка старомодны. Если девушка не учится, значит пора выдавать замуж. Чего и мои родители желали больше всего для меня. Но тут я вышла бракованной, стремящейся к знаниям и магическим высотам. А не к мужу под крыло. Одним словом – странная девица. Со своим мнением, которая за словом в карман не полезет.

– Нет что ты, замуж я хочу. Но по любви. А вот так, по договорному браку… нет уж, спасибо. Но я думаю ты меня понимаешь, – сочувственно она посмотрела мне в глаза. – Тоже в такой ситуации?

 Я нервно хохотнула, чем удивила Нину, и даже ввела в легкую растерянность.

– Ситуация немного другая, но суть та же. Я учусь в Академии зеленого дракона, но моя мать спит и видит, как я выскакиваю замуж за какого-нибудь…

– Принца? – Подмигнула она мне.

– Да, точно, – через силу выговорила я, с нервным смешком.

 Ну а что? Не правду же мне говорить? Мол, нет, увольте мужа мне не надо. А принца и подавно. Я тут на задании, шпионю за всеми по-тихому. Вот был бы номер, скажи я такое, да?!

– А ты видела принца Джереми? Он, говорят такой красавчик. Не могу поверить, что сегодня его уже увижу. А ты видела принца раньше? – Защебетала Нина с явным воодушевлением и блеском в глазах.

        Хм… видела ли я принца? Можно и так сказать…

– Да, мельком в Академии, – сказала я, и ведь не соврала.

        О том, что принц был в Академии Зеленого дракона этой осенью много писали, так что, ничего удивительного, что и я его видела в стенах своей альма-матер.

– Везет, а я еще ни разу, – поджала губы она.

– Ничего, скоро будешь его каждый день видеть, – решила я поддержать приунывшую девушку, а она так опешила и слегка покраснела от моих слов, что пришлось объяснить. – Ну так мы же на отборе, и я так предполагаю, что принцу нужно будет общаться с нами со всеми, чтобы сделать правильный выбор.

        Лицо девушки на мгновение призадумалось, а затем вновь просияло.

– Точно! Я что-то слишком нервничаю, – выдала она и стала поправлять свои косы.

        Святая наивность. Ох Крылья, как же Джеру будет весело на этом отборе. Даже посочувствовать захотелось.

– Слушай, а тебе не показалось странным, что нас тут всех как бы бросили? Даже привести себя в порядок не дали, – все пытаясь убрать выбившиеся прядки волос, спросила Нина.

– Да, я тоже так подумала… – но договорить я не успела, потому что в центре зала раздались громкие крики.

        Мы с Ниной одновременно встрепенулись и стали пробираться к месту скопления девиц.

– Да тебе-то что? – Услышала я возглас одной из девушек.

– И не постыдились притащить сюда свои задницы? Да ты хоть понимаешь, кто принц, а кто ты? Дракон никогда не свяжет себя с простачкой, – я услышала смутно знакомый голос. Это была одна из тех девиц, что возмущалась наличием простачек на отборе.

        Из нескольких мест раздались подбадривающие эту нахалку смешки и улюлюканье. Ясно, такие же гадюки. Остальные либо молча пытались в подтверждение слов качать в знак согласия головами, или просто молчали и не шевелились. Всем было интересно, что же последует за этим.

        И было видно, что девушка-простачка стоит едва ли на ногах. Еще немного и упадет от страха и обиды. А из глаз польются слезы.

        Демон! Сеси, стой на месте. Держи рот на замке. Не ввязывайся в это. Эти слова я быстро повторила про себя и уже пошла крутить их по кругу. Как увидела, что в руке у девицы, которая была недовольна таким положением вещей, появился маленький искрящийся воздушный шар в руке.

        Ну уж нет!

        И все мои установки полетели к демону в пасть.

        Девица вскинула руку и шар полетел под всеобщий удавленный вздох и едва слышимый вскрик в сторону простачки.

        Я, не задумываясь ни на секунду, что творю и какие будут последствия. Отточенным за годы на тренировках быстрым движением, вскинула руку вверх и вокруг простачки образовался воздушный щит. Он принял на себя весь удар искрящегося шара, но не рухнул. Да, я сильная и это знаю. А теперь знает и та, что запустила шар. Впрочем, как и все здесь.

        Весь зал наполнился голосами и щебетанием девиц: возмущенными, недоумевающими и были даже легкие завистливые фразы, на все это я не обращала внимание. Лишь твердой и гордой походкой шла вперед. А передо мной расступались все девушки, пораженные моей силой. И не только стихийной. Это был вызов. Всем, кто хотел еще раз пустить в беззащитную девушку магию.

        Та, что запустила шар, приосанилась, но пыталась храбриться. А вот ее подруга явно не собиралась приходить на выручку, просто стояла в стороне. Будто и не поддерживала ее в таких же мыслях минутами ранее.