Разместили меня в гостевом крыле дворца, в том самом, где я останавливалась в прошлый свой приезд, на чествовании по поводу возвращения драконов и моей дорогой подруги Лали.

        Кстати, надо бы ей написать. Я бы с радостью связалась с ней по кристаллу-связи, но эти артефакты были запрещены на протяжении всего конкурса. Уж не знаю, к чему такие строгие меры, но видимо прецеденты какие-то были.

– Ваши покои, мисс Олборн, — сказала служанка, пропуская меня вперед и закрывая за нами двери.

        Что ж, в это раз мои покои были более богаты. Здесь имелась помимо спальной комнаты, еще и гостиная с небольшим камином, своя ванная комната и прекрасный вид на королевский сад. Я подошла к панорамному окну и посмотрела на застывший в зимней красоте сад. Деревья и цветущие кустарники уже накрыло то тут, то там, тонким слоем снега. Но настоящая зима еще не вступила в свои права, поэтому снег периодически таял. Но совсем скоро я смогу отсюда любоваться красивым снежным ковром, укрывшим красоту этого сада.

        В голове также всплыли недавние воспоминания, как было неловко, но очень приятно в этом самом саду. Как скрытые от чужих глаз зелеными стенами барбариса и плетистых роз я и…

– Мисс Олборн, я могу что-то для вас сделать? — вырвала меня из моих неуместных воспоминаний девушка.

– Эм… пока не знаю, — пожала я плечами, с легкой улыбкой отходя от окна и рассматривая свое временное жилище.

– Если вам что-то понадобится, только позовите. Меня настроили на вас. И как только вам что-то будет нужно, через пару минут я буду рядом, — сказала девчушка, показывая мне свою руку.

        На запястье у нее был закреплен широкий браслет из желтого золота, в центре которого был установлен маленький белый кристалл округлой формы. Видимо, это такая версия кристалла-связи, только заколдован он на простое оповещение, когда необходима помощь от служанки. Я хмыкнула про себя. Умно, ничего не скажешь. И довольно практично.

        Девчушка же замерла напуганным истуканом посреди гостиной, все так же смотря в пол. Пока я рассматривала ее и артефакт на ее запястье.

        Я нахмурилась. Нет, я конечно из знатного рода, графиня и все такое, но никогда этим не кичилась. И тем более, я не привыкла, чтобы со мной так носились. Или смотрели с опаской. Я же не дракон, в самом- то деле. В нашем родовом поместье, безусловно тоже есть слуги, но я всегда их считала своей семьей, и никогда ни мои родители, ни я не относились к ним, как к низшему сословию. Мы уважаем их и их труд. Это, я считаю правильно.

        Возможно, для многих в этих стенах – это будет кощунством и ужасом в ночи, но я не могу себе позволить обращаться со слугами, как с грязью под моими ногами.

        Хотя, предполагаю, что жизнь во дворце вносит свои правки и люди меняются. И их взгляды резко меняют угол наклона. Я понимаю это, но никогда не приму.

        Я прикрыла глаза, как же чешется и колется. Разминаюсь спину и пытаюсь унять раздражающую боль в боку от корсета. Кошусь на девчушку и на выдохе произношу.

– Прости, я не расслышала твоего имени?

– Вы можете называть меня так, как посчитаете нужным, Ваше Сиятельство, — пропищала она.

– Нет, так дело не пойдет. Как тебя зовут? — уже позабыв про ноющую и давящую боль, я двинула в сторону притихшей девушки.

        Она так опешила от моего вопроса, что стала озираться по сторонам и нервной дрожью теребить подол платья. Неужели чего боится?

– Ваше Сиятельство, я что-то сделала не так? — в открытую занервничала служанка и тут моя очередь стала теряться.

– Слушай, все хорошо. И давай, когда мы одни, ты будешь обращаться ко мне по имени? Хм? Просто Сесилия, договорились?

        В этот момент, я подумала, что девчонку хватил удар. Она так резко и испуганно распахнула глаза и попятилась к двери, что даже я испугалась. А потом так вообще чуть было не грохнулась на задницу посреди гостиной. Но я вовремя подоспела и удержала ее за руки.

– Вы меня поймали? — не то обвинила, не то ужаснулась она, все еще выпучив глаза.

        Крылья, помогите! Если она продолжит так шарахаться от меня, как от демона в ночи, я за себя не ручаюсь.

– Эм… да?! — не меньше ее, удивилась я такому вопросу. — Ты бы упала, если бы я тебя не удержала.

        Я уже начинала сомневаться в умственных способностях девушки. Может, у нее религия какая новомодная? Кто их знает, что во дворце сейчас в моде?

        Но когда я увидела трясущуюся губу служанки, а затем слезы, собирающиеся в уголках глаз – растерялась вовсе, округлив глаза под стать испуганной собеседнице.

– Прости, я тебя как-то огорчила? — отошла я на пару шагов, но девушка так схватила меня, что я уже начинала ее слегка побаиваться. Может она под чем-то?

– Ваше Сиятельство, — несмело начала на ее лице расплываться улыбка. — Ой, то есть, Сесилия. Вы простите меня. Просто я привыкла, что на меня никто внимания не обращает, или сразу орет на чем свет стоит, а тут вы такая…

– Прошу называть по имени? И о, ужас! Не даю упасть на начищенный пол задом? — едва скрывая ухмылку, говорю я.

        Девчушка на миг распахнула глаз, видимо, это уже привычка или рефлекс. Прямо, как у меня, когда кто-то бросается магией куда не надо. И затем, активно закивала и быстро стерла пару новых слезинок.

– Я… меня зовут Дафна Френдис, — несмело улыбнулась она и присела-таки в довольно умелом реверансе.

–– Приятно познакомиться, Дафна Френдис, — сказала я, ответив ей тем же способом.

– Ух ты, у вас реверанс, как у настоящей принцессы, — с самым настоящим и искренним восторгом проговорила она, смотря на меня во все свои большие карие глаза.

– Благодарю, а сейчас, Дафна, не могла бы ты все же мне помочь?

– Конечно, Ваше Сия… Сесилия. Чем могу быть полезна?

– Помоги мне поскорее снять это орудие женских пыток! — выговорила я, тыкая пальцем на платье.

– Оу, — захлопав глазами, Дафна быстро подлетела ко мне, начав с проворным усердием расшнуровывать корсет.

– О Крылья! Так-то лучше, — застонала я с облегчением, когда платье отпустило меня из своего капкана.

        Дафна тихо захихикала позади меня.

– Сесилия, вы самая необычная девушка, которую я только видела.

– Надеюсь, это был комплимент? — хмыкнула я, перешагивая через платье, когда оно упало к моим ногам. Оставаясь в одном нижнем белье, больше похожим на тонкую кружевную сорочку.

– Несомненно, мисс! И я несказанно рада, что попала в услужение именно к вам.

– Да? Почему это? Ну, помимо того, что я классная и все такое? — отшутилась я, как и всегда, не совсем понимая такие слова от служанки.

– Я уже давно работаю во дворце, с самого детства если быть точнее. И еще никто никогда не обращался со мной, как с ровней. Разве что, только принц Джереми и то пару раз, когда я его видела и случайно попадалась ему на глаза, — продолжала рассказ Дафна, пока я не нашла шкаф в спальне, где уже были развешаны все мои новые и ужасно бесящие вещи.

        Да, их уже успели доставить. Ну, маман… То ли удивиться, то разозлиться на нее хочется. Я схватила шелковый домашний халат и надела, на ходу повязывая широкий пояс на талии.

– Дафна, только то, что я имею высокий титул, не означает, что я должна вести себя, как невежественная скотина. Ты тоже человек, и я вижу, что неплохой. Так что, хватит мне тут выкать. Пока мы наедине, зови меня просто Сесилия. Или Сеси. Договорились? Вокруг итак слишком много лицемерия и натянутых улыбок, не хочу и здесь чувствовать этот флер напряжения.

– Да, мисс… — и под мой укоризненный взгляд исправилась. — Я поняла, хорошо, Сесилия. Может приготовить тебе ванну с душистой пеной?