А я — когда понял, что не учёл в этой печати отдачу и сам смог прочувствовать её действие на собственной шкуре.

Руку чуть не оторвало. Она онемела и обещала доставить кучу болезненных ощущений, когда шок пройдёт.

А ещё я, кажется, перестарался. Влил слишком много духовной силы, и теперь мой соперник лежал без сознания, припечатанный к земле. Направление взрыва получилось под углом сверху вниз. Меня подбросило, перевернуло пару раз и отправило к столам, а его шмякнуло головой о травушку.

В круг забежали люди. Ко мне тут же подоспела Аня и с взволнованным видом принялась лечить руку, на которую сама же наносила печать.

— Дурак, — процедила она с обидой.

Но потом вдруг нахмурилась и удивлённо посмотрела мне в глаза.

— Лют, ты… не чувствуешь никаких изменений?

— А?

В ушах звенело, плечо побаливало, кости ныли…

Погодите-ка.

Я понял, что чувствую духовную силу, текущую по духовным сосудам. Отчётливо, ясно, словно вдруг прозрел.

И чувствую Источник.

Прикрыл глаза, сосредоточился и увидел, как невнятное до этого момента пламя приобретает форму шара, вокруг которого образуется плотное кольцо духовной силы.

Мне удалось прорваться через границу. Я достиг стадии Бронзового воина!

Рука болела. Жутко болела. По предплечью прокатывались волны мелких уколов, будто сотни иголок впивались в кожу, а кости чесались. До того противно было! Особенно из-за того, что почесать нельзя.

— Досталось тебе… — вздохнула Аня, продолжая лечить раны.

От её магии становилось лучше, но всё-таки она не была опытным лекарем. Поэтому я искренне обрадовался появлению Милуши, которая намного лучше владела этой замечательной магией.

А ещё она обладала цепким взглядом и не могла не заметить подкопчённую ладонь, на которой была нанесена печать.

Что ж, затея вышла с изъянами, но возможности вырисовывались вполне себе достойные. Правда, в следующий раз стоит продумывать действие печатей немного подробнее. Вложи я в печать побольше духовной силы, глядишь, и руку бы оторвало.

— Что это такое, Лют? — спросила Милуша, прислонив свои мягкие пальцы к обгоревшей коже.

Мягкие — это по воспоминаниям. Сейчас я ничего не чувствовал.

Вообще я был доволен. Сидел себе спокойно в окружении заботы милых девушек, попивал тёплый мёд по наставлению Елены и принимал восторженные взгляды, направленные в мою сторону.

Ведь победу присудили мне, и Нелидовы смогли разменяться с вполне достойным счётом, учитывая разницу в силе наших родов.

Сейчас, кстати, проходили стычки стенка на стенку. Участников благоразумно смешали, и Нелидовы бились плечом к плечу со Злобиными, потому что последних было куда меньше, а у нас остались только Ученики. И хотя наставления Мудра делало из них крепких бойцов, всё-таки Ярополк привёл не абы кого, а лучших представителей рода.

— Ты собираешься отвечать или нет? — настояла Милуша.

— Наверное, последствия прорыва, — ухмыльнулся я.

Она с удивлением посмотрела на меня, оглянулась на Аню, будто в поисках объяснений, и, нахмурив брови, вернулась к лечению, на этот раз подробно изучив мой Источник.

— Первая ступень! — вздохнула она, засияв улыбкой.

— Ага!

Девушки снова переглянулись. Чуть не заёрзали от волнения и явно хотели с кем-нибудь поделиться этой замечательной новостью.

А вот и подоспел тот, кому выпала эта доля.

— Ну, Лют, как ты? — подскочил Алексей.

— Я-то хорошо. А вот ты выглядишь слишком уж весёлым для того, кто проиграл поединок.

— Да ну тебя!

Ухмылка быстро спала с его лица. А затем плавно сменилась гримасой удивления, когда Аня с Милушей принялись наперебой осыпать его ещё одним моим достижением.

Но вместо радости за друга Алексей поджал губы, нахмурился и стиснул зубы, отчего желваки заходили под кожей.

— Алексей, ты чего? — спросила Милуша, заметив его реакцию.

Я отлично его понимал. Неприятно осознавать, что отстаёшь от соратников. Что ж, надо было почаще тренироваться, а не проводить ночи, милуясь с Роксаной.

Промолчав вместо ответа, он обернулся, выцепляя взглядом Мудра.

Как ни странно наставник тоже смотрел на него. Пристально и серьёзно. А затем, опираясь на тяжёлую трость, поднялся и направился к выходу.

Алексей отправился за ним.

Молодец. Правильное решение.

— Алексей…

Аня похлопала глазками и потянулась за ним, но я её остановил:

— Пусть идёт. Лучше займитесь мной, а то эта треклятая рука безумно чешется!

━─━────༺༻────━─━

Пир продолжался во вполне дружелюбной атмосфере. Даже молодёжь заметно сошлась между собой, ведь что ещё может так хорошо сближать, как добрая драка?

Юноши с широкими лыбами, посмеиваясь, обсуждали кто кому и как навесил тумаков.

Подтянулись скоморохи, и во весь двор звучали напевные сказы, частушки, барабаны, гусли и жалейки.

Несколько песен я даже узнал. И мотивы тоже были схожи с теми, что я слышал полторы тысячи лет назад. Конечно, изменения коснулись многого, но основа, как ни странно, сохранилась почти в первозданном виде.

Однако добродушная пелена быстро спала, когда юноши Злобиных начали заглядываться на наших барышень.

Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать.

— Ты чего о себе возомнил⁈ — раздался в какой-то момент рык парня из второстепенной ветви Злобиных.

Он не участвовал в поединках, но в общих схватках показал себя очень хорошо. Видимо, удаль ударила в голову, и дурак решил, что ему теперь всё по плечу, и все девки только и думают, что броситься на шею.

Ну, и мёд ещё сыграл свою злую шутку. Молодёжи подавали разбавленный напиток, но в пылу пира, конечно же, им удалось раздобыть бочонок настоящего мёда.

— Не зарывайся! — прорычал в ответ никто иной как Наслав.

Этот шебутной парень везде находил приключений на свою задницу, и вот теперь сцепился с гостем на глазах у всего люда.

Опьяневшего, разгорячённого схватками люда, что важно.

Да и сам Наслав был на взводе. Поражение в поединке сильно ударило по его гордости, и теперь он наверняка искал способы вернуть доброе имя. И расположение отца, который хмуро поглядывал на него со своего места за столом.

Да, бояре тоже переместились на улицу. Что ещё раз говорило о крепости древних традиций Севера. В моё время пиры предпочитали сразу на свежем воздухе проводить.

А то дома можно было и поломать чего, когда дело до драки дойдёт.

Надо полагать, избежать стычек не получалось даже с учётом молодецких соревнований. Север себе не изменял никогда.

Вокруг злобинского отрока и Наслава начал собираться народ. Бояре лишь оглядывались, наблюдали с разной степенью заинтересованности. В разборки молодёжи им было не по

Предметом спора послужила… Ольга.

Осмелевший наглец решил подбить клинья к Ратиславовой дочке. Тот хотел было встать и вмешаться, но Владимир жестом показал сидеть на месте.

Ольга и без того давать себя в обиду не собиралась. А Наславу нужно было отстоять честь рода. И свою собственную.

— Эх, а всё так хорошо шло… — вздохнул я.

За злобинским наглецом начала собираться толпа подпевал. Нелидовы тоже начали подтягиваться, чтобы прибавить весу аргументации Наслава. И мне следовало присоединиться.

Вовремя, однако, Алексей смотался с Мудром. Может, надо было отправиться с ним?

Встревать в разборки очень не хотелось. И…

Я решил пресечь их. Участвовать в традиционных поединках ещё куда не шло. Это хотя бы весело и, как оказалось, полезно. Но свои детские забавы могут оставить при себе.

— Извинись перед моей сестрой и передо мной! — рычал Наслав. — Иначе мне придётся заставить тебя это сделать!

— И как же ты собираешься заставлять? — хмыкнул наглёныш. — Я не собираюсь спрашивать дозволение какого-то…

Ему пришлось прервать свою речь, потому что между ними вдруг появился Я собственной персоной. Парни стояли друг напротив друга в паре шагов, но сильно удивились, когда я, как ни в чём ни бывало, вклинился в это пространство, попутно задев злобинского засранца плечом.