— А я и не шутила, — решительно заявила боярышня Мальцева.

— Нет, Мария, мы вроде всё выяснили ещё в прошлый раз. Так что, закончили этот разговор, или мне попросить заменить тебя?

— Не стоит, ваша светлость, — сдала девушка назад. — Мне эта служба нужна, так что, давайте забудем о речах моих вольных. Мне очень стыдно за своё поведение, такого больше не повториться, клянусь богиней. Умывайтесь, садитесь завтракать, я вам кашу на козьем молоке сварила.

Бельский кивнул и направился к умывальнику. Да, сложное утро у него выдалось. Зато каша сгладила неловкий момент, вкусная, горячая и даже с маслом

День прошёл в праздном безделье. Бельский пострелял из самострела во дворе, привыкая к оружию, затем, заперев дверь, уселся на кровать и, закрыв глаза, нашёл сознание родового духа. Требовалось выяснить, что он приобрел. И первым, что Михаил обнаружил, была плеть. Кое-как, сознание у духа внутри него всё же не человеческое, Михаил понял, что это новое умение, он может использовать его с левой руки, как и чёрный болт. Хлыст-липучка, который на дистанции в три метра может атаковать любое живое существо, и ошеломить его до потери сознания. Второе свойство — поглощение жизненной энергии, часть уходила духу, часть Михаилу, с того притока усталость, как рукой снимет, ненадолго, но взбодрит. Да и сам по себе он изменился, раньше Михаил ощущал его мелким сгустком в районе груди, теперь же он занимал куда больше места. А ещё он прекратил быть чисто чёрным, в его структуре появились золотые нити. Вторую новую способность он нашёл через полтора часа. Как духам доставались умения, Бельский не представлял, но то, что ему досталось, было непонятно — он мог на несколько минут слиться с драконом. Сколько конкретно времени, как это будет выглядеть, боярин пока не понимал. Надо пробовать, но явно не здесь, найти полянку в руинах и испытать. «Прогуляться что ли за стену, за холм, что межу заставой и горами? Посторонних там нет, опасности вроде тоже», — подумал Михаил. Он посмотрел на опустошённую ловушку, Змей Горыныч, как прозвал его Бельский, поглощал мелочевку просто в неимоверных количествах, и энергию, полученную, он усваивал куда лучше и быстрее сокола.

Решено. Сунув в ранец обе ловушки со зверодухами, Бельский заварил в термосе травяной взвар, сдобрив его ложкой мёда, быстро настругал пару кусков хлеба с вяленым мясом. Нож в сапог, второй в карман, самострел в руки, и вперёд, на прогулку, торчать на заставе было не с руки. Ирина ушла на охоту, Екатерина занимается его вещами и своими артефактами, работёнки в виду предстоящей войны боярин Берг ей подкинул немало. Справедливо рассудив, что запас карман не тянет, он дал большой заказ всем мастеровым. Лекарка лечебные зелья варит, барон Штален теперь болты артефактные делает, всем занятие нашлось.

— Прогуляться решили, ваше сиятельство? — поинтересовался боярин Берг с которым Бельский столкнулся, выйдя за ворота дома. — А я как раз к вам, вы сегодня заступаете на ночную стражу. Сбор возле крепости «Последней надежды» в восемь вечера.

Вот про это Бельский совсем забыл, ведь его предупреждали, что все жители, за исключением женщин, раз в две недели заступают на пост по охране заставы.

— Я буду, ваше сиятельство, — ответил Бельский, подтвердив свои слова кивком. — Как раз сегодня решил за духами не ходить, так что, сейчас прогуляюсь, потренирую своего Змея Горыныча и вернусь пораньше.

— Вот и хорошо, боярин. Значит, вы сегодня в карауле.

Михаил пожал руку главе совета и пошёл к воротам, ведущим в сторону реки. Обогнув кузню барона Шталена, приветствуя, махнув рукой кузнецу, который как раз вышел во двор с каким-то ведром, Бельский направился к горам. Пришлось миновать огороды и два небольших поля, где работало человек тридцать народу. Дорога, ведущая к шахте, осталась за спиной, и Михаил, наконец, обнаружил место, которое его вполне устроило — небольшой холмик надежно скрыл его от любопытных глаз.

Кинув ловушку на землю, он выпустил дракона. Потом, подумав, швырнул на землю и цилиндр с соколом, отправив того в небо, чтобы тот приглядывал за любопытными. Михаил обошёл Горыныча по кругу, провёл рукой по чешуе на груди, та была холодной, пальцы, словно льда коснулись.

— Ну что ж, попробуем? — не отрывая ладони, буркнул он себе под нос и, достав левой рукой часы, засёк время, одновременно давая мысленную команду, — дух, слияние.

Мгновение, и его рука засветилась красноватым светом. Подобного Бельский ещё не видел, ведь его дух был тёмным, и других цветов его сила не имела. Спустя секунду его просто втянуло в дракона, он ощутил его примитивный разум. Зверодух никак не отреагировал на то, что тело человека теперь было внутри него. Михаил озадаченно завертел головой, и дракон сделал то же самое. Теперь он стал им. Он смотрел на мир глазами Горыныча, он мог видеть на пять-шесть километров, причём он спокойно разглядел птичку, сидящую на ветке дерева примерно в шести километрах. Что ж, уже одну пользу от умения он нашёл. А если взлететь? Нужно разбегаться, махать руками? Если да, то так себе слияние. Решив проверить, Михаил поднял правую руку. Если он прав, то дракон должен поднять переднюю лапу с правой стороны, но тот ничего не сделал. Время утекало, секундная стрелка бежала по кругу, прошло уже полторы минуты, как он оказался внутри зверодуха, его родовой оценивал время работы умения несколькими минутами, значит, взлетать уже поздно, да и опасно. Нужно проверить, сколько. Михаил посмотрел на циферблат, прошло уже две минуты десять секунд, никакого дискомфорта. Всё случилось в начале четвертой минуты. В глазах Бельского на мгновение потемнело, и он почувствовал, как его тело рухнуло на каменистою почку, больно приложившись плечом о какой-то булыжник, скрытый в невысокой траве. Примерно через минуту Михаил смог подняться, поскольку он смотрел на часы, не отрываясь, он знал точно, на сколько рассчитано слияние, три минуты одиннадцать секунд. Усевшись на траву, Бельский убрал часы и нашёл сознание родового духа. Пришлось покопаться в нём, чтобы понять, повторить опыт можно будет не раньше, чем через сорок минут. Ну, что сказать? Интересно получилось. Знать бы, что вообще это даёт, и как это можно использовать. Идя сюда, Бельский прикидывал, что если не выйдет пробиться к порталу, он сможет улететь с острова, но внутри Горыныча это был не вариант, а если сверху? Сможет дракон взлететь с тяжёлым мужиком и не уронить его? А что, нужно попробовать, пусть пока поднимется с ним на пару метров, а там видно будет. Михаил зашёл со спины и, используя заднюю лапу, как ступеньку, попробовал вскарабкаться на спину дракону, но соскользнул, чешуя просто не давала никакого намёка на сцепление, он был, словно капля на стекле. Бельский озадаченно уселся рядом, глядя на зверодуха, не заказывать же седло и упряжь, кожевенник, конечно, тут есть, но это же сумасшествие. Хотя, обучитель Свент вроде рассказывал, что у одного егеря был зверодух, принявший образ коня, невероятно быстрый и неутомимый, его даже седлали обычной сбруей. Одно плохо, через шесть часов он лишался скакуна, но за это время мог проскакать столько, сколько обычный конный за день.

Бельский сделал ещё пару попыток взобраться на дракона, но все они не имели успеха. Он даже на землю его уложил, но всё равно ничего не вышло, без попоны и седла это бессмысленно. Он дождался, когда его новую способность снова можно будет использовать, и, проведя слияние, отдал Горынычу приказ взлететь, но не выше, чем на пару метров. И ведь вышло, зверодух, словно не прибавилось у него массы, легко оторвался от земли и, взмахивая крыльями, завис на указанной высоте. А Бельский смотрел вниз и не верил своим глазам. Он пошевелил всеми конечностями, и единственное, чем он мог всё же управлять, это головой зверодуха, всё остальное ему не подчинялось.

— Приземляйся, — мысленно приказал Михаил, когда время вышло.

И тут же его выкинуло наружу, но на этот раз без всякой темноты.

— Хорошее умение, — подвёл итог Бельский и, загнав зверодухов обратно в цилиндры, отправился к заставе. Нужно попробовать вздремнуть перед ночным дозором.