— Это кто такой, ваше сиятельств? — заглянув боярину через плечо, с удивлением спросила Мария.
— Дракон это, — ответил Бельский, разглядывая существо с красно черной шкурой. — Во всяком случае, я так думаю, — добавил он после небольшой паузы.
— Красивый, — завистливо произнесла Мария и вернулась к плите.
Михаил активировал руну познания, но никакого ответа не получил. Пока непокорённый зверодух прекрасно защищал свои секреты. Даже точных размеров определить не удалось. Но то, что он куда серьёзней, чем все, которых Бельский видел до этого, ясно с первого взгляда. Про характеристики тоже было нечего говорить, пока не приручит и не получит привязки на крови, ничего не узнает.
— Так, я сейчас займусь установкой контакта с сознанием дракона, — обратился он к девушке, — а ты всё делаешь очень тихо и меня не отвлекаешь. Поняла?
— Да, господин капитан, — шутливо отчеканила девушка и вернулась обратно к плите, где закипал бульон для супа.
— Не да, а так точно, — сурово сказал Михаил и перебрался на кровать, устраиваясь поудобней и закрывая глаза.
Когда он открыл глаза, солнце уже опускалось за горы, в комнате было пусто. О том, что Мария была тут, говорила полная кастрюля супа стояла на плите. Посмотрев на часы, он тяжело вздохнул, на установку контакта с сознанием зверодуха ушло больше шести часов, тот активно сопротивлялся, и подавить его удалось только с третьего раза, до этого все попытки соскальзывали, как дождевые капли по стеклу. Михаил чувствовал себя абсолютно вымотанным, голова раскалывалась, но цель была достигнута. И теперь надо быстро пожевать и отправляться в тренировочную артефактную комнату, чтобы закончить начатое — заставить духа не только слушать, но и подчиняться, ну и кровью привязать.
Михаил встал с кровати и покачнулся, комната на несколько секунд закружилась. Да, установка связи с сознанием ало-черного зверодуха далась куда тяжелее, чем над примитивным соколом. Повесив цилиндр себе на пояс, и кое-как доковыляв до плиты, он налил себе полную тарелку ещё тёплого супа, отрезал хлеба с салом, усевшись за стол, приступил к трапезе. С каждым укусом, с каждой проглоченной ложкой ему становилось всё лучше. Уже через двадцать минут он бодро топал через всю крепостицу в сторону отдельно стоящего дома, в котором находился зачарованный полигон для тренировки свежих духов. Людей в это вечернее время он встретил довольно много, почти все ему приветливо кивали. Выходной подходил к концу, скоро стемнеет, а значит, народ отправится спать, завтра новый трудовой день. Ложились здесь рано, чтобы встать с рассветом.
Несколько раз стукнув в дверь, и не дождавшись протестующего возгласа, Михаил вошёл внутрь. Задвинув засов, он осмотрел довольно приличное помещение. Пожалуй, за исключением крепости, этот был самым большим домом в Имперской заставе, метров пятнадцать в длину, потолки около четырёх, стены каменные, покрытые рунными цепочками.
Вздохнув, Бельский кинул цилиндр в центр комнаты, нажав руну освобождения зверодуха. Мгновение, и там, где валялся артефакт-ловушка, возник двухметровый монстр, очень похожий по окрасу на того, что загнал его в портал, только этот был чуть темнее, почти багровый, и чёрных пятен, которые хаотично плавали по оболочке, было куда больше. Детальнее зверодух рассмотреть себя не дал, в отличие от сокола, он не стал взлетать, хотя крылья у него имелись. Развернувшись к Бельскому, он несколько секунд сверлил его взглядом чёрных глаз, а потом, вытянув голову, украшенную костяной короной, дыхнул в его сторону алым полупрозрачным сгустком. Примерно такими его обстреливал дух, когда боярин его только загонял в ловушку. Михаила спасла реакция, и ожидание нечто подобного. Он ушёл в кувырок, и заряд, посланный в него, ударил в зачарованную стену у него за спиной. Руны накладывал настоящий мастер, так что алое полупрозрачное дыхание просто растеклось по защите. Бельский, вскочив на ноги, поймал взглядом дракона и начал устанавливать контроль. Зверодух активно сопротивлялся. Уже через двадцать минут и с полсотни плевков, от которых Михаил увернулся, он понял, что поторопился прийти сюда, нужно было ещё хотя бы пару дней продавливать сознание дракона, доведя это до автоматизма, подчинить его так, чтобы он уже и не думал о сопротивлении. Нет, любопытно, стало, что за зверь ему достался. Теперь, пока не подчинит и не привяжет, хрен его обратно в ловушку загонишь.
Два часа бесконечных уворотов от призрачного пламени, ударов двухметрового шипастого хвоста и попыток сбить его с ног воздушной волной, которую его зверодух создавал крыльями. Дом дрессировки держался, хотя уже спустя час на стенах в нескольких местах появились подпалины потекшего камня. Но Бельский своего все же добился, взял зверодуха под контроль. Дракон сдался, смирил свой норов, и улёгся в центре зала, обернувшись хвостом и сложив крылья. Он напоминал спящего кота, только голова с приличной пастью, полной острейших зубов, и четырьмя клыками, неотрывно следила взглядом за вымотавшимся человеком.
Михаил облегченно выдохнул и уселся напротив нового питомца, нужно было минут пять отдохнуть, прежде чем начинать привязку кровью. Устало прикрыв глаза, и не на секунду не отпуская контроль сознания, чтобы не начинать всё заново. Боярин прикинул расклад. Ему крупно повезло, он получил сильного, боевого зверодуха, такого, какого ни у кого нет. Когда он освоится с умениями дракона, тот станет настоящей машиной смерти.
Отмерянное время на отдых вышло, и Михаил, поднявшись на ноги, подошел ближе к свернувшемуся на полу питомцу. Присев на корточки прямо перед крылатой рептилией, он погладил чешуйчатую морду. Правда, при этом он был готов отпрянуть, если зверодух попытается напасть, как тогда сделал сокол. Но тот оставался спокойным, дракон неотрывно смотрел на своего хозяина, и ничего не предпринимал. Похоже, он просто выдохся, ведя поединок с Бельским. Достав нож, Михаил полоснул себя по левой руке и в ладонь, собранную лодочкой, потекла кровь. Обмакнув в неё палец, Бельский приказал дракону встать. То, что ему предстояло, было ничуть не легче, чем то, что было до этого. С руной подчинения, которую он малевал кровью на груди зверодуха, он возился почти двадцать минут. С соколом всё было проще — птичка-то маленькая, и руна, соответственно, небольшая. Дракон же был величественен, только тело на две головы выше самого Михаила, а ведь ещё шея в полметра и сама башка приличных размеров. Скорее всего, если мерить от пола до короны с шипами, в драконе почти три метра, и руна вышла внушительной. Крови ушло столько, что Бельский от слабости едва не упал, но дело было сделано, лекарский артефакт залечил порезы, слабость ушла. Больше зверодух не своевольничал. Ещё с полчаса Михаил отдавал тому приказы, которые дракон исправно выполнял. Только вот в воздух его нельзя поднять, слишком крохотный домик был для такого большого существа, а размах крыльев приличным — шесть метров. Вообще, ничего более великолепного боярин ещё не видел. Передние лапы, конечно, коротковаты, но всё равно каждая из них была размером с ногу Михаила Чёрно-багровая чешуя покрывала всё тело, на груди она гораздо толще. Вытянутая морда внушала, а в пасть спокойно влезла бы голова Бельского, хотя, наверное, дракон бы ещё и часть грудной клетки прихватил бы.
Наконец, поняв, что сейчас рухнет, Михаил загнал дракона обратно в ловушку. Его очень веселило то, как эта махина умещается в цилиндре диаметром всего пять сантиметров и длиной чуть меньше пятнадцати. Ну, что сказать, Михаил был собой очень город, он покорил серьёзного зверодуха и сделал это с одного захода, без подготовки. А ещё, выйдя на улицу, он очень удивился, увидев перед собой председателя совета боярина Берга, рядом с которым застыли две княгини и десяток злых мужиков. Все они были вооружены. Аристократы использовали всё, что предоставляли им родовые духи, тут были и мечи, и самострелы, трое укрыты дымчатой броней. Остальные сжимали в руках артефактное оружие, а для массовки прямо перед этой толпой, прикрывая хозяев, расположились сразу шесть зверодухов, два из которых ксансы, два крушилы, ещё двое напоминали того тигра, что гонял его по двору дома в Заставном.
