– Значит, любишь бросаться в беззащитных людей магией? – Спросила я спокойным и тихим, но твердым голосом.

        В бальном зале воцарилась тишина.

– Я просто пошутила, незачем было устраивать шоу талантов. Не напрягайся так, дорогуша, с простачкой бы ничего не случилось. Шар был не такой уж и сильный, – через смех горланила девица.

– Для магини – да, ничего серьезного. Но она простачка, и ты могла ей навредить, – напирала я, пытаясь держать себя в руках.

– А тебе-то что? Одной кандидаткой меньше, шансов стать ближе к дракону больше.

– Ты хотела сказать, к принцу Джереми? – Выгнула я бровь и слегка наклонила голову.

        Она сглотнула и ее взгляд забегал. Поняла, что ляпнула лишнее.

        Внутри меня уже начинало подниматься возмущение и легкая дрожь. Какая же она гадкая.

– Разумеется, – простодушно отмахнулись она, но было уже поздно. Многие стали отходить от нее подальше. – Да брось, ты же не думаешь, что у простачки есть шанс с принцем-драконом? Отвечу – никакого нет. Не в обиду, дорогуша. Драконы не выбирают слабачек-простачек, это же глупость.

– То есть, ты хочешь сказать, что зеленый дракон глупец? И что его бриилель недостойна его крыльев? – Сделав шаг, выдала я, глядя ей прямо в глаза.

– Конечно нет. Но она же магиня.

– Когда дракон выбрал ее, она была простачкой, – мои слова вызвали шквал новых разговоров. – Не суди людей по их происхождению, иначе все это может вернуться с лихвой.

– Я…

        Девица в шоке открыла рот, но ничего не смогла сказать, так как над залом пронеслась громкая музыка, а затем наступила тишина и мы услышали стук посоха церемониймейстера.

– Девушки, прошу вашего внимания. Его Высочество принц Джереми Флеминг, белый дракон, защитник Драголора и его королевская семья…

        Все девицы в зале вмиг переменились в лицах, и устремили свой алчные и пожирающие взгляды на принца. При этом не забывая томно вздыхать и мило краснеть от напускного смущения.

        Я же, тяжело и обреченно выдохнула, и покачала головой. Да уж, притирка и знакомство с другими девушками вышла с огоньком. И ни разу не душевным.

        Еще даже не успеваю поднять глаза в сторону королевской четы, чтобы тоже изобразить восторг от встречи воочию. Как чувствую на себе неприятный, я бы сказала – обжигающе ледяной взгляд. Откуда он исходил, я понять не успела. Так как слово собрался брать сам виновник торжества – кронпринц Драголора Джереми Флеминг.

        Сглатываю ком в горле и подавляю легкую дрожь. Все в порядке, я справлюсь. Это же просто Джереми… будущий король Драголора, который с моей помощью должен выбрать себе жену.

        М-да, влипла по самые уши!

        Когда над залом разнесся властный и до невозможности чарующий голос принца-дракона, парочка девиц-таки упала в обморок.

        Святые Крылья, интересненько тут все разворачивается. И это при том, что отбор еще даже не начался. Боюсь представить, что же будет дальше?

– Что ты сделал? — пискнула мать, в шоке распахивая свои синие глаза, хватаясь при этом за плечо невозмутимого отца.

– Майя, не шуми. А ты Джереми, мог бы и поставить в известность нас с матерью, что собираешься устраивать проверки, — нахмурился отец, наспех успокаивая маму. Но он не стал свирепствовать, приговаривая, что это было плохой идеей.

– Это мой отбор. И нигде не прописано, что я не могу устраивать проверки для кандидаток. А значит, я решаю и выбираю. И как мне это делать, я тоже решу сам.

– Что значит кандидаток на отбор? Джереми Флеминг, я требую ответов, — начала впадать в легкую истерику мать, громко шипя на меня.

        Да, она всегда прыгает из крайности в крайность. Но такой уж у нее характер. Она либо меня слишком опекает, как в детстве, когда я мог лазать по деревьям или катакомбам подземного дворца и случайно себя поранить. Она начинала истерику и ее слезы было невозможно остановить. Да, она всегда все слегка приукрашивает и слишком эмоционально воспринимает.

        Я прекрасно понимаю и знаю, что она меня любит и очень переживает. Но иногда это переходит все допустимые границы. Я больше не маленький мальчишка, за которым нужен глаз да глаз. Я взрослый мужчина, который в скором времени взойдет на престол. И ее излишняя опека теперь утомляет. И выглядит навязчиво.

        И кстати, в последнее время мать чаще обычного впадает в истерику, когда наши мнения не сходятся. А это происходит с завидным постоянством, ибо мой дракон вернулся, и я больше не скован по крыльям.

        И именно этот факт мою мать больше всего не устраивает. По ее мнению, я слишком расправил свои крылья. Но на то я и дракон. Я не люблю и не приемлю, чтобы меня сковывали. Даже эмоционально и морально. Драконам не пристало сидеть в клетке. Драконам необходимо пространство на маневр.

        Но ей не понять.

        И в этом таится проблема. Мать привыкла контролировать весь дворец. И меня. Что означает – она хочет, чтобы все было по ее законам. Ее прихотям. Но все это совершенно не вяжется с моими решениями.

        Больше ей это не подвластно. Отсюда и истерики. Это ее выводит из себя. Она никак не может принять тот факт, что ее мальчик вырос. И сейчас я сам принимаю решения относительно своего будущего. Относительно сам.

        Отбор – это мой долг перед народом, который я не могу игнорировать и перед которым я не властен.

        Но вот девушка, которая станет моей избранницей – будет моим выбором. Только моим.

        И вот тут-то с моей матерью у нас и возникнут конфликты.

        Я знаю, что она уже выбрала своих фавориток, и будет их тыкать мне в лицо, подкладывать в мою постель на протяжении всего отбора. И я даже не сомневаюсь, что они мне не подойдут. Поэтому у меня будет поддержка в лице Риордана Дальмара, герцога Блумирая, лучшего мага королевства Драголор и по совместительству – моего лучшего друга.

        Он будет кем-то вроде моего личного мажордома, или распорядителя, если вам так проще. Одним словом, будет исполнять мои поручения относительно моих личных встреч с девушками. И да, он будет отвечать за мои свидания. Он в этом лучший, так почему бы и не воспользоваться этим по полной?

– Мама, все эти девушки прибыли на отбор по твоему личному приглашению. Одним крыльям известно, как ты их отбирала. И будем честны, твои критерии будут слишком далеки от того, что я хочу видеть в девушках. Но все же, я верю, что все они достойные леди и все хотят лучшего для нашей страны. И тем не менее, это мой отбор. И мои правила. И отныне все решения касательно его проведения принимаются исключительно мной, — поставил я жирную точку, не давая матери и шанса вставить свои возражения, которые так и готовы были сорваться с ее языка. Это было видно не вооруженным глазом.

        Моя мама статная и красивая женщина с самыми яркими синими глазами, которые я когда-либо видел. К слову, свои глаза я унаследовал как раз от нее. Она со мной одного роста, но чуть ниже отца и ее русые волосы уже местами посеребрил возраст. И это лишь придает ей женского очарования и лоска. Она умелый манипулятор, хотя, чему удивляться, прожив столько-то лет во дворце и не такому научишься. И сейчас, она пытается выдавить слезу и манипулировать мной своими женскими чарами и материнскими чувствами.

        Крылья свидетели, я на этот спектакль не куплюсь!

        В этот раз ее актерские постановки слишком наиграны. На кону слишком многое стоит. И ее слезы всего лишь очередная ее прихоть. Не более.

        Думаете, я жесток с ней? И мне должно быть совестно? Что ж, подождите немного и сами увидите, во что превратится отбор ее стараниями.

– Нет, мама. Хватит. Сейчас твои манипуляции излишни. Ты разумеется будешь иметь возможность общаться с теми, кто пройдет в отбор. И Рио с твоим мажордомом все хорошенько спланируют и услышат твои пожелания, но последнее слово за мной. Точка, — я поднял руку останавливая не успевшие слететь с ее губ слова, и ледяным тоном поставил ее перед фактом.