– Пф, открыли мне новый мир, — закатила я глаза, успев улыбнуться краешком губ.

– Просто постарайся не вляпаться по самые ушки, — пронзительно смотря на меня, изрёк умную мысль ректор.

        На что, я только кивнула, вновь уйдя в свои мысли.

        Не вляпаться говорит?

        Что ж, да я похоже уже вляпалась не только по самые ушки, но и ещё куда более глубже. Ведь то, о чем меня попросил принц – рискованно. И если меня поймают на этом – мне придется не сладко.

Решив все вопросы по учебы с Себастьяном, я пришла в свою комнату, чтобы собрать все вещи, которые мне пригодятся во дворце. Естественно, здесь, в Академии у меня не было пышных вечерних платьев, тут я обходилась повседневной одеждой, в которой удобно учиться и выходить в город. Но во дворце другие нравы, и боюсь, что мою простецкую одежду там не поймут. Посчитают за невежу и оборванку.

        Упаси Крылья, еще слухи пойдут! Моя родительница мне этого не простит.

        Поэтому, мама меня уже оповестила по кристаллу-связи, что заказала для меня миллион лучших платьев, чтобы я смогла блистать во дворце во всей красе с улыбкой до ушей. В новых и модных нарядах.

        О, Крылья, спасите меня от этого ужаса!

        Если переводить с маминых слов на обычный язык, это означает, что она и впрямь накупила кучу новых шмоток: гору платьев, которые я не успею надеть, даже если буду менять их через каждые несколько часов. И дофигилион ненужного хлама, который по мнению моей матери поможет мне очаровать принца и его мать. Сразив всех соперниц наповал.

        Святые Крылья, если бы она только знала, что для меня отбор имеет совершенно иные мотивы и перспективы.

– Сеси, ты сегодня чересчур молчаливая. На тебя это не похоже. И меня это самую малость пугает, — говорит мне Лали, пока я раскладываю по чемоданам свои вещи, которые могут мне пригодиться.

– Ты же знаешь, я не в восторге от такого привалившего на мою несчастную, но прекрасную голову счастья, — фыркнула я, продолжая монотонно перебирать свой шкаф.

– Знаю. И поэтому я удивлена, что ты так напрягаешься по этому поводу. Если тебе все равно, то и переживать не стоит. Ты ведь не заинтересована в этом отборе. Верно? Но ты все равно нервничаешь. Поэтому, я делаю вывод, что ты что-то мне не договариваешь, — свесив ноги с моей широкой кровати, изрекла моя лучшая подруга.

        Вот же демон чешуйчатый! Ну почему она такая проницательная?

        Я тяжело вздыхаю и хмуро смотрю на нее.

        Письмо от принца так и жжет мой потайной карман в боевом костюме.

        Да, я не та девушка, которая обожает платьишки и будет часами крутиться перед зеркалом, чтобы выбрать наряд и соорудить замысловатую причёску с неотразимым макияжем. Лишь бы принц или другой любой мужчина обратил на нее свое внимание. Нет уж, лучше сразу к демонам отправьте.

        Я истинная сестра своего брата и мне больше по нраву тренировочная или боевая экипировка. Но увы, во дворце мне предстоит стать куколкой, во всех смыслах этого слова. И держать свой острый язычок на всех замках, иначе я и правда куда-нибудь вляпаюсь.

– Лали, я бы хотела тебе рассказать о многом, но я правда не могу, — бросив несколько подходящих накидок в чемодан, я присела рядом с подругой, смотря на нее с сожалением.

– Ясно. Тогда будь…

– … осторожна, — простонала я, закончив за подругу фразу. — Вы все сговорились что ли? Только и твердите мне, чтобы я была осторожна. Я ведь не идиотка. И понимаю куда еду: в логово змей и подхалимов, которые будут воевать за сердце принца любыми доступными им способами и средствами.

        На последних словах, я знатно рыкнула. Уже надоели своими советами и опекой. И они туда же все? Ну что за невозможные?!

– Сеси, именно поэтому мы так и говорим, — поджав губы в подобии улыбки, сказала Лали. И я уставилась на нее с надутыми щеками, не понимая смысла сказанных ею слов. — Крылья, Сеси! В том то и дело, что мы просим тебя быть осторожной, так как знаем тебя и твой нрав. И что ты можешь всех девиц на отборе просто смести со своего пути пошевелив одним лишь пальчиком. При этом спокойно попивая мятный кофе. Поэтому будь лапочкой и осторожнее воюй с соперницами. Пожалей несчастных. Они ведь не такие боевые девушки, как ты.

        Я так и открыла рот от удивления.

        Значит они не за мою безопасность все переживали? А за безопасность остальных девиц? Так как знали мои силы и мое нутро?

        Я так и залилась хохотом, падая спиной на кровать. Пытаясь переосмыслить все сказанные мне наставления от моих родных и друзей.

– А я-то думала, что вы обо мне так рьяно печетесь, — сквозь хохот и слезы, прохрипела я.

– Пф! Хотя, это тоже, разумеется. Но больше о тех несчастных, кто рискнут встать у тебя на пути, — подмигнула мне подруга, завалившись рядом со мной.

        Я в который раз убеждаюсь, что мне безумно повезло иметь таких верных друзей. Они знают меня, как облупленную и дорожат мной.

        И в этот самый момент – это треклятое письмо, вновь словно дыру собой прожигает напоминанием о том, что пока что приходится врать им всем. Закусываю щеку изнутри, чтобы не зарычать.

        Но ничего, помогу Джереми. Получу свою награду и тогда смогу все рассказать. Они поймут. И надеюсь, будут мной гордиться.

– Возвращая тебе твои же, не так давно сказанные мне слова скажу: когда ты будешь готова, я с удовольствием тебя выслушаю, — сжав мою руку в своей, приободрила меня Лали.

        И от такого простого и доверительного жеста, и теплых слов, я сжала ее руку в ответ, давая молчаливое согласие на ее предложение.

        Как же мне хочется рассказать ей обо всем, поделиться с лучшей подругой своими переживаниями. Она меня поймет, как никто другой. Ведь сама же была не так давно в подобной ситуации. Правда у нее она будет покруче. Все-таки не каждый день узнаешь, что твоя лучшая и единственная подруга – девушка из другого мира, случайно шагнувшая в наш мир драконов и магии.

        Но я не могу. Я дала слово принцу, и я его сдержу. Иначе наш план с Джереми может сорваться. И никто из нас на получит желаемого. На такое я не могу пойти.

        Ведь когда правда вскроется, и мои родители поймут, что я и не планировала по-настоящему участвовать в отборе за Корону и принца, то будет буря.

        У нас был уговор, что они не лезут ко мне с темой замужества, пока я не окончу Академию. Но к тому времени, я уже надеялась найти престижную работу. Поступить в Королевскую Академию, получить более узкую специальность и подготовку. И тем самым помешать родителям выдать меня замуж за не пойми кого. Ведь я буду уже состоявшейся магиней с парой дипломов и престижной работой. Это, как минимум!

        И когда у меня перед глазами замаячил шанс попасть в самое желанное и престижное место во всем королевстве, я не смогла отказаться. Даже, если для этого придется много врать и изворачиваться. Я пойду на эту жертву, лишь бы в будущем я смогла сама выбирать свой путь и свою судьбу.

        Я буду свободна от любых оков.

        Ещё раз ощутив давящую тяжесть под ребрами, где и было спрятано письмо от принца, я прикрыла глаза, всего на одну секундочку. Ещё раз вспоминая расписные строчки, что были так сладки для моего сердца.

«Милая Сесилия!

Я даже не знаю с чего начать. Ведь наша последняя встреча была скажем так – удивительной и запоминающейся. Ты была… Пожалуй, на балу было слишком много ягодного эля, да? И я надеюсь, что ты не в обиде на меня. Когда я сбежал от тебя по личным делам. И я искренне надеюсь, что ты все еще мой друг. Поэтому, я, как твой друг, молю тебя о помощи. Возможно ты уже знаешь, а возможно – нет. Но вскоре мне предстоит принять Корону, но есть пара нюансов, из-за которых я не могу вступить на трон. Пока не могу. И поэтому моя мать задумала отбор, который поможет мне выбрать спутницу жизни. И здесь мне очень нужна именно ты. Нет, не в смысле стать моей спутницей по жизни. Крылья, как же тяжело писать об этом. Сеси, я боюсь, что могу сделать неверный выбор. Мне нужен мой верный друг рядом. Ведь я прекрасно понимаю, что все эти дамы будут жаждать вовсе не меня, а Корону и соседний со мной трон. И я буду лишь дополнением к власти. Поэтому мне нужна ты. Твои умения. Я хочу попросить тебя стать моими глазами и ушами в этом глупом шоу, под названием отбор. Я хочу, чтобы ты влилась в стаю девиц и помогла мне найти самую достойную девушку, которая сможет в будущем стать моей Королевой. Я знаю, что многого от тебя прошу. Но ты мой единственный шанс не попасть в капкан лицемерия. Сесилия, стань моей подставной потенциальной невестой, которая будет моей опорой и поддержкой. Ну а также моим тайным шпионом в логове змей.