Ужинал в одиночестве, как и спал, сегодня княгини решили его не беспокоить и дать отдохнуть, за что он был им сильно благодарен. Сокола он подсоединил к родной имперской кормушке, а дракона через переходник к блюдцу местных, к утру то было опустошено, птиц же справился только с тридцатью сущностями.
С первыми лучами чёрного тусклого солнца Михаил снова шагал в сторону опушки, и на этот раз у него была компания.
— Не возражаете, ваше сиятельство, если я с вами пройдусь? — догнав его в двадцати шагах от крепостной стены, поинтересовался мужчина лет пятидесяти с сединой в тёмных волосах. — Нас знакомила на празднике Ирина Николаевна, я боярин Змиев Павел Павлович, тут уже лет десять живу, ваш коллега — ловчий.
— Я помню вас, ваше сиятельство, и не против компании, во всяком случае, до опушки, — соврал Бельский, поскольку, когда Воронецкая их знакомила, он был, если не в стельку пьян, то находился близко к этому состоянию.
Третьего ловца заставы звали Семеном Ивановичем Говоровым, был тоже боярином и держал рекорд по добытым золотым духам, но как выглядел, Михаил не вспомнил бы даже под страхом казни.
— Правильно мыслите, Михаил Иванович, — одобрительно кивнул боярин Змиев. — Вы, хоть и новичок в нашем деле, но золотое правило уже усвоили, ходи один там, где никто не ходит.
— Вчера все ноги стоптал, пока ходил там, где никто не ходит, — хмыкнул на это Бельский. — А скажите мне, Павел Павлович, я слышал, вы принадлежите к группе людей, мечтающих покинуть этот остров. Что для этого делается, или это просто способ посидеть, поговорить?
Боярин с полминуты молчал, наконец, обречённо вздохнул.
— Правы вы, Михаил Иванович, ой, как правы, это просто способ посидеть, поговорить, построить прожекты. На западе империи в королевствах такое называют «клубом досуга для джентльменов». Там можно выкурить сигару, поболтать, обсудить дела и отдохнуть от женщин и семьи. Вот так и тут. Я бы с радостью оставил этот остров, но я скептик, и не вижу ни одного реального варианта для ухода. Последняя попытка была четыре с половиной года назад, десяток очень сильных бояр во главе с одним молодым отчаянным князем пытались пробиться к порталу. Они все погибли, их тела местные привезли спустя четыре дня… Ну, то что от них осталось. Так что, Михаил, забудьте, стройте новую жизнь. Слышал, у вас к Екатерине Фёдоровне имеется интерес, недурная партия. Приходите к нам на собрание. Кстати, она там председательствует вот уже год. Послушаете наши измышления, и сами поймёте, что пустое это.
— То есть, теоретики имеются, а практиков всех в прошлый раз выбило? — уточнил Бельский.
— Так есть, — с грустью на лице кивком подтвердил Змиев. — Не отравляйте себе жизнь несбыточным, вас даже посмотреть на портал не пустят. А теперь я попрощаюсь, я сегодня решил сходить налево, нужно глянуть места, в которых давно не бывал.
— Удачного дня, — пожелал Михаил. — Я, пожалуй, пройдусь туда же, куда вчера, то есть, по внешнему кругу против часовой стрелки.
— Решили дракона своего откормить? — понимающе улыбнулся боярин. — Дело нужное, редкий вам зверодух достался, я про подобных и не слышал. Ящеров видел, и даже больших, но вот такого… — Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
Шёл пятый час, места на слабых духов, годных для кормёжки, были богатые. Свою старую тарелку Бельский забил и уже приблизился к половине блюдца, когда шар на его поясе стал мигать, сигнализируя, что цель обнаружена.
Михаил замер, он находился в центре большой площади, заросшей вполне себе приличными деревцами в три человеческих роста. Он обходил их по краю, поскольку соваться внутрь было нереально. Либо рубить их, а стволы были толщиной в руку взрослого мужчины, либо пускать вперёд дракона, он легко пробьёт просеку, вот только как золотой дух отреагирует на такую расчистку?
Бельский нашел сознание сокола, который сейчас кружил над ним. Конечно, он не увидит духа, но хотя бы у боярина будет картинка сверху. Что сказать? Под ним плотное густое бледно-зелёное море, деревья, высотой от четырёх до шести метров, имели довольно густые кроны. Разглядеть, что внизу, было нереально. Выделялся только центр, напоминающий длинный узкий холм метров пять высотой, видимо, там были какие-то руины, которые сейчас поросли кустарником. Михаил опустил глаза и посмотрел на мигающий шар. Теперь нужно решить, что делать, идти за золотым, наводя шорох, пробивая коридор драконом, либо не терять времени и продолжить заниматься более простой охотой, ведь только в поле зрения Бельского два духа, годных для откорма. И снова всё решила монета, ловушка полетела на землю, и через мгновение из неё выбрался багровый дракон.
— Вперёд, — приказал боярин. — Я за тобой.
Задумка удалась, зверодух тушей таранил деревца, а те, что были ему не по зубам, сносил плевками призрачного пламени. Надо сказать, продвигался он шустро. На то, чтобы пробиться через заросшую площадь насквозь, у него ушло минут десять. Правда, золотого духа Михаил так и не заметил, да как тут заметишь, для этого надо вытоптать все эти посадки. Стоят деревья стеной, просвет — сантиметров тридцать-сорок, видимость — три метра. Да, не повезло ему с первым золотым. И тут Михаил его увидел, и не в зарослях, через которые прошёл, а в ста метрах дальше возле руин двухэтажного дома, который зарос мхом, но неплохо сохранился. Хотя увидел, это неверное определение, он краем глаза заметил золотистое искажение воздуха на фоне зеленоватой стены, и вот когда уже сосредоточился на конкретном месте, то смог разглядеть объект охоты. И очень удивился, поскольку сущность копировала собой шпили, которые торчали в мёртвых городах. Кстати, только сейчас Михаил понял, насколько это неправильные руины. Мёртвый город, из которого он пришёл, был засыпан песком, там не росло ни деревца, там не было ничего живого, духи не в счёт. А здесь буйство природы, тут бегают огромные кабаны, ксансы и прочая живность, которой за несколько походов Бельский нагляделся достаточно. Видимо то, что очищало тот мёртвый город, прекратило работать, и жизнь взяла своё.
Но сейчас было не до изысканий причин, хотя он догадывался о них — шпили. Все шпили здесь погибли, именно они огромные артефакты, которые защищают мёртвые города. Да и бес с ними, в настоящий момент нужно ловить золотого духа, уж коли так удачно всё сложилось.
Бельский нашёл чистый травянистый участок и, скинув ранец, достал из кармана руны, завёрнутые в тряпочку. Их было двенадцать, их нужно расположить в правильной последовательности в кругу, радиусом один метр. Тут проблем не возникло — штырь, легко вышедший в почву выбранной площадки, верёвка длиной метр, второй штырь выполнял роль чертила. Минута, и вот перед Михаилом ровный круг. Теперь руны. Он достал схему и стал выкладывать их, словно циферблат часов, только тут было два круга, первый — из шести символов, и второй — столько же. Проверив правильность расположения, Бельский вздохнул и, приказав дракону охранять его и вернув в ловушку сокола, который, в отличие от крылатого ящера, не продержится снаружи больше шести часов, швырнул внутрь рунного круга артефакт зова.
С минуту ничего не происходило. До золотого было метров восемьдесят, ближе семидесяти Ирина подходить не рекомендовала, точно не известно, на сколько можно приблизиться, но точно, что семьдесят — это гарантированное обнаружение и провал охоты.
Сущность неожиданно дёрнулась и медленно поплыла в сторону Бельского, который стоял с противоположенной стороны круга. Сейчас он помимо не активированной темницы выполнял функцию щита, он скрывал ловчего от духа. Если тот заметит человека, даже зов не спасёт, просто смоется.
Но всё вышло. Четыре минуты потребовалось золотой сущности, чтобы пересечь границу рунного круга, и тут же Бельский увидел, как взмыли вверх полупрозрачные серебристые стены, замкнувшиеся сверху куполом. Достав щуп, Михаил разложил его, после чего залпом выпил грамм сто пятьдесят зеленоватого зелья, которое открывало каналы духа для поглощения энергии. Надо сказать, мерзость редкостная, рот связало так, что, даже захоти он что-то сказать, не смог бы. Но надо было торопиться. Бельский вздохнул и шагнул внутрь защиты, которая пропустила его без каких-либо проблем. Только ступать надо осторожно, чтобы не сдвинуть ни одну из рун.
